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El Continente Americano
CLARA BRUJA
EL CONTINENTE AMERICANO
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EL CONTINENTE AMERICANO.- Descubierto el 12 de octubre de 1492 por Cristobal colon al arribar al puerto de san salvador,
AMERICA
Am�rica es el segundo continente m�s grande del mundo, despu�s de Asia. Ocupa gran parte del hemisferio occidental de la Tierra. Se extiende desde el oc�ano Glacial �rtico por el norte hasta el Cabo de Hornos por el sur, en la confluencia de los oc�anos Atl�ntico y Pac�fico, los cuales a su vez delimitan al continente por el este y el oeste, respectivamente.
Con una superficie de m�s de 42 000 000 km�, es la segunda masa de tierra m�s grande del planeta, cubriendo el 8,3% de la superficie total del planeta y el 30,2% de la tierra emergida, y adem�s concentra cerca del 12% de la poblaci�n humana.
Debido a su gran tama�o y sus caracter�sticas geogr�ficas, Am�rica es dividida tradicionalmente en Am�rica del Norte, Am�rica Central, las Antillas y Am�rica del Sur.5 Algunos ge�grafos consideran a Am�rica Central y las Antillas como una subregi�n dentro de Am�rica del Norte. Atendiendo a sus caracter�sticas culturales, se distinguen Am�rica Anglosajona y Am�rica Latina.
Am�rica comenz� a tener un contacto masivo y significativo con el Viejo Mundo a partir de 1492 por Crist�bal Col�n, aunque existen vestigios de asentamientos vikingos datados en el siglo XI, y que forman parte del patrimonio mundial de la Unesco.6 Hab�a sido previamente denominado con el nombre Abya Yala por la etnia Kuna7 y Cem An�huac por los aztecas.
Toponimia y gentilicio
Universalis Cosmographia, de Mart�n Waldseem�ller (1507), fue el primer Mapamundi en denominar "Am�rica" a ese continente. El mapa cartograf�a el oc�ano Pac�fico y el istmo centroamericano antes del "descubrimiento" atribuido a Balboa en 1513. El mapa es conocido como el Certificado de Nacimiento de Am�rica y se encuentra en la Galer�a de Tesoros de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.
Mapa de Am�rica por el cart�grafo Jodocus Hondius, realizado c.1640.
La primera vez que se utiliz� el nombre "Am�rica" en Europa para designar las tierras a las que lleg� Col�n fue en un tratado titulado Cosmographiae Introductio, redactado por Mathias Ringmann y otros para acompa�ar al planisferio mural Universalis Cosmographia, dibujado por el cart�grafo alem�n Mart�n Waldseem�ller, donde adem�s, por primera vez, Am�rica aparec�a rodeada de agua y perfectamente diferenciada de Asia, con banderas castellanas y leyendas que indicaban que aquellas tierras hab�a sido descubiertas �per mandatum regis Castelle�- El nombre �AMERICA� aparec�a sobre Am�rica del Sur, todav�a separada de Am�rica del Norte por un estrecho paso interoce�nico. El tratado correg�a las concepciones ptolemaicas incorporando los descubrimientos de espa�oles y portugueses, pero titulaba al nuevo continente Am�rica en honor a Am�rico Vespucio a quien tanto el tratado como el mapa atribu�an el descubrimiento.9 10 11 Vespucio, navegante de origen florentino que realiz� alg�n viaje al servicio de Espa�a, fue probablemente el primer europeo en proponer que esas tierras eran en realidad un continente nuevo y no parte de Asia como pensaba Crist�bal Col�n. Siguiendo la l�nea de los otros continentes con nombre femenino, se latiniz� el nombre del explorador y se feminiz�, resultando "Am�rica".12 Gracias al desarrollo de la imprenta, las denominaciones de Waldseem�ller se divulgaron r�pidamente en los c�rculos cient�ficos de Europa.13
Para referirse a las islas y toda la masa continental del hemisferio occidental, el ge�grafo de origen flamenco Gerardus Mercator us� la misma palabra Am�rica por primera vez en sus trabajos cartogr�ficos con un mapa del mundo editado en el a�o 1538. Por otro lado, la Monarqu�a Espa�ola denomin� jur�dicamente a sus posesiones americanas como Reinos castellanos de Indias. La Corona Brit�nica las llam� Indias Occidentales.
