¿Qué es el FBI?

La Oficina Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) es una agencia de seguridad, inteligencia y policía estadounidense. Su misión es defender la Constitución y proteger a la ciudadanía. Actúa bajo el Departamento de Justicia, responde ante el fiscal general y ante la Oficina del Director de Seguridad Nacional, y colabora con otras agencias para velar por ella. La sede del FBI se ubica en Washington D. C. y su director lo nombra el presidente de Estados Unidos con el consentimiento del Senado. Cuenta con más de 35.000 empleados y más de cincuenta oficinas en el país y en Puerto Rico, y con oficinas alrededor del mundo para intercambiar información con agencias extranjeras.

Una agencia para la seguridad nacional

El origen del FBI se remonta a 1908 como Oficina de Investigación. El Departamento de Justicia creó este cuerpo para enfrentar la violencia, el fraude y la corrupción, en auge en las ciudades, y actuar a nivel federal. El anarquismo y sus actos violentos también tomaban fuerza y los instrumentos penales a nivel nacional no respondían a los problemas sociales de Estados Unidos. Con la Primera Guerra Mundial, el organismo ganó importancia ante la necesidad de proteger al país del espionaje y sabotaje internacional.

En 1924, John Edgar Hoover se convirtió en director del cuerpo y se mantuvo 48 años en el cargo. Durante su mandato modernizó la institución con nuevas técnicas de investigación. En los años treinta el FBI adquirió su nombre actual, inició la “guerra contra el crimen” y destacó combatiendo al Ku Klux Klan. Algunas investigaciones conocidas fueron la persecución del gánster Al Capone en 1929, la fuga de dos hermanos de la prisión de Alcatraz en 1934 o el asesinato del presidente John F. Kennedy en 1963.

Sin embargo, Hoover también fue criticado por el espionaje y persecución del FBI a políticos, activistas y estrellas de cine. Después de su mandato, el Senado limitó la dirección de la agencia a un máximo de diez años. Desde entonces, la institución se ha adaptado para combatir nuevas formas de delincuencia y corrupción, amplió su presencia en distintas partes del mundo y ha tenido que actuar ante nuevas amenazas a la seguridad nacional como el terrorismo, en especial cuando investigó los atentados del 11S.

Terrorismo, espionaje y corrupción: los frentes del FBI

El FBI es una agencia policial y a su vez forma parte de la comunidad de inteligencia estadounidense. Por tanto, combina entrenamientos y tácticas especializadas, herramientas de ciencia y tecnología, capacidades de inteligencia y fuerzas especiales. Actúa bajo el Departamento de Justicia y colabora con otras agencias, como la CIA, para proteger la seguridad nacional. También con las fiscalías estatales y demás oficinas de inspección y regulación federales, estatales y locales para hacer cumplir la ley en Estados Unidos.

Las funciones del FBI abarcan diversos ámbitos. Los tres principales son el terrorismo, que busca neutralizar y desmantelar, la ciberdelincuencia, que involucra distintos tipos de crímenes, y la contrainteligencia, para prevenir e investigar actividades de inteligencia y espionaje en el país. Otra prioridad del FBI es combatir la corrupción en las instituciones públicas, incluyendo los delitos electorales.

El FBI también es la principal agencia federal que responde a las amenazas de armas de destrucción masiva, armas químicas, biológicas, radiológicas, nucleares o explosivas. Busca prevenir ataques investigando y recopilando información sobre posibles amenazas nacionales e internacionales. Al mismo tiempo, el FBI investiga desde crímenes de odio y abusos de poder hasta el tráfico de personas para hacer respetar los derechos civiles. También persigue el crimen organizado, incluido el tráfico de drogas, así como los crímenes violentos y los delitos de cuello blanco o intimidación directa como hurtos o estafas.