El gran combate

Efectivamente como apuntan otras críticas, las nobles intenciones no bastan para que la película sea buena. En El gran combate John Ford dirigiría su último western, el género que tanta fama le había granjeado. Sin embargo esta superproducción repleta de rostros conocidos nunca me convenció del todo. Ni cuando era pequeño ni de adulto. Siempre me ha parecido muy desigual. Cuenta la historia de una tribu de Cheyennes que es obligada a permanecer en una reserva yerma. Hartos de las incumplidas promesas del hombre blanco deciden sublevarse y partir hacia sus antiguas tierras en el norte. La caballería les perseguirá sin tregua hasta diezmarlos. Los diferentes personajes que intervienen tienen ante si dilemas morales que les obligan a hacer cosas contrarias a sus creencias o principios. Poco a poco todos toman partido para bien o para mal y al final se acaba imponiendo la sensatez después de una penosa y cruel persecución contra un pueblo compuesto en su mayoría por mujeres, niños y ancianos.

La historia resulta interesante pero se me hace eterna. A su favor diré que esta película fue una de las primeras que mostraba a los indios como las víctimas y los "buenos" de la historia denunciando a su vez los abusos y traiciones del hombre blanco. Posteriormente títulos como Soldado azul, Un hombre llamado caballo y sobre todo Bailando con lobos reivindicarían el papel de los indios en la historia americana como sucedió realmente, lejos de la versión maniquea y simplista que hasta ahora habíamos visto en el cine. No obstante y a pesar de los loables propósitos, la película se me hace aburrida en algunos parajes con tanto ir y venir de los indios deambulando por territorio hostil perseguidos por el ejército. Destacaría también la denuncia contra la prensa escrita de la época que con su sensacionalismo contribuyó a perjudicar aún más la mala imagen que tenía los indios exagerando sus matanzas y alarmando a la población con el único fin de vender más periódicos.

Otra cosa que me resultó curiosa fue la escena cómica que tiene lugar hacia la mitad de la película en la que Wyatt Earp interpretado por James Stewart juega una partida de cartas y se enfrenta a unos vaqueros en un salón. Según el director su intención era sustituir el descanso habitual en las películas de larga duración por una secuencia de poca relación con el argumento principal que sirviera de aperitivo para continuar posteriormente con el resto de la trama pero nadie entendió las explicaciones de Ford y la escena fue muy criticada.

Notable aunque descompensada epopeya épica que supone el canto del cisne vaquero del maestro Ford. Bonito y reivindicativo homenaje a la raza india que acaba por ser también un canto a los viejos ideales democráticos de la América de George Washington, esa que parece que logró ver la luz del día durante unos instantes. Lo cierto es que no es el gran epitafio cinematográfico que yo esperaba, aunque le anda cerca. Parece que a Ford le hincaron la tijera en el metraje y el resultado se deja notar. Dividida en dos partes bien diferenciadas, la primera resulta en ocasiones demasiado contemplativa. O quizás fui yo. Ford quiso dotar a la obra de lirismo, de esa poesía crepuscular en imágenes para la que era un absoluto maestro, y nos abruma con una fotografía impresionante, no en vano la película contiene algunas de las más bellas secuencias de parajes desérticos y nevados, de atardeceres y cielos embriagadoramente encapotados que se recuerdan en el género. Pero por contra languidece en exceso en lo argumental, y a conciencia, ya digo, marcando un ritmo tan sosegado como las múltiples secuencias de soldados o indios cabalgando que inundan el metraje. Se permite, también, un delicioso interludio en tono de comedia a cargo de James Stewart y Arthur Kennedy, un poco bastante a contrapié pero entrañable, para finalizar, aquí sí, con una fantástica segunda mitad, de mayor ritmo e igual belleza, que pone los puntos sobre las íes tanto en la Historia como sobre el indudable talento de Ford, no hay tijera que pueda ensartar eso. Y señalar, de nuevo, el asombroso talento del que se hace gala en estos lares para desgraciar títulos fantásticos, del evocador y acertadísimo "Otoño Cheyenne" al impersonal y olvidable "El Gran Combate".
Pero siempre nos quedará Almería.

