Más oficiales de color, enfoque local. La policía de Caldwell quiere generar ‘confianza en la insignia’
Oscar Martínez creció en Santa Ana, una ciudad aburguesada del sur de California cerca de Anaheim, donde su madre soltera mantenía a tres hijos.
Martínez vivía en la pobreza rodeado de violencia y drogas, dijo. Él y sus dos hermanas a menudo pasaban las noches en su automóvil para refugiarse lejos de la violencia que su padrastro propinaba a su madre.
Su sueño era convertirse en oficial de policía, dijo, pero nunca pensó que eso se hiciera realidad. Su familia tuvo experiencias negativas con los oficiales de policía, como les ocurre a muchos latinos. Pero finalmente, Martínez decidió que quería ser un sistema de apoyo para las personas como su familia, que no confían en la policía.
“Esa es la razón por la cual estoy aquí; porque quiero ayudar, quiero marcar la diferencia”, dijo Martínez en una entrevista con el Idaho Statesman. “Quiero ser un sistema de apoyo para aquellas personas a quienes no las escuchan”.
Martínez es uno de los nueve oficiales latinos del Departamento de Policía de Caldwell, que patrulla una ciudad cuya población es 36% latina. Pero la fuerza policial de Caldwell cuenta con solo un 14% de latinos, según datos del departamento.
El jefe de policía, Rex Ingram, quien se unió al departamento en julio, le dijo al Statesman que intenta “cerrar la brecha” entre la comunidad latina y la fuerza pública abrumadoramente blanca.
Ingram, quien es parcialmente hispano, señaló en una entrevista en agosto que el departamento se esfuerza para contratar a más oficiales de color y más hispanohablantes. Pero Ingram también dijo que la comunidad primero debe confiar en el departamento.
“Tienes que contratar gente de la comunidad, traer gente que se parezca a ti y que tú te parezcas a ellos”, dijo Ingram.
El portavoz de la policía de Caldwell, Char Jackson, dijo por correo electrónico que Caldwell tiene 12 vacantes, 11 de las cuales son para oficiales.
La semana pasada, el Departamento de Policía de Caldwell juramentó oficialmente a cuatro nuevos oficiales, todos ellos personas de color.
Muchos latinos tardan en confiar en la policía
A nivel nacional, muchos latinos confían menos en la policía que otros grupos. Según una encuesta del Instituto Cato, el 78 % de los no hispanos dicen que definitivamente denunciarían un delito, en comparación con el 57 % de los hispanos.
Margie González, directora ejecutiva de la Comisión de Asuntos Hispanos de Idaho, dijo que muchos latinos en todo el estado tienen dificultades con sus relaciones con la policía. Existe una barrera de idioma entre quienes solo hablan español o prefieren comunicarse en español, cuando la mayoría de los oficiales de Idaho no hablan ese idioma.
Muchos inmigrantes latinos que carecen de estatus legal permanente también se preocupan por la manera cómo la policía local trabaja con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE, por sus siglas en inglés) y por el acoso de los oficiales, dijo González.
Martínez y su familia pensaban de manera similar acerca de la policía cuando crecían, dijo. Un día, cuando vivía en Santa Ana, Martínez relató que su madre llamó a la policía porque había gente fumando marihuana afuera de su casa. Dijo que la policía tardaron dos horas en llegar, mucho después de que los fumadores habían abandonado el área.
“A ella le quedó un mal sabor de la policía”, dijo Martínez. “Esa era una especie de tradición: la gente no llama a la policía porque siempre llegan tarde a todo”.
Ingram dijo que ve una “desconexión racial” entre los oficiales blancos y los residentes latinos.
“¿Cuántas víctimas no denuncian delitos porque simplemente no confían en la policía?” dijo Ingram.
Martínez dijo que a muchos latinos les preocupa que la policía local entregue a las personas indocumentadas a las autoridades federales de inmigración para su deportación.
Esa creencia no carece de fundamento. En 2019, un informe del Idaho Press encontró que el personal de la cárcel del condado de Canyon trabajó en estrecha colaboración con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas federal cuando creían que habían fichado a alguna persona indocumentada.
Los oficiales de Caldwell no reportarán a los inmigrantes indocumentados a ICE a menos que haya una denuncia criminal contra ellos, dijo Ingram al Statesman. No se trata de un cambio de política, dijo, sino un enfoque para manejar el maltrato anterior a los inmigrantes.
Si bien la ley de inmigración es una responsabilidad federal, los oficiales de operaciones de fugitivos de ICE dependen en gran medida de las agencias policiales locales para entregar a las personas ilegales en los EE. UU. que ICE ha identificado como buscadas.
Un residente indocumentado de Caldwell puede llamar a la policía para denunciar un delito sin temor a la deportación, dijo.
“Lo que quiero que la comunidad sepa es que no tienen que preocuparse por llamar a la policía para hacer una denuncia y que los oficiales les pregunten: ‘Oye, ¿tienes tus papeles?”, dijo Ingram, refiriéndose a los documentos de residencia legal.
Ingram indicó que, en Los Ángeles, tanto el Departamento de Policía, donde Ingram trabajó anteriormente, como el Departamento del Sheriff de Los Ángeles, tampoco trabajan con las autoridades de inmigración de los Estados Unidos.
“Ese es el entorno del cual vengo”, dijo Ingram. “Haz lo tuyo, pero no te ayudaremos”.