Otras teor�as que ya no aportan documentaci�n, m�s tard�as y que tambi�n est�n menos difundidas, afirman que el nombre "Am�rica" proviene de un mercader, Richard Amerike,14 que habr�a financiado el viaje de Juan Caboto,15 a Terranova en 1497 o de una regi�n llamada Amerrique, ubicada en la actual Nicaragua,16 la cual pose�a grandes recursos de oro que habr�an descubierto tanto Col�n como Vespucio, y que incluso este �ltimo habr�a cambiado su nombre en honor a dicha zona.
[editar]Gentilicio
En tiempos de la colonia, as� como en Espa�a se llamaba americano a todo aqu�l que hubiera nacido en alguna parte de sus dominios en Am�rica.17 En el Reino Unido, un siglo despu�s del descubrimiento, se llamaba Americans a los colonos que vivieran en las porciones de Norteam�rica que este otro reino iba ocupando, y que inclu�a el territorio anexado llamado Nova Francia. Posteriormente, las trece colonias inglesas ubicadas en la costa atl�ntica de la Norteam�rica central se independizaron de su metr�poli, constituyendo estados que se federaron en un �nico pa�s. Nunca lleg� a haber un consenso en cuanto a un nombre para este nuevo estado federal, y, tras rechazarse diversas propuestas, este pa�s termin� adoptando de hecho la gen�rica denominaci�n de Estados Unidos de Am�rica para s� en su primera constituci�n de 1787.
La enorme influencia de los Estados Unidos en Europa y en el mundo ha contribuido pr�cticamente a monopolizar el gentilicio para s�. A ra�z de que sus tierras hab�an conformado la base de la Am�rica brit�nica, la falta de un nombre propio gener� el uso del nombre "America" para referirse a este pa�s, hecho respaldado por el gentilicio "American" (en espa�ol, "americano"), que ya era usado para sus habitantes desde la �poca colonial. El uso de "American" est� hoy muy difundido en los pa�ses de habla inglesa y en otros idiomas por influencia de �sta, aunque en el idioma espa�ol la denominaci�n m�s com�n sigue siendo la de estadounidenses o, menos com�n (aunque igualmente v�lida), estadunidenses.
Mapa que muestra las fechas aproximadas de independencia de los pa�ses de Am�rica. Las �reas negras no son independientes.
En los territorios de la Am�rica hispana que se independizaban, por el contrario, contaban con nombres propios bien definidos (muchos originados a partir de top�nimos en alguna lengua ind�gena local, otros dados por los conquistadores) y sus gentilicios fueron simplemente sum�ndose al uso continental de Am�rica que los englobaba. La confusi�n entre Estados Unidos y otros estados americanos que mantengan alg�n grado de uni�n puede f�cilmente evitarse si se entiende que "Estados Unidos de Am�rica" (o simplemente "Estados Unidos") es un solo estado federal en verdad (y corresponde que se hable de �l en singular y con may�sculas), mientras que otros "estados unidos de Am�rica" ser�n la uni�n de distintos estados individuales y por tanto corresponde hablar de ellos en plural (y en min�scula). Otros estados federales americanos, como M�xico, Colombia, Brasil y Venezuela, tienen o han tenido en sus nombres oficiales la denominaci�n de "Estados Unidos..." pero �sta siempre remitiendo a un territorio espec�fico (Estados Unidos Mexicanos,18 Estados Unidos de Colombia (1861-1886),19 Estados Unidos del Brasil (en el per�odo 1889-1967) y Estados Unidos de Venezuela (1864-1953)20 ).
Por otra parte, el hecho de que Inglaterra s�lo colonizara en Norteam�rica (a diferencia de Espa�a, que coloniz� en todos los territorios del hemisferio occidental), as� como las diferencias culturales y �tnicas entre sus habitantes en el norte y el sur, contribuy� a una visi�n segmentaria de �America� entre los angloparlantes, que fueron desarrollando la idea de que �sta era un "conjunto de tierras" en lugar de un solo continente como se entiende en espa�ol. Esto contribuy� a que se acu�ara una forma plural para el nombre del conjunto de estas tierras, surgiendo as� el t�rmino The Americas ("Las Am�ricas"), a trav�s del cual se pretende una diferenciaci�n inequ�voca con Estados Unidos. En ingl�s se habla entonces com�nmente de North Americans y South Americans (norteamericanos y sudamericanos) para referirse a los habitantes de "The Americas", pero tambi�n usan el t�rmino "Americano" para referirse al continente y "The Americans" ("americanos") para los habitantes de Estados Unidos.
