Die Nachkommen Richard Wagners sind schwer einzuschätzen; ihre Umtriebe, ihre Statusspiele, ihr Machtdünkel, ihre Geisteshaltungen sind schwer zu verstehen. Und die Komplexität des ganzen Wagner-Gewirrs ist schwer zu beschreiben. Welche Beziehungen bestehen zwischen den wohlklingenden Namen? Was dachte Cosima über Winifred? Warum stritten sich Wolfgang und Wieland? Was verband Friedelind und Gottfried? So spannend (und unterhaltsam) die Antworten vielleicht auch sein mögen, der Beziehungs- und Intrigen-Knoten ist schwer zu entwirren. Umso erstaunlicher ist es, dass es Jonathan Carr in seinem Buch "Der Wagner-Clan" so (scheinbar) spielerisch gelingt.
Es ist schon beachtlich und staunenswert, wie souverän Carr durchs Labyrinth der Wagner-Familiengeschichte schreitet. Seine Einschätzungen sind meist realistisch; seine Beschreibungen kausaler Zusammenhänge sind nachvollziehbar; seine Einordnungen ins jeweilige (politische und soziale) Zeitgeschehen sind kenntnisreich und plausibel. Dass Jonathan Carr dabei einen zeitlichen Bogen von mehr als 130 Jahren spannt, ohne die Übersicht zu verlieren, ist lobenswert. Aber dass Carr seine Leser - darüber hinaus - so besonnen-beherrscht bei der Hand nimmt, dass auch das Publikum den Faden nie verliert, ist doppelt reputierlich.
Selten findet man eine so verständliche (und größtenteils objektive) Darlegung zum Diskussions- und Problemfeld des Wagnerschen Antisemitismus. Kaum je liest man eine so differenzierte, realistische Einschätzung und Darstellung der tatsächlichen Relevanz und Popularität von Wagners Dramen im "Dritten Reich". Und vielleicht gibt es keine sachlichere, aufgeklärtere Erörterung des Verhältnisses zwischen Wieland und Wolfgang nach dem Krieg (und der Antriebskräfte beider Brüder). Jonathan Carrs Schilderungen sind (auch) darum so sinnfällig, weil Carr die klare Positionierung nicht scheut. Über Wieland und Wolfgang schreibt Carr: "Wer das Zeug für die Führung eines künstlerischen [...] Hauses besaß, war Wolfgang und nicht sein brillanter, aber launischer, introvertierter und unpraktischer Bruder" (S. 391). Nie versteckt Jonathan Carr die eigene Meinung hinter diplomatischer Phrasendrescherei.
Dessen muss sich der Leser bewusst sein. Jonathan Carr will kein neutraler Historiker sein, der eine faktenreiche Datensammlung präsentiert. Jonathan Carr ist ein Geschichtenerzähler (mit großem Verständnis der Erzählkunst). Seine Porträtzeichnungen sind manchmal pointiert, stilisiert und überspitzt. Aber gerade darum erscheinen sie so hervorragend in den Erzählfluss eingebettet. Siegfried Wagner ist "mit seinem Humor, seiner Geduld und den makellosen Manieren" (S. 264) ein Ausbund von "Ausgeglichenheit, Ironie, Toleranz" (S. 162). Adolf Hitler und der Nationalsozialismus sind - bei Jonathan Carr - der "'Führer' und seine grausige Bewegung" (S. 246), sein "Pack" (S. 444). Und Joseph Goebbels ist einfach "der schäbige kleine Nazi mit dem Klumpfuß" (S. 211).
Auch darum liest sich "Der Wagner-Clan" streckenweise (fast) wie ein Roman. Jonathan Carr hat ein Gespür für narrative Kunstgriffe, Spannungsaufbau und Kurzweil. Und zum Schluss gelingt Carr das größte Kunststück: Die Wagner-Verwirrung des Lesers weicht der Neugier; und nach Zuklappen des Buchs ist man gespannt, wie die Wagner-Geschichte weitergeht.
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