Cómo se comparan otras agencias del condado de Canyon
Ninguna de las agencias de las fuerzas del orden del condado de Canyon cuenta con una composición étnica que refleje completamente a las comunidades latinas a las que atienden, según los datos proporcionados al Statesman.
El personal de la Oficina del Sheriff del condado de Canyon es aproximadamente un 14 % latino, aunque los latinos representan el 26 % de la población de ese condado.
En Nampa, el departamento de policía no indaga datos de raza o etnia, dijo la portavoz Carmen Boeger. Estimó que, de los 207 empleados del departamento, aproximadamente de 20 a 25 son latinos. Nampa es casi 25% latino, según los datos del censo.
No es raro que los datos sean fragmentarios. En Idaho, es la responsabilidad de las agencias individuales recopilar sus propios datos sobre cuántos latinos trabajan en sus departamentos, ya que ninguna agencia estatal los recopila, según un informe generado por la Comisión de Asuntos Hispanos de Idaho.
‘Ves que se rompe la pared’
Ed Moreno, oficial y enlace de la comunidad hispana del Departamento de Policía de Boise, ha dedicado siete años a trabajar con la comunidad latina. Después de años de hablar en español con los latinos que interactúan con la policía e involucrarse con ellos en eventos distintos a los incidentes policiales, Moreno indicó que finalmente está comenzando a ver la diferencia.
“Cuando comienzas a interactuar con ellos en su idioma, sencillamente ves cómo se rompe la pared,” dijo Moreno por teléfono. “Luego, cuando comienzas a educarlos sobre nuestro sistema de justicia y los servicios disponibles para ellos en el departamento, comienzas a generar confianza dentro de la comunidad”.
Los latinos también están subrepresentados en el departamento de Boise. El departamento es 3% latino, mientras que la ciudad es 9%, según datos del departamento y la Oficina del Censo.
Cuando Moreno comenzó a trabajar como enlace, dijo que no había recibido apoyo de los colegas del departamento en el condado de Canyon.
“Realmente no recibí mucha ayuda de nuestros colegas en Nampa o Caldwell”, dijo Moreno. “Es como si me dijeran, ‘Estás en el epicentro’. Hay una alta concentración de latinos allí con agricultura. Ahí es donde están”.
Hoy, alrededor de 12 oficiales del Departamento de Policía de Caldwell hablan español.
Ingram, que habla español, ha realizado entrevistas en LaGranD, una estación de radio en español en Treasure Valley.
“Hablé no solo de reclutar más oficiales hispanos, sino de consolidar realmente la relación que mi comunidad necesita como departamento de policía y así poder confiar en nosotros”, dijo Ingram.
González, cuya agencia estatal organizó la primera capacitación de competencia cultural del estado para las fuerzas del orden público en 2020, dijo que espera que Ingram logre cambios a Caldwell. Pero dijo que la policía del condado de Canyon la ha defraudado durante años cuando se trata de seguir adelante con el acercamiento a la comunidad latina. Señaló que creerá en el impulso cuando vea los resultados.
“Estoy más que dispuesta a ayudarles si realmente hay un interés genuino”, dijo González. “La necesidad está allí, pero ¿existe un interés genuino?”
Cuando Martínez comenzó a trabajar en el Departamento de Policía de Caldwell, hace casi cinco años, tuvo dificultades como uno de los pocos oficiales latinos que hablaban español.
“Cuando comencé, y a lo largo del inicio de mi carrera, me mantenía ocupado tratando de ayudar a todo el mundo”, dijo Martínez.
El departamento recibió un par de solicitudes de personas que lo escucharon en LaGranD, dijo Martínez.
Martínez dijo que ve una mejora en cuanto al número de oficiales latinos bajo Ingram.
“Creo que eso beneficiará no solo (al departamento), sino también a la comunidad”, dijo. “Entonces tal vez podamos comenzar a construir esa confianza nuevamente. Necesitamos ser el reflejo de la población de la comunidad”.
La policía de Caldwell llena cuatro vacantes
Desde que el Statesman entrevistó a Ingram a fines de agosto, el Departamento de Policía de Caldwell ha contratado a cuatro personas de color, incluido el subjefe Shawn Sopoaga.
Sopoaga, que es polinesio, se unió al Departamento de Policía de Boise, donde era teniente y trabajaba como coordinador de reclutamiento y comandante de guardia, según un comunicado de prensa de Caldwell.
“Sabía que este tipo era algo especial”, dijo Ingram el jueves, 20 de octubre, en una reunión del Concejo Municipal de Caldwell.
Ingram prestó juramento como jefe de policía de Caldwell en junio.
Los otros oficiales nuevos son Moisés Montes, Nilton Melara y Dwight Penkey.
Penkey, quien es afroamericano, trabajó anteriormente para la Oficina del Sheriff del condado de Ada como agente de la cárcel.
Montes y Melara son latinos y de habla hispana. Su contratación aumentó la composición latina del departamento de aproximadamente un 10% a un 14%.
Montes trabajó anteriormente como suplente en la Oficina del Sheriff del Condado de Owyhee. Melara trabajó con el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles y luego como oficial correccional en el Departamento de Corrección de Idaho.
“Como se puede ver, tenemos un grupo muy diverso de hombres aquí”, dijo Ingram durante la reunión del consejo. “Este debería ser un ejemplo (de) mi compromiso con mi comunidad sobre cuán diverso se volverá este departamento de policía en el futuro cercano”.
This story was translated by Clorinda Zea.
This story was originally published November 3, 2022, 1:55 PM.