En espa�ol, el t�rmino americano corresponde generalmente al gentilicio referido al continente, mientras que los habitantes de Estados Unidos son llamados estadounidenses, aunque a veces se utilice tambi�n para ello el t�rmino norteamericano (de forma err�nea) o americano. "Las Am�ricas", en espa�ol, es una expresi�n multifuncional, m�s que cartogr�fica, que bien puede usarse para referirse a diferentes visiones del continente americano (Sudam�rica, Centroam�rica, las Antillas y Norteam�rica), como tambi�n a las culturales (Hispanoam�rica, Iberoam�rica, Latinoam�rica) o a sub o macrorregiones geogr�fico-culturales (el Caribe, los Andes, Mesoam�rica). Ejemplo de ello es la reuni�n de jefes de gobierno de las naciones americanas, denominada oficialmente Cumbre de las Am�ricas.
Otro t�rmino utilizado desde el punto de vista de los europeos es el de Nuevo Mundo, en contraste con el Viejo Mundo, es decir, las tierras y sus alrededores ya conocidos por los europeos durante la Edad Media.
Historia
Jerogl�fico maya para el cero. Los mayas desarrollaron una matem�ticas muy avanzada. Entre otras cosas inventaron el �cero� alrededor del a�o 36 a. C. Es el primer uso documentado del cero aut�nomo como se conoce hoy en d�a.21
El Templo de Kukulk�n (Chich�n Itz�), M�xico.
Hasta las �ltimas d�cadas predominaba la teor�a del poblamiento tard�o que sostiene que el ser humano lleg� a Am�rica desde Siberia hace unos 12-14 mil a�os ingresando a trav�s del Puente de Beringia durante las glaciaciones wurmienses. Sin embargo, m�s recientemente cient�ficos de distintas �reas han cuestionado cada vez con mayores evidencias la teor�a anterior dando forma a una nueva teor�a del poblamiento temprano que sostiene no solo un poblamiento muy anterior (probablemente entre 20.000 y 50.000 a�os adP), sino la utilizaci�n de otras rutas alternativas a Beringia para ingresar desde Siberia, Mongolia22 e incluso otros lugares de origen.
Machu Picchu, ejemplo de la alta civilizaci�n incaica
En Am�rica se produjeron dos Revoluciones Neol�ticas independientes en Mesoam�rica alrededor del a�o 8000 a. C.,23 y en la regi�n andina de Sudam�rica en el 3500 a. C.24 Entre el 4000 y el 3000 a. C. se formaron los grandes grupos ling��sticos indoamericanos.22
En Am�rica se desarrollaron importantes civilizaciones como Caral (la ciudad m�s antigua de Am�rica), los anasazi, indios Pueblo, quimbaya, Nazca, Chim�, Chav�n, Paracas, Moche, Wari, Lima, Zapoteca, Mixteca, Totonaca, Tolteca, Olmeca y Chibcha y las avanzadas civilizaciones correspondientes a los imperios de Teotihuac�n, Tiahuanaco, Maya, Azteca e Inca, entre muchos otros.
Algunos historiadores sostienen que la colonizaci�n vikinga en Am�rica fue la primera proveniente del actual territorio europeo, aunque existen teor�as que sostienen presencia anterior.25 Erik el Rojo habr�a establecido las primeras colonias en Groenlandia en el a�o 985. Su hijo, Leif Eriksson habr�a establecido colonias en la actual Terranova alrededor del a�o 1000, las que finalmente desaparecer�an con el pasar de los a�os.
Crist�bal Col�n toma posesi�n de la isla Guanahani
A partir de la llegada de Crist�bal Col�n, la introducci�n de nuevas enfermedades como la viruela produjo una cat�strofe demogr�fica que algunos investigadores estiman hasta en la muerte de un 93% de la poblaci�n.26 En ese marco, algunos imperios europeos conquistaron y colonizaron una parte del continente ocupada por culturas y civilizaciones ya asentadas. Espa�a derrot� a las grandes civilizaciones Azteca e Inca y estableci� su Imperio a lo largo de toda la costa del Pac�fico y la cuenca del R�o de la Plata, mientras Portugal colonizar�a la franja costera de lo que hoy es Brasil. Francia estableci� algunas colonias en la franja costera atl�ntica desde la actual Canad� hasta el norte de Brasil. El Reino Unido se estableci� en la costa oriental de Norteam�rica y en algunos sectores de la costa caribe�a. Holanda y Dinamarca establecieron colonias en peque�as islas del Caribe y Rusia finalmente conquist� la zona de Alaska. Los jesuitas organizaron en la regi�n del Alto Paran� una red de misiones-ciudades, habitadas exclusivamente por sacerdotes e ind�genas guaran�es con uso exclusivo del idioma guaran�, de gran autonom�a, que fueron consideradas como un Estado dentro del Imperio Espa�ol.
