Erin Brockovich

Luchadora contra la contaminaci�n producida por una empresa

�Enrique Mart�nez-Salanova S�nchez

Erin Brockovich, luchadora por la defensa del medioambiente

En 1992, a los 31 a�os, Erin Brockovich estaba acorralada por su propio destino. Divorciada dos veces, con tres hijos, sin una carrera profesional, trabajo ni dinero y con un fajo pendiente de cuentas por pagar present�a que ya nada podr�a sacarla de la miseria. La fama, el dinero y el �xito s�lo podr�an llegar con un golpe de suerte. Ese momento lleg� el d�a en que se estrell� contra un Mercedes-Benz y se empecin� en demandar al conductor a trav�s de un grupo de abogados que escasamente sobreviv�a con litigios de poca monta. El caso fracas� y para pagar los honorarios ofreci� emplearse gratis en el bufete. All�, desde su cargo como archivadora, descubri� un delicado caso de contaminaci�n ambiental generado por una planta de energ�a de Pacific Gas & Electric, la cual afectaba directamente la salud de los habitantes de Hinkley, una poblaci�n ubicada en el desierto de Mohave, en California. Esta mujer emprendi� una batalla legal contra dicha firma, gan� el pleito y convirti� a la oficina de abogados en una de las m�s prestigiosas de California.

Esta historia es la trama de la pel�cula "Erin Brockovich", dirigida por Steven Soderbergh y protagonizada por Julia Roberts.

Erin Brockovich

2000. EEUU. 131 min.

Direcci�n. Steven Soderbergh

Gui�n. Susannah Grant

M�sica. Thomas Newman

Fotograf�a. Edward Lachman

Reparto.  Julia Roberts (Erin Brockovich), David Brisbin (Dr. Jaffe), Dawn Didawick (Rosalind), Albert Finney (Ed Masry), Valente Rodriguez (Donald), Conchata Ferrell (Brenda), George Rocky Sullivan (juez de Los Angeles), Pat Skipper (abogado defensor), Irene Olga L�pez (Sra. Morales), Emily y Julie Marks (Beth Brockovich) Scotty Leavenworth (Matthew Brockovich) Erin Brockovich-Ellis (Julia, la camarera)

Sinopsis: Erin Brockovich es una mujer joven sin marido y con tres hijos peque�os, busca un empleo desesperadamente y para mayor dificultad tiene un accidente vial del que no sale bien librada pues los prejuicios del juez hacen que su demanda sea rechazada. El abogado que hab�a presentado la demanda se ve obligado a ofrecer un trabajo a Erin para ayudarla a salir de su situaci�n. Su curiosidad y empe�o hacen que Erin descubra un caso que puede ser muy importante para el despacho mientras abre un expediente de algo que parece ser un caso rutinario. Enfrentar a una gran compa��a y realizar un sobreesfuerzo personal y familiar permitir� a Erin conseguir lo que quiere, ser respetada por lo que hace, sin depender de nadie m�s.

Premios

2000: Oscar: Mejor actriz (Julia Roberts). 5 nominaciones

2000: Globos de Oro: Mejor actriz (Julia Roberts). 4 nominaciones

2000: Premios BAFTA: Mejor actriz (Julia Roberts). 6 nominaciones

2000: 2 premios National Board of Review: Mejor actriz, director (Steven Soderberg)

2000: Asociaci�n de Cr�ticos de Los Angeles: Mejor direcci�n y actriz (Roberts)

2000: C�rculo de cr�ticos de Nueva York: Mejor director (Steven Soderbergh)

Erin Brockovich. El relato que hace la pel�cula

La vida de Erin Brockovich (Julia Roberts), una madre divorciada con problemas para encontrar trabajo, cambia el d�a que sufre un accidente de coche. Despu�s de perder el juicio, la mujer cuestiona a su abogado, quien le dice que tiene poco personal por lo que ella misma lo presiona y empieza a trabajar en el despacho.

A ra�z del expediente de un cliente, Donna Jensens, Brokovich decide investigar un caso que le llama la atenci�n, por la presencia en el expediente de estudios m�dicos y la extra�a "colaboraci�n" de la empresa Pacific Gas and Electric Company (PG&E) que paga los gastos m�dicos del cliente y toda su familia. As� va descubriendo la relaci�n directa entre las enfermedades del cliente y su familia, con la contaminaci�n de las napas de agua locales producida por la compa��a de gas y electricidad que utiliza cromo hexavalente en sus procesos, aunque asegura p�blicamente usar cromo trivalente.

