La Escuela de Arte de Glasgow, una joya de Mackintosh

Estoy un poco harta de que me digan que en Glasgow no hay nada que ver, que es fea, gris y no se cuantas cosas más. Y aquí va el primero de varios posts para demostraros la gran cantidad de cosas que ver en Glasgow. Y aunque sólo sea para conocer la obra del genial Charles Rennie Mackintosh vale la pena que le dediquéis por lo menos un día.

La Escuela de Arte de Glasgow (Glasgow School of Art) es la obra maestra de Mackintosh y un prodigio de la arquitectura de finales del siglo XIX. Increíblemente moderna y funcional aún hoy, la mejor manera de conocer sus entrañas es disfrutar de una de las visitas guiadas que organizan y ofrecen sus estudiantes. Tuve la oportunidad de visitarla en septiembre de 2013 de la mano de Laura, una apasionada del edificio y del genio, después de subir a la torre de observación de The Lighthouse, el faro de Glasgow… ¿Queréis saber por qué me gustó tanto? Seguid leyendo… 

Charles Rennie Mackintosh

Con tan sólo 29 años, en 1896 Mackintosh, entonces pasante en el despacho de arquitectos Honeyman & Keppie, recibió el encargo de proyectar la que se convertiría en una de sus obras cumbre. La Escuela de Arte de Glasgow había crecido tanto que necesitaban una nueva sede que se ajustara a sus necesidades y a las de sus estudiantes. Mackintosh diseñó un edificio único y ecléctico que fusiona la arquitectura baronial escocesa con sus grandes volúmenes de piedra, la delicadeza de los motivos florales y geométricos del Art Nouveau (el modernismo) y materiales y técnicas modernas como las ventanas enormes de estilo industrial. Nacía así el «Glasgow Style«, una nueva manera de concebir la arquitectura y el arte que

El “Gaudí escocés” no fue demasiado afortunado en vida y aunque nos ha legado joyas de la arquitectura y las artes decorativas su obra ha pasado desapercibida hasta hace relativamente poco tiempo. Fuertemente vinculado a Escocia consiguió crear un estilo propio en el que quizás no abundan los colores… pero sí la luz, las líneas puras y una atención al detalle raramente vista. Quizás fue un incomprendido, porque aún hoy sus trabajos son de una modernidad apabullante. No os perdáis todos los objetos decorativos, creados por su mujer, la brillante artista Margaret MacDonald.

Piedra, hierro y austeridad exterior

La Escuela de Arte de Glasgow se construyó en dos fases: 1896-1899 y 1907-1910. Y esto se puede percibir tanto en el interior como el exterior. Situado en la calle Renfrew sobre una fuerte pendiente, el edificio se alza imponente, como una mole de piedra, una fortaleza. Pero si lo miramos con atención tras esa fachada dura y austera se esconden detalles que la suavizan y la hacen especial, como si fuera una metáfora de Glasgow. Sus laterales parecen las torres de un castillo, mientras que sus dos fachadas (la norte y la sur) son una explosión de luz y simbolismo, con sus grandes ventanas perfectas para iluminar los estudios de los artistas, sus rejas con formas florales y detalles animales. Si os fijáis con atención, mientras que en el primer nivel los capullos brotan de las barandas, en el segundo ya tienen el aspecto de las rosas que Mackintosh tanto adoraba, y en el tercero su tamaño es mayor. El arquitecto quería simbolizar así el proceso del crecimiento y el aprendizaje. Aunque apenas visible desde la calle, Mackintosh también incorporó las leyendas asociadas a la ciudad y a su patrón, San Mungo, a la Escuela:

There’s the tree that never grew,
There’s the bird that never flew,
There’s the fish that never swam,
There’s the bell that never rang.

Buscad árboles, pájaros, peces y campanas en su trabajo de forja… porque están ahí.

