Jordi Fernández completa el camino menos ortodoxo para hacer historia en la NBA: de fregar platos a esculpir a Jokic y LeBron

Han pasado 18 años desde que Jordi Fernández decidiera emprender el viaje a Estados Unidos para culminar un sueño que parecía imposible y que hoy es una realidad. Los Brooklyn Nets de la NBA anunciaron este lunes de forma oficial que el español Jordi Fernández será su nuevo entrenador. "Bienvenido a Brooklyn, 'coach' Fernández!", escribió la franquicia neoyorquina en la red social X, confirmando lo que era un secreto a voces desde hace una semana.

Sólo quedaba cumplir unos trámites para hacerlo oficial. El técnico de Badalona todavía tenía que terminar su temporada en California y aceptar la oferta neoyorquina para hacerlo oficial. Pero Fernández ya ha hecho historia. Los Nets han confirmado su fichaje y Jordi se ha convertido en el primer entrenador español en ser 'head coach' en la NBA y el tercer europeo en asumir las riendas de una franquicia de la liga estadounidense.

Es la meta a un camino inusual, porque lo suyo ha sido siempre el segundo plano, un trayecto por la sombra. Fuera de unos focos que siempre apuntaban hacia otro lado. Él nunca lo busco. Sólo quería formarse y crecer, aprender todo lo posible sobre un deporte que le apasiona y que también le obsesiona.

Jordi no es un extraño en la NBA. Se trata de un niño prodigio -apenas tiene 41 años- que nació en el mejor sitio posible para enamorarse del baloncesto: Badalona. A la sombra de un club como el Joventut, corazón de una ciudad en la que el bote del balón marca el ritmo de las calles. Allí Jordi se empapó de los conceptos y de los fundamentos de un deporte que le cambió la vida.

Jordi pronto se enamoró de la pizarra. Estudioso en todos los ámbitos de la vida -hizo un doctorado en Psicología del Deporte-, se mudó a Holanda sin saber una palabra de inglés y comenzó trabajando de friegaplatos en un restaurante español para continuar con su formación académica. Allí empezó a mostrar un verdadero interés por hacer carrera en los banquillos. Pero sobre todo comenzó a interesarse de forma casi obsesiva por el baloncesto estadounidense.

En 2006 Jordi se puso en el radar de la NBA al entrar en la Impact Basketball Academy. Durante tres años, el técnico español se pagaba los billetes de ida a Nevada de su bolsillo para hacer entrenamientos individuales con los jugadores. Esperaba no tener que pagar los de vuelta, aunque durante dos años tuvo que hacerlo. Al tercero todo dio un giro. Fue en ese momento cuando apareció un nombre que lo cambió todo para él: Mike Brown. El técnico quedó impresionado por la meticulosidad y el conocimiento del juego del técnico español y le llamó a filas para formar parte del cuerpo técnico de los Cleveland Cavaliers, donde trabajó con LeBron James antes de marcharse a los Denver Nuggets donde coincidió con otro MVP de la NBA como Nikola Jokic, al que ayudó a formar.

Jordi aterrizó en Colorado junto a Juancho Hernangómez, una persona fundamental en su carrera. Ambos se convirtieron en inseparables durante las cuatro temporadas que el jugador permaneció en los Nuggets. Hasta el punto de que Juancho es el padrino de los dos hijos de Jordi. "Para mí, él es muy importante. Es esencial y me ha ayudado mucho en toda mi carrera. Soy el padrino de sus hijos. Le quiero mucho", recordaba el alero antes del España - Canadá del último Mundial.

De aquella época también llamó la atención de Sergio Scariolo, que le llamó para que formara parte del cuerpo técnico de la Selección durante el Eurobasket de 2017. Una aventura que duró sólo un verano, pero en la que el preparador catalán aprendió los secretos del técnico italiano. "Es el mejor entrenador de selecciones de la historia", reconocía en entrevista con Relevo.

Hoy todas esas etapas, todo el aprendizaje y ese camino alejado de los focos tiene recompensa en forma de historia de la NBA y del baloncesto español. La misma que lleva escribiendo con puño firme y letra clara desde que se enamoró de la pizarra en su Badalona natal.

A pesar de que apenas lleva unos minutos al frente de los Nets, Fernández ya ha comenzado a dar forma al cuerpo técnico que le acompañará en esta aventura en Brooklyn. El entrenador asistente de los Portland Trail Blazers, Steve Hetzel, dejará la franquicia de Oregón para convertirse en asistente del técnico español en Nueva York.

Hetzel pasó las últimas tres temporadas en Portland como miembro del equipo técnico de Chauncey Billups. Fue el entrenador en jefe del equipo de la Liga de Verano de Portland que ganó en Las Vegas en 2022. Anteriormente, Hetzel se desempeñó como asistente con los Orlando Magic de 2018 a 2021 y los Charlotte Hornets de 2014 a 2018.