Enfrentando varias limitaciones, sobre todo la falta de colaboraci�n de sus propios compa�eros de oficina, Erin contin�a su investigaci�n visitando a todos y cada uno de los residentes de Hinckley (California), el pueblo afectado. Se gana la confianza de todos ellos y consigue que el 100% de los demandantes se unan a la acci�n colectiva contra PG&E. Cuando uno de los demandantes (cuya prima muri� por la contaminaci�n) le acerca copias secretas de un memo interno de PG&E que demuestra que la sede corporativa sab�a que el agua estaba contaminada con cromo hexavalente, que no hizo nada al respecto y que aconsej� a la subsidiaria de Hinkley que mantuviera este secreto, la sentencia es inapelable: PG&E hab�a envenenado el agua de su pozo al verter incorrectamente los desechos industriales en el mismo. El juez ordena a PG&E que pague un monto de liquidaci�n de $ 333 millones para ser distribuido entre los demandantes, cinco millones de los cuales se destinan a los Jensens.

Erin Brockovich, la historia real

Naci� en Kansas. Estando un a�o en un colegio, se mud� al sur de California y se cas� con el director de un restaurante.

En 1990, a los treinta a�os de edad, tuvo un accidente de coche. La compa��a le ayud� y despu�s de recuperarse empez� a trabajar para esa misma compa��a. Su trabajo consist�a en organizar los papeles. Un d�a se percat� de que muchos de esos papeles trataban de personas enfermas en Hinkley. Entonces Erin empez� a buscar m�s informaci�n sobre el pueblo.

Tras cinco a�os trabaj� muy duro. Visit� muchas de las personas enfermas en Hinkley y escuch� sus historias. Todas las personas viv�an cerca de una f�brica de gas y electricidad, la Pacific Gas and Electric Company, y descubri� que hab�a una sustancia qu�mica, el cromo, que estaba en el agua de consumo. El cromo proced�a de la f�brica, y Erin pens� que las personas estaban enfermas por dicha raz�n, por lo que decidi� ayudarlas.

Erin y su marido denunciaron a la f�brica, pero los trabajadores de la misma no estaban conformes de que los habitantes de Hinkley estaban enfermos por la ingesta de cromo. En 1996, la justicia orden� a la f�brica que indemnizara con 500.000 d�lares al pueblo de Hinkley por cada habitante enfermo. Hubo un total de 600 personas enfermas, por lo que la f�brica tuvo que pagar 333 millones de d�lares2?.

Actualmente trabaja en su propia empresa, de la que es presidenta, de la Brockovich Investigation & Consulting, y da conferencias a lo largo de todo el mundo.

Steven Soderbergh, director, 1963

Naci� en 1963 en Atlanta, Georgia (Estados Unidos). Director, guionista, editor, fot�grafo y productor estadounidense.

Steven debut� como autor cinematogr�fico con el cortometraje �Winston� (1987), preludio de su primer largo independiente, �Sexo, Mentiras y Cintas De V�deo� (1989), un drama psicol�gico y er�tico que cosech� un notorio recibimiento en el Festival de Cannes consiguiendo la Palma de Oro al mejor film. Su siguiente pel�cula, protagonizada por Jeremy Irons, fue �Kafka, La Verdad Oculta� (1991).

 El a�o 2000 fue uno de los m�s importantes de su carrera gracias al �xito de �Erin Brockovich�, drama protagonizado por Julia Roberts, y �Traffic� (2000), thriller centrado el tr�fico de drogas con Benicio del Toro y Michael Douglas.

Posteriormente rod� con un reparto multiestelar �Ocean�s Eleven� (2001), �Solaris�, 2002, �Ocean�s Twelve� (2004), �Bubble� (2005) y �El Buen Alem�n� (2006), thriller ambientado en el Berl�n post-b�lico.

En �Che, El Argentino� (2008) llev� a la pantalla la vida del guerrillero sudamericano encarnado en el film por Benicio del Toro. En �El Sopl�n� (2009) cont� la historia de Mark Whitacre, un ejecutivo de una empresa agr�cola que decide contar al FBI las pr�cticas ilegales de su compa��a. En �The Girlfriend Experience� (2009) narr� una trama en torno a la prostituci�n de lujo.

En �Contagio� (2011) cre� una historia de supervivencia con una Tierra amenazada por un virus letal. M�s tarde estren� �Indomable� (2011), pel�cula protagonizada por Gina Carano, �Magic Mike� (2012), con Channing Tatum como principal estrella, �La Suerte De Los Logan� (2017), comedia criminal protagonizada por Channing Tatum, Adam Driver y Daniel Craig. En el 2018 estren� �Perturbada� (2018), un film de terror protagonizado por Claire Foy.

La contaminaci�n en la zona en la que se desarrollan los hechos

Hinkley es una peque�a localidad granjera de California con menos de 2.000 habitantes y que durante m�s de 50 a�os ha sufrido, de un modo silencioso, la contaminaci�n de sus aguas subterr�neas debido, en gran medida, a los productos utilizados por una gran compa��a de suministro de energ�a, Pacific Gas and Electricity Company. En el a�o 2000 esta peque�a poblaci�n se dio a conocer mundialmente gracias al estreno de la pel�cula Erin Brockovich, un film dirigido por Steve Soderbergh e interpretado por Julia Roberts, papel que le sirvi� para ganar un �scar.

La acci�n se focaliza en la vida de una mujer decidida y con car�cter que vive separada con sus tres hijos y que lucha por tirar adelante y conseguir un trabajo que le permita subsistir. Erin encuentra ocupaci�n en un bufete de abogados local como investigadora jur�dica, que le lleva a descubrir la posible contaminaci�n de las aguas subterr�neas con cromo hexavalente, un compuesto altamente cancer�geno, algo que est� afectando la salud de varias familias. Durante m�s de cinco d�cadas, el cromo hexavalente utilizado para usos industriales ha contaminado las aguas subterr�neas de Hinkley

La responsable, seg�n la justicia, de esta contaminaci�n fue la compa��a energ�tica Pacific Gas and Electric Company, que utilizaba este componente desde la d�cada de los 50 para el transporte de gas y tambi�n para usos de refrigeraci�n. El agua se almacenaba en unas albercas que no estaban impermeabilizadas, lo que provocaba la filtraci�n del agua contaminada hacia las aguas subterr�neas.

Despu�s de varios a�os de disputas judiciales, los afectados consiguieron una indemnizaci�n de m�s de 330 millones de d�lares, que ayudaron en financiar, en gran medida, los costes m�dicos derivados de la ingesta de agua contaminada.

Un contaminante nocivo y mortal

Hinkley afronta su desaparici�n con la marcha de sus ciudadanos. Los m�s valientes se quedan, plantando especies vegetales como la alfalfa, que reduce la contaminaci�n

El cromo hexavalente es un compuesto t�xico que se puede encontrar en el agua. Sin olor y sin sabor, puede estar presente en el medio de manera natural, ya que es una forma del metal cromo en estado de oxidaci�n. Precisamente en funci�n de su grado de oxidaci�n, este compuesto puede ser m�s o menos nocivo. El cromo encontrado en las aguas subterr�neas de Hinkley es el de tipo 6, el m�s nocivo y que est� detr�s de varios tipos de c�ncer.

Un pueblo fantasma

Hinkley ha ido perdiendo poblaci�n desde que se dio a conocer este episodio y centenares de habitantes se han ido de esta localidad. Adem�s, la compa��a responsable de este incidente ha adquirido en los �ltimos a�os unas 300 propiedades de personas que decidieron venderlo todo e irse. Vice public� un interesante reportaje sobre el abandono progresivo de este municipio. 

A pesar de haber transcurrido muchos a�os, la compa��a responsable a�n no ha desarrollado un plan definitivo para descontaminar totalmente las aguas subterr�neas, seg�n public� Los Angeles Times. Hasta la fecha, Pacific Gas and Electricity Company ha instalado un sistema para descontaminar el agua subterr�nea con la inyecci�n de etanol, que ha reducido la presencia del cromo hexavalente en un 40%. Asimismo, tambi�n se ha optado por suministrar, desde 2010, agua potable para aquellas propiedades con los pozos contaminados.

 Adicionalmente, la compa��a, en los �ltimos siete a�os, ha llevando a cabo un estudio para determinar que niveles de contaminaci�n han sido provocados sus actividades (consideran que este componente ya existe de manera natural en esta zona) y, actualmente, se est� analizando como llevar a cabo el plan de descontaminaci�n que resuelva de un modo definitivo el problema.

Los valientes que han decidido quedarse est�n empleando m�todos para reducir la contaminaci�n de la zona. Mediante la plantaci�n de alfalfa y otras hierbas se puede lograr que el cromo hexavalente pase a ser cromo 3, una variedad mucho menos nociva.

El caso de Hinkley no parece aislado. Seg�n el Environmental Working Group, se detect� en 2010 la presencia de cromo hexavalente en 31 de 35 ciudades americanas donde se llevaron a cabo varios muestreos. Grandes urbes como Honolulu, Riverside (California) o Norman (Oklahoma), han registrado niveles por encima de los l�mites aconsejables. Seg�n las mismas fuentes, 74 millones de norteamericanos de 42 estados diferentes consumen agua del grifo contaminada por cromo hexavalente.

�Enrique Mart�nez-Salanova S�nchez