Una explosión de luz y espacio ideal para crear

La Escuela de Arte de Glasgow es, como su nombre indica, un centro educativo dedicado desde mediados del siglo XIX a la educación artística. Por eso además de ser estéticamente bonito el nuevo edificio tenía que ser funcional. Algo de lo que es muy fácil darse cuenta al cruzar las mismas puertas que hace más de un siglo cruzan miles de estudiantes.

Tristemente, no dejan hacer fotos en el interior, pero el lugar es espectacular. Desde la recepción hasta las escaleras, pasando por los vestíbulos y un espacio central en la última planta de estilo oriental en el que se hacen exposiciones. La madera oscura se combina con el blanco inmaculado de las paredes, las líneas rectas se funden con las curvas en una sinfonía armónica en la que es fácil dejarse llevar. No os perdáis la Biblioteca ni sus lámparas futuristas que parece una metrópolis que irradia luz. Ni el pasillo que comunica las dos alas y que se conoce como «henrun»… desde allí hay unas vistas impagables de Glasgow.

En mi visita pude además asomarme a algunos de los amplios estudios en los que los alumnos de la escuela crean, y echar un breve vistazo al Despacho del Director, que en aquel momento tenía la puerta abierta porque lo estaban limpiando.

Antes de salir dedicadle algo de tiempo a la Galería de Mobiliario de Charles Rennie Mackintosh que la Escuela ha podido reunir. Sus sillas de respaldos infinitos son quizás las más famosas, pero cada pieza es una joya…

Además de por su valor histórico, arquitectónico y artístico, la Escuela de Arte de Glasgow es la fuente de donde han salido algunos de los creadores más destacados que ha dado Escocia en el último siglo. Desde actores como Robbie Coltrane o Peter Capaldi hasta miembros de muchos de los grupos de música más famosos del Reino Unido han pasado por sus aulas. No es de extrañar que la Unión de Estudiantes de esta institución educativa sea una de las paradas de uno de los tours de música de Glasgow. Eso sí, si quieres saber más, tendrás que leer el artículo o hacer la ruta.

Información práctica sobre la Glasgow School of Art

• Dirección: 167 Renfrew Street, Glasgow
• Horarios: Sólo se puede visitar en alguna de las visitas guiadas que organizan. Podéis consultar los días y horas de los tours en la Escuela de Arte de Glasgow en su página web.
• Precio: 4,75 – 9,75 libras (los menores de 5 años tienen la entrada gratis).
• Teléfono: +44 (0) 141 353 4500 
• Email: tours@gsa.ac.uk
• Página web: http://www.gsa.ac.uk/

¿Se puede visitar la Escuela de Arte de Glasgow?

Desgraciadamente, en la primavera de 2014 el edificio sufrió un gran incendio que destruyó parte de sus instalaciones, entre ellas la maravillosa librería y la galería Hen Run. Después de casi 4 años de obras de restauración y a pocos meses de reabrir sus puertas al mundo, el 15 de junio de 2018 la Escuela de Arte de Glasgow volvió a arder, esta vez con más virulencia que la primera. El fuego la convirtió en un cascarón y engulló también a la mítica sala de conciertos O2 ABC y varios comercios de la manzana. A estas alturas no está claro si se va a poder reconstruir, ya que los daños son mucho mayores que en 2014.

Como alternativa, quizás te interese visitar la Hill House, una casa preciosa que Mackintosh diseñó en Helensburgh, a las afueras de Glasgow. O tomar el té en Mackintosh at the Willow, el único salón de té que diseñó que se conserva intacto. O acercarte a visitar la casa de Mackintosh, que está en la Universidad.

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Visité la Escuela de Arte de Glasgow invitada por esta institución pero, como siempre, todas mis opiniones son absolutamente sinceras, honestas y sólo mías. El lugar es fascinante… y creo que me quedo corta 😉

Todas las fotografías de interiores han sido cedidas por la Glasgow School of Art.