144 Tahun Kelahiran Einstein, Siapa 'si Pemberontak' Ruang-Waktu ini?

Albert Einstein, salah satu ilmuwan paling berpengaruh di abad ke-20, mengubah arus dunia sains dengan tafsiran barunya soal gravitasi, cahaya, dan waktu. Simak riwayat karya-karya besarnya.

Lewat pemikirannya, ia menciptakan teori relativitas khusus atau E = mc^2. Rumus ini sangat terkenal bahkan di antara warga yang tidak memahami fisika.

Einstein juga dikenal dengan teori relativitas umum dan efek fotolistrik yang menjelaskan perilaku elektron dalam keadaan tertentu. Karyanya yang terakhir membuatnya mendapatkan penghargaan Nobel Fisika pada 1921.

Namun, Einstein belum sempat merampungkan penyatuan semua kekuatan alam semesta dalam satu teori, atau dikenal dengan Theory of Everything, yang masih ia kerjakan hingga ajal menjemput.

Einstein lahir pada tanggal 14 Maret 1879, atau tepat 144 tahun lalu, di Ulm, Jerman, sebuah kota yang saat ini memiliki populasi lebih dari 120 ribu jiwa. Ada sebuah monumen kecil yang memperingatkan di mana rumah Einstein dulu berdiri.

Dikutip situs resmi Nobel, keluarganya pindah ke Munich, Jerman, tidak lama setelah kelahirannya, dan kemudian ke Italia ketika ayahnya menghadapi masalah dalam menjalankan bisnis.

Ayah Einstein, Hermann, mengelola sebuah pabrik elektrokimia. Sementara ibunya, Pauline, mengasuh Albert dan adik perempuannya, Maria.

Einstein menulis dalam memoarnya bahwa dua "keajaiban" sangat memengaruhi tahun-tahun awal saat ia mulai tumbuh sebagai anak. Pertama, kompas yang didapatkannya pada usia 5 tahun. Ia merasa heran karena kekuatan yang tidak terlihat dapat membelokkan jarum.

Hal ini kemudian membuatnya terpesona dengan kekuatan yang tidak terlihat.

Kedua, buku geometri yang didapatnya pada usia 12 tahun. Dia memujanya hingga menyebut itu sebagai buku geometri suci.

Einstein muda adalah seorang siswa yang baik. Ia juga unggul dalam fisika dan matematika. Namun, ia merupakan murid yang lebih 'moderat' dalam mata pelajaran lain.

Dia sempat melakukan 'pemberontakan' terhadap sikap otoriter beberapa guru di sekolahnya. Hal itu membuatnya putus sekolah pada usia 16 tahun.

Einstein kemudian mengikuti ujian masuk Sekolah Politeknik Federal Swiss di Zurich. Meski prestasinya dalam fisika dan matematika sangat baik, nilai di bidang lain justru di bawah standar hingga ia sempat tidak lulus ujian.

Ia mengambil kursus tambahan untuk menutup kesenjangan dalam pengetahuannya itu dan diterima di Politeknik Swiss pada 1896. Pada 1901, ia menerima ijazah untuk mengajar fisika dan matematika.

Namun, profesi mengajar tak kunjung ia dapat. Einstein mulai bekerja di kantor paten Bern pada 1901. Di sanalah kegiatan penelitian ia lakukan di sela-sela menganalisis paten.

Di sela pekerjaannya itu, ia mengembangkan karyanya dalam relativitas khusus dan teori dalam bidang fisika lainnya yang membuat Einstein terkenal.

Tiga tahun bekerja, Einstein menikahi kekasihnya yang sudah lama ia cintai, Mileva Maric, pada 1903. Mereka kemudian dikaruniai dua orang anak yaitu Hans Albert pada 1904 dan Eduard pada 1910.

Namun, Einstein menceraikan Maric pada 1919 dan segera setelah itu ia menikahi Elsa Lowenthal. Pada 1933 Elsa meninggal dunia.

Karier Einstein membawanya ke berbagai negara. Ia meraih gelar doktor dari Universitas Zurich pada tahun 1905 dan kemudian mengambil posisi profesor di Zurich (1909), Praha (1911), dan Zurich lagi (1912).

Selanjutnya, ia pindah ke Berlin untuk menjadi direktur Institut Fisik Kaiser Wilhelm dan profesor di Universitas Berlin (1914).

Validasi utama dari karya Einstein terjadi pada 1919, ketika Sir Arthur Eddington, sekretaris Royal Astronomical Society, memimpin sebuah ekspedisi ke Afrika untuk mengukur posisi bintang-bintang selama gerhana matahari total.

Kelompok ini menemukan bahwa posisi bintang-bintang bergeser karena pembelokan cahaya di sekitar matahari.

Einstein tetap tinggal di Jerman hingga tahun 1933 ketika diktator Adolf Hitler naik ke pucuk kekuasaan. Fisikawan ini kemudian melepaskan kewarganegaraan Jerman dan pindah ke Amerika Serikat untuk menjadi profesor fisika teoritis di Princeton.

Dia menjadi warga negara AS pada 1940 dan pensiun pada 1945. Namun, Einstein tetap aktif dalam komunitas fisika selama tahun-tahun terakhirnya.

Pada tahun 1939, ia terkenal menulis surat kepada Presiden Franklin D. Roosevelt yang memperingatkan bahwa uranium dapat digunakan untuk bom atom.

Di akhir kehidupan Einstein, ia terlibat dalam serangkaian debat pribadi dengan fisikawan Niels Bohr tentang keabsahan teori kuantum. Teori Bohr menang, dan Einstein kemudian memasukkan teori kuantum ke dalam perhitungannya sendiri.

Einstein meninggal karena aneurisma aorta pada tanggal 18 April 1955. Pembuluh darahnya pecah di dekat jantung. Ketika ditanya apakah dia ingin menjalani operasi, Einstein menolak.

"Saya ingin pergi ketika saya ingin pergi. Tidak ada gunanya memperpanjang usia secara artifisial. Saya telah melakukan tugas saya; sekarang saatnya untuk pergi. Saya akan melakukannya dengan elegan," tutur dia.

Jasad Einstein sebagian besar dikremasi, abunya disebarkan di sebuah lokasi yang dirahasiakan. Namun, seorang dokter di Rumah Sakit Princeton, Thomas Harvey, secara kontroversial melakukan autopsi dan mengambil otak serta bola mata Einstein.

Harvey mengiris ratusan bagian tipis jaringan otak untuk diletakkan di atas slide mikroskop dan mengambil 14 foto otak dari beberapa sudut, melansir LiveScience.

Terlepas dari banyaknya jurnal berdasarkan serpihan otak Einstein itu, para ilmuwan menilai tak ada yang benar-benar bisa mengungkap sumber petunjuk kejeniusannya. Yang ada hanya perbedaan-perebedaan struktur fisik otak.

Karya dan aplikasi teori di halaman berikutnya...