Hay que se�alar tambi�n que la conquista europea fue rechazada en diversas partes del continente. Varios pueblos originarios resistieron exitosamente las invasiones europeas sobre vastos territorios, y mantuvieron el dominio sobre ellos hasta fines del siglo XIX. La Araucan�a, la Patagonia, la llanura pampeana, el Mato Grosso, la regi�n Amaz�nica y las grandes praderas del oeste norteamericano, permanecieron bajo el dominio de naciones como la Mapuche, Het, Ranquel, Wich�, Qom, amaz�nicos, algonquinos, Aopi, Comanche, Inuit, etc.
Las enfermedades introducidas por los europeos, como la viruela, causaron la mortandad masiva de las poblaciones originarias y un colapso demogr�fico que seg�n algunos investigadores super� el 90% de la poblaci�n total.27
Declaraci�n de Independencia de los Estados Unidos. Abri� camino al fin del colonialismo.
Tambi�n se instalaron en Am�rica del Sur rep�blicas de pueblos de origen africano que lograron huir de la esclavitud a la que hab�an sido reducidos por los portugueses, como el Quilombo de los Palmares o el Quilombo de Macaco.
Luego de tres siglos de dominio colonial, los pueblos americanos comenzaron a declarar su independencia reclamando su derecho para organizarse como estados nacionales, enfrentando militarmente a las potencias europeas, abriendo de ese modo el proceso mundial de descolonizaci�n. Las primeras en hacerlo fueron las Trece Colonias brit�nicas mediante la Revoluci�n Americana que dio origen a los Estados Unidos, en 1776, organizando un nuevo tipo de sociedad a partir de conceptos pol�ticos novedosos como independencia, constituci�n, federalismo y derechos del Hombre.
Sim�n Bol�var, uno de los l�deres de la emancipaci�n sudamericana.
En 1804 los esclavos de origen africano de Hait� se sublevaron contra los colonos franceses, declarando la independencia de este pa�s y creando el primer estado moderno con gobernantes afroamericanos.
A partir de 180928 los pueblos bajo dominio de Espa�a llevaron adelante una Guerra de Independencia Hispanoamericana, de alcance continental, que llev�, luego de complejos procesos, al surgimiento de varias naciones: Argentina, Bolivia, Colombia, Costa Rica, Panam�, Chile, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, M�xico, Nicaragua, Paraguay, Per�, Uruguay y Venezuela. En 1844 y 1898 el proceso se completar�a con la independencia de Rep�blica Dominicana y Cuba, respectivamente.
Castillo de la Inmaculada Concepci�n en R�o San Juan Nicaragua.
En 1816 se conform� un enorme estado independiente sudamericano, denominado Gran Colombia, y que abarc� los territorios de los actuales Panam�, Colombia, Venezuela y Ecuador y zonas de Brasil, Costa Rica, Guyana, Honduras, Nicaragua y Per�. La Rep�blica se disolvi� en 1830.
En 1822 Brasil se organiz� como monarqu�a independiente, el Imperio del Brasil, al disolverse el Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve, hasta 1889 cuando la monarqu�a fue abolida para establecer una rep�blica. Por su parte, Estados Unidos y Gran Breta�a negociaron en 1867 un proceso de independencia con restricciones para Canad�, que se fue consolidando durante el siglo XX.
En la segunda mitad del siglo XX, debido a la presi�n del proceso de descolonizaci�n impulsado por las Naciones Unidas, varios pueblos del Caribe obtuvieron su independencia de Gran Breta�a: Belice, Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Granada, Jamaica, San Crist�bal y Nieves, San Vicente y las Granadinas, Santa Luc�a, Trinidad y Tobago. Simult�neamente, se independizaron Surinam de los Pa�ses Bajos y Guyana del Reino Unido. En la actualidad, a�n existen varios pueblos y territorios bajo dominio colonial brit�nico, franc�s, neerland�s y dan�s.