De una forma magistral, se despide el magistral director de westerns el todopoderoso John Ford (ganador de seis Oscar, ojo al dato), y dramas. En este homenaje a unos personajes entrañables que le habían acompado en más de una película como secundarios, esta vez pasan a asumir un protagonismo absoluto. Los paisajes en los que rodó son espectaculares y no volverán a ser usados del mismo modo hasta cuatro años después cuando el gran Sergio Leone se acerque a Ford Valley para rodar la epopeya HASTA QUE LLEGÓ SU HORA. El paisaje era un elemento que Ford había resaltado siempre.
Quedría también destacar la actuación de Richard Widmark, impresionante como el capitán Archer, en línea de su Jim Gary de DOS CABALGAN JUNTOS, un actor que en el western era uno de los grandes y que domino como nadie. Junto a él un precioso elenco: Caroll Baker, Karl Malden, Edward G. Robinson, Ricardo Montalbán, Arthur Kennedy y sobre todo James Stewart en el papel de Wyatt Earp (que rompe el argumento del filme en una escena que sobraba de hecho en la trama, pero que es un homenaje a un personaje que Ford ya había llevado al cine años atrás con PASION DE LOS FUERTES)
Muy recomendable

Parecía difícil que John Ford realizara una película tan reivindicativa del genocidio de los indios americanos, sobre todo después de "Centauros del desierto" o la trilogía de la caballería (magníficas películas por otra parte). Siempre quedará la duda de su postura al respecto, si somos positivos, pensemos que ésta era su opinión sobre el tema, y que estaba anticipando el "western" revisionista sobre la verdadera historia de América del Norte respecto a sus indígenas, que daría grandes películas como "Pequeño Gran Hombre" o "Soldado Azul".
Despliegue de actores de primera fila, magnífica fotografía, buen guión y fidelidad histórica sobre un hecho real; y sobre todo la mano maestra de Ford en el género. Una buena despedida, quizá un acto de contrición ante los habituales desenlaces de sus películas, en las que los indios siempre pierden y aparecen como los "malos". En "El Gran Combate" igualmente pierden (tal como ocurrió en la realidad), pero no son los "malos".

Tal parece que hay directores que hacen obras maestras con una facilidad pasmosa, ¿no? John Ford es uno de esos: cualquier cosa que haga se aplaudirá y alabará con énfasis, como si todo lo que se saliese de sus manos fuese una delicatessen.

A mi, la verdad, este director me deja más bien fría. Pero es que en «El gran combate» ya me deja anonadada, estupefacta ante el hecho de que una película sea tan mala sin razón aparente. La fotografía es buena, sí, el reparto es de primer nivel, y hasta (como no podía ser de otro modo) la dirección es correcta desde todos los puntos de vista. Así pues, ¿por qué es tan nefasta?

Supongo que el argumento da un flojera insoportable, de tan lento y detallista, amén de unos personajes que fluctúan entre la antipatía (como el de Richard Widmark), la estupidez (el de Carroll Baker) o directamente la indignación, como el de nuestro amigo James Stewart, manchando con su aparición la figura del Wyatt Earp (¿a quién le interesan los personajes reales?) que interpretaría años después un sensacional Kurt Russell, infinitamente más heroico que el paleto de Stewart. Aunque más doloroso, si cabe, es ver al Holliday de Val Kilmer hecho un simple y prosaico tahúr, esta vez a manos de Arthur Kennedy.

Además, volvemos a las trampas de siempre. Que nadie se engañe con la historia: la película está hecha por y para más gloria de la nación estadounidense. El mea culpa es más bien de perorata y el retrato de los indios más parece parodia en según qué casos. Aquí, como siempre, las personas intachables son los jefes blancos y los indios siguen siendo los bárbaros a quienes hay que civilizar a toda costa; ahí está, por ejemplo, la última escena que se nos muestra de los indios, o si no a la maestra cuáquera, que se desvive por enseñar la lengua inglesa a los indígenas pero no es capaz de aprender una palabra del otro idioma. ¿Pa’ qué?, se dirá ella.

Esto, si fuese una simple película de indios y vaqueros, como se suele decir, pues no tendría por qué ser un error, siempre que la aventura no entrase en ideologías. Sin embargo, pretendiendo ser un homenaje épico a la tribu cheyenne, se queda en hipócrita y pesada. Aburrida, sin chispa, sin grandeza; una simple sucesión de imágenes y diálogos que ni recuerdo ni me interesa recordar, además de ser lo suficientemente larga como para echarte una siesta y aún así, para tu desgracia, no perderte el final.

La peor de Ford que he visto, y de los peores clásicos que recuerdo. No la veas bajo ningún concepto, a no ser que estés enamorado del cine John Ford; posiblemente seas el único que la disfrute.