Dirk Nowitzki wischte sich mehrmals die Tränen aus den Augen. Bei den denkwürdigen Videosequenzen und emotionalen Reden während seiner Trikot-Zeremonie übermannten den 43 Jahre alten früheren Basketball-Superstar immer wieder seine Gefühle.
„Es war eine atemberaubende Reise. Was für eine spezielle Zeremonie“, dankte Nowitzki, dessen Trikot mit der Rückennummer 41 am Mittwochabend (Ortszeit) nach einer beispiellosen Karriere unter dem Hallendach der Dallas Mavericks verewigt wurde. Die Nummer 41 wird bei dem Klub aus Texas, den Nowitzki 2011 zum NBA-Meister machte, fortan nicht mehr vergeben.
An der Seite von Frau Jessica und seinen drei Kindern Malaika, Max und Morris genoss Nowitzki die gefühlige Feier, zu der neben Ligaboss Adam Silver und Mark Cuban, der Besitzer der Mavericks, auch zahlreiche Mitspieler der einstigen Meistermannschaft gekommen waren. Als der gebürtige Würzburger selbst an der Reihe war, zog er einen Spickzettel aus der Tasche und hielt eine launige Dankesrede über rund 20 Minuten.
Ein ganz besonderer Dank galt seiner Familie. „Jess, Du bist das Rückgrat unserer Familie und hältst den Laden am Laufen. Du bist die beste Frau und die beste Mutter. Ich liebe Dich“, sagte Nowitzki, der von 1998 bis 2019 ausschließlich für die Mavericks spielte und seit knapp drei Jahren sein Leben als Privatier und Familienvater genießt. Dem eigenen Nachwuchs richtete er aus: „Findet Eure Leidenschaft und arbeitet hart. Ich liebe Euch und bin stolz auf Euch.“
Alles stand im Zeichen von Nowitzki. Die Profis um Quasi-Nachfolger Luka Doncic trugen vor der Partie sein Trikot, das Dallas Symphony Orchestra stellte exakt 41 Mitglieder für die Zeremonie ab. „Er bedeutet alles für mich und für diesen Verein. Er hat das verdient“, sagte Doncic, der noch ein Jahr gemeinsam mit der Vereinslegende spielte. Nowitzki ist nach Derek Harper (Nummer 12), Brad Davis (15) und Rolando Blackman (22) der vierte Spieler, dessen Trikot unter dem Hallendach hängt. „Es ist eine Ehre, dies mit Euch zu teilen“, richtete Nowitzki an das Trio aus.
Dallas-Trainer bietet Rückkehr an
Im Anschluss an das Spiel gegen die Golden State Warriors (99:82) hatte die angekündigte Zeremonie im American Airlines Center von Dallas begonnen. Nowitzki wollte sich überraschen lassen, was auf ihn zukommt. Silver sagte direkt zu Beginn, eine solche Zeremonie habe er noch nie gesehen. „Dirk, sie lieben Dich nicht nur hier in Dallas, sondern auf der ganzen Welt. 21 Jahre mit einem Team, und Du hast diesem Team eine Championship gebracht“, erklärte der Chef der NBA.
Dabei hatten beide Seiten lange auf den gemeinsamen Erfolg warten müssen. Erst nach über zehn Jahren des ständigen Scheiterns erfüllte sich Nowitzkis größter sportlicher Traum. Im Juni 2011 besiegten die Mavericks die von LeBron James und Dwayne Wade angeführten Miami Heat in der Finalserie 4:2 und holten den ersten Titel der Vereinsgeschichte. Nowitzki wurde zum wertvollsten Spieler des Endspielreigens gewählt. Es ist bis heute die letzte Playoff-Serie, die Dallas für sich entscheiden konnte.
Schon in der Saison 2006/07 war Nowitzki als erste Europäer die Auszeichnung als wertvollster Spieler der regulären Saison (MVP) verliehen worden. Insgesamt erzielte der Power Forward mit dem unnachahmlichen Sprungwurf 31.560 Zähler für seinen Klub. Gerade einmal sieben Spieler haben in der 75 Jahre langen Geschichte der NBA über 30.000 Punkte erzielt. „Dass das Trikot hochgezogen wird, ist absolut verdient, und da freue ich mich auch total. Jeder, der was mit Basketball zu tun hat, weiß, wer Dirk ist. Er ist einer der Besten aller Zeiten“, betonte Maximilian Kleber, Dallas’ deutscher Profi.
Jason Kidd, früher Nowitzkis Teamkollege und mittlerweile Trainer der Mavericks, sprach stellvertretend für jenes Team, das vor zehneinhalb Jahren den ersten und bis heute einzigen Titel der Vereinshistorie holte. „Was eine Reise. Eine unglaubliche Reise. Du hast Standards gesetzt, was es bedeutet zu siegen und zu arbeiten. Im Namen der Meistermannschaft möchte ich „Danke“ sagen: einfach dafür, dass Du Du warst. Du warst immer ein Champion“, betonte Kidd, der sich nach erledigter Arbeit als Trainer ein grünes Nowitzki-Trikot überzog. Zuvor hatte er seinen ehemaligen Teamkollegen rhetorisch gefragt: „Wir geben Dir einen Zehntagesvertrag, willst du zurückkommen?“
Es war eine kurzweilige Feier, bei der die Verantwortlichen Nowitzki noch einmal in Erinnerungen schwelgen ließen. Der 2,13 Meter große Hüne erzählte noch einmal die Anekdote, wie er 1998 am Flughafen in Dallas von hunderten Menschen euphorisch empfangen wurde.
„Ein paar Jahre später habe ich erfahren, dass das keine Fans waren, sondern Angestellte des Vereins, die hinausgeschickt wurden“, sagte Nowitzki, der neben einer nach ihm benannten Straße und der Trikot-Ehre bald auch eine Statue erhält.
Vereinsboss Cuban enthüllte sie bereits in Miniatur-Form – und kündigte an: „Die wird vor der Arena stehen – und der nächsten Arena und der Arena danach. Und sie wird groß sein.“