Tras su emancipaci�n los pa�ses de Am�rica han seguido un desarrollo dispar entre s�. Durante el siglo XIX Estados Unidos se afianz� como un potencia de car�cter mundial y reemplaz� a Europa como poder dominante en la regi�n.
El siglo XX vio incrementarse la diferencia en el desarrollo de Norteam�rica con respecto al resto del continente. As�, mientras Estados Unidos se convirti� en superpotencia mundial desde mediados de siglo, Am�rica Latina y el Caribe se conform� como la regi�n con mayor desigualdad social del mundo, incluyendo pa�ses, como Hait� o Bolivia, que registran �ndices de desarrollo que se encuentran entre los m�s bajos del planeta.
Entre los acontecimientos pol�ticos m�s importantes de la historia contempor�nea de Am�rica se encuentran la Revoluci�n Mexicana (1910-1917), la Guerra Fr�a (1945-1991) que opuso frontalmente a Estados Unidos y la Uni�n Sovi�tica y llev� a una sucesi�n de dictaduras en Am�rica Latina, y la Revoluci�n Cubana (1959). En las d�cadas 1960 y 1970 la aparici�n del rock and roll, como resultado de la fusi�n de culturas afroamericanas y su difusi�n mundial, y de movimientos juveniles radicales, llevaron a un profundo cambio cultural. A partir de la d�cada de 1980 la concentraci�n de empresas y universidades y las innovaciones tecnol�gicas producidas en el Silicon Valley en California, convirti� a la regi�n en eje de la Sociedad de la Informaci�n.
Desde fines del siglo XIX los pa�ses de Am�rica buscaron conformar un sistema de unidad panamericana resultando en la creaci�n de la Organizaci�n de Estados Americanos (OEA) en 1948. Por otra parte, desde fines del siglo XX, los pa�ses de Am�rica han intensificado esfuerzos para integrarse subregionalmente en diversas instancias como la UNASUR, el Mercosur (Mercado Com�n del Sur), la Comunidad Andina de Naciones (CAN), el Sistema de la Integraci�n Centroamericana (SICA), la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra Am�rica - Tratado de Comercio de los Pueblos (ALBA) y el Caricom (Comunidad Caribe�a).
Circunstancias hist�ricas y humanas
En la Am�rica Anglosajona se hablan principalmente lenguas germ�nicas, como ingl�s y dan�s; y en Am�rica Latina se hablan principalmente lenguas romances, como espa�ol, portugu�s y franc�s. Si bien en Am�rica Septentrional hay territorios con predominio de habla francesa y espa�ola, en la Am�rica Meridional existe tambi�n el uso del habla inglesa y neerlandesa.
Geograf�a f�sica
Mapa f�sico de Am�rica (clic para ver en detalle)
Am�rica corresponde a la segunda masa de tierra m�s grande del planeta, luego de Asia.Tiene una extensi�n aproximada de 42.437.680 km�. Se extiende de norte a sur desde el cabo Columbia (58�N, Canad�) en el oc�ano Glacial �rtico hasta las Islas Diego Ram�rez (56�S, Chile), ubicadas en el paso de Drake que separa al continente americano de la Ant�rtida. Su punto m�s oriental corresponde al cabo Branco en Brasil (34�47'W) mientras que el m�s occidental corresponde a la isla Attu en las islas Aleutianas (173�11'E), junto al estrecho de Bering que separa a Alaska del continente asi�tico.
Est� compuesta por tres subcontinentes: Am�rica del Norte, Am�rica Central y Am�rica del Sur y un arco insular conocido como las Antillas. De acuerdo a las teor�as de la deriva continental y de tect�nica de placas, lo que ser�a Am�rica del Norte y Am�rica del Sur habr�an permanecido durante millones de a�os separadas. Luego de la divisi�n de Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habr�an viajado hasta su actuales posiciones quedando unidos por Centroam�rica, un puente de tierra surgido entre ellos por acci�n de la tect�nica de placas, que fuera primero un arco insular y m�s tarde se convirtiera en tierra continua. El punto m�s delgado de esta uni�n lo constituye el istmo de Panam�, formado hace 3 millones de a�os. Otro arco insular, las Antillas, constituyen una segunda conexi�n entre los subcontinentes.
CLARA BRUJA
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