讀懂疫情》WHO宣布變種病毒以希臘字母代稱 為什麼疾病也需要「正名」？
發布時間：
更新時間：
過去一年多來，COVID-19新冠病毒在全球已出現多種變異病毒株，外界多以首次發現病毒株的國家命名，例如「英國變種病毒」、「印度變種病毒」、「南非變種病毒」等等。世界衛生組織31日宣布，為了避免這些國家遭受歧視及污名化，未來將以希臘字母代替這些變異病毒株，呼籲媒體報導時也使用新名稱。
世界衛生組織將COVID-19的變種病毒分為「高關注變異株」（variants of concern, VOC）和「須留意變異株」（variants of interest, VOI）。前者為已確認其棘蛋白突變，會降低抗體中和能力並增加病毒傳播力的變異株；後者則是有可能、但尚未確認有此效果的變異株。所有變異株的新代號如下：
一年內獲得大量名字 COVID-19名稱怎麼來？
新冠肺炎疫情剛爆發時，世界衛生組織建議暫名為「2019新型冠狀病毒（2019-nCoV）」，但這個名稱未被廣泛使用。台灣疾管署最初將此病毒導致的疾病稱為「嚴重特殊傳染性肺炎」，至今仍為政府機關使用的正式名稱；而不少中文媒體都曾使用過「武漢肺炎」報導，中國官方最初多以「不明原因病毒性肺炎」稱呼，現則統一稱為「新冠肺炎」；歐美媒體上的寫法方式也不一，「Coronavirus（冠狀病毒 )」、「Chinese Coronavirus（中國冠狀病毒）」、「Wuhan Coronavirus（武漢冠狀病毒）」都曾出現在各大國際媒體的文章上。
BBC於2020年初的報導，標題稱COVID-19病毒為「Chinese Coronavirus」。（圖／BBC News）
2020年2月11日國際病毒分類委員會宣布，正式將病毒命名為「SARS-CoV-2」，世界衛生組織則將此病毒引發的疾病定名為coronavirus disease 2019，簡稱COVID-19。世衛秘書長譚德塞解釋，當中 CO 取自 Corona（冠狀）、VI 取自 Virus（病毒）、D 則取自 disease（疾病），19 則代表 2019 年。
但是到了2020年下半年，SARS-CoV-2病毒變異株出現，世界衛生組織雖然以「B.1.617」、「B.1.1.7」的譜系編碼方式稱呼，但由於是學術研究名稱，對大眾而言太被難記憶與傳播，外界仍普遍習慣使用「印度變種病毒」、「南非變種病毒」等說法，世界衛生組織為了避免汙名化，於今年5月31日改以希臘字母代稱。
慣用後難正名 豬流感、中東呼吸症候群病毒惹議
WHO對疾病或病毒的命名原則為，盡量好記、有辨識性，但不應涉及地理位置、特定族群、個人甚至動物。達成此項共識的契機，發生在2012年爆發的MERS病毒（Middle East respiratory syndrome-related coronavirus）。MERS原先被稱為「2012年新型冠狀病毒」，但由於容易與其他病毒名稱搞混，加上前期個案大多曾去過中東，WHO遂以「中東呼吸症候群冠狀病毒」來命名。此舉引發中東國家高度不滿，向WHO抗議，才促使WHO於2015年，發布一版人類傳染病的命名建議，網址如下：
世界衛生組織命名新型人類傳染病的最佳實踐
https://www.who.int/publications/i/item/WHO-HSE-FOS-15.1
然而，新型病毒如果無法在剛發現時就被「正名」，媒體又習慣以區域、族群或關聯事件名稱作報導，就容易成為全民慣用的說法，不容易再翻轉。
在歷史上不乏因為疾病名稱，而造成族群對立的例子：2009年，H1N1新流感在美國出現，美國疾病防及控制中心（CDC）研判是源自於豬流感病毒的新型病毒，於是WHO將此疾病稱為「豬流感」（swine flu），引發此流感能「豬傳人」或透過食用豬肉傳染的誤解，部分國家開始因為疫情而實施豬肉禁令。埃及政府更因此下令宰殺全國30萬頭豬