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要治疗早期肠、胃及食道癌症，或较大的扁平瘜肉，传统做法是进行开腹手术切除。近年出现的「内窥镜黏膜下剥离术」（Endoscopic Submucosal Dissection，简称ESD）以微创形式切除瘜肉，大大减少对器官的伤害。由于肚皮没有开刀伤口，病人往往于手术翌日已能进食及落床，一至两日后就能出院。

ESD术后复原时间较快

港怡医院外科专科医生梁力恒表示，ESD是一种先进的内窥镜治疗法，具备伤口细、复原快的优点，不过此手术对医生的技术要求较高，需由接受过相关训练的资深医生处理。医生会利用特殊的电刀配合内窥镜，将表浅性（superficial）的肠道肿瘤沿著黏膜下的平面慢慢剥离。所谓表浅性，即瘜肉仍在黏膜或黏膜下层的浅层位置。一般瘜肉如为良性或属于早期癌症，并且直径大于2厘米，医生就可考虑使用ESD微创切除，避免进行开腹手术。如果癌症病变已属后期，有机会已扩散至淋巴，或是已进入到肌肉层，这项手术便不适用。

要判断瘜肉是否良性或早期癌症，病人要先接受内窥镜检查，除了检视瘜肉大小，医生从窄频影像（NBI）及黏膜腺口形态（PIT pattern）可初步判定瘜肉是否属于表浅性。此外，如瘜肉出现在肠道内转弯位置，有机会增加手术难度；又或是病人曾经进行过ESD手术或活检，手术出现肠道破穿或并发症的风险便会因而增加，医生需要全面评估以上技术及病理因素，并翻查病人是否有心脏病或中风等病史，以及身体状况是否适合麻醉，才能决定以ESD还是传统手术来切除瘜肉。

进行ESD手术时，医生首先会在病灶外做标记，然后于标记外的黏膜下层注射液体，以抬高肿瘤区域，继而利用特别设计的电刀切开黏膜，令瘜肉与周围正常组织分离。其后，医生会继续利用刀逐步进行黏膜下剥离，将瘜肉与下层的正常组织完整分离。最后用小金属钳子为伤口止血，闭合黏膜，并将瘜肉取出，以作更准确的病理化验。

ESD手术难度极高

梁医生指曾有一位50岁女病人，照肠镜时发现直径达6cm的肿瘤，由于肿瘤直径太大，难以靠传统内窥镜方法切除，并怀疑属于早期大肠癌，因此转介到外科进行手术。幸好从NBI及PIT pattern初步判定肿瘤仍属于表浅性，于是决定采用ESD手术，但因肿瘤位置在大肠转弯位增加了手术的复杂度，结果要用特制胶管将大肠拉直，才能确保肿瘤范围视野清晰。最后经过5小时的手术，肿瘤终于被成功切除，病人成功避过传统手术的一刀。

不过，由于上述的术前评估的准确度非百分百，因此需要术后进行化验，才能确定病灶会否是恶性的肿瘤；如果属恶性，是否限于浅层。万一发现瘜肉并非早期癌症，就需要进一步进行治疗。