La Enciclopedia Francesa
Diderot se rodeó de importantes colaboradores como Rousseau, Montesquieu o Voltaire para elaborar la Enciclopédie raisonné des sciences, arts et métiers
Al iniciar su labor como director o coordinador de la nueva enciclopedia, Diderot planteó la necesidad de contar con Jean le Rond d’Alembert y entre los dos, con un equipo inicial de 21 colaboradores, pusieron en pie la Encyclopedie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, es decir, la “enciclopedia” por antonomasia. Durante su elaboración, el equipo de redactores fue aumentando hasta llegar a tener 160 colaboradores. Entre ellos estaban algunas de las figuras más importantes de su época como Rousseau, Montesquieu, Bufón, Malesherbes o Voltaire. La obra, considerada el motor intelectual más poderoso del siglo, dio una nueva visión de la vida rompiendo las creencias tradicionales. Por ello, su redacción estuvo plagada de dificultades que hicieron difícil su finalización.
El plan original preveía la aparición de 8 volúmenes de texto y 2 de láminas. En 1751 se publicó el primero. Al frente del mismo se insertó un prólogo (el Discurso preliminar) de d’Alambert, donde se explicaba la concepción de la obra y se exponía las ideas predominantes del siglo XVIII. El Discurso preliminar, una auténtica “declaración de principios” de la Ilustración ha tenido su vida propia y ha sido publicado como texto independiente en varias ocasiones.
La obra de Diderot , aunque muy criticada, puede considerarse la primera enciclopedia moderna
Su aparición suscitó violentas reacciones a favor y en contra. Las críticas llegaron hasta el gobierno que en 1752 decidió prohibir los dos volúmenes aparecidos, alegando que con esta obra se pretendía destruir la monarquía, corromper las costumbres y promover la irreligiosidad, lo que culminaría con la dimisión de d’Alambert y la persecución de de Diderot, a pesar de la defensa de los partidarios de la Enciclopedia, suscriptores de la alta burguesía y de ciertos grupos influyentes. A pesar de ello, poco a poco, simplemente tolerada, fueron apareciendo los restantes volúmenes hasta que en 1765 se publicó el tomo 17 y la obra quedaba terminada. A estos volúmenes se añadieron 5 más de suplemento, 11 de láminas y 2 de índices. En 1780 la obra queda finalizada con un total de 35 volúmenes.
Exxisten numerosas obras que explican su historia y contenido
La obra, ordenada alfabéticamente, contiene ya todas las características de las enciclopedias modernas, a saber, un director o coordinador, un equipo de redactores, ordenación alfabética, artículos firmados, bibliografía de apoyo e lustraciones. Esta es, realmente, la primera enciclopedia “moderna” y todas las posteriores (a continuación se mencionan algunas) se han basado en ella y mantienen sus características.
Actualmente la enciclopedia francesa se puede encontrar en formato digital y resulta fácilmente consultable. Una versión digitalizada puede consultarse en Gallica, la biblioteca digital de la Biblioteca Nacional Francesa. Existen además numerosas obras que explican su historia y contenido, entre otras: La Enciclopedia (Madrid: Información y Revistas, 1985); Lough, John. The Encyclopédie (Genève: Slatkine, 1989); Proust, Jacques Diderot et l'Encyclopédie. (Genève: Slatkine, 1982) ; y Blom, Philip. Encyclopédie. El triunfo de la razón en tiempos irracionales (Barcelona: Anagrama, 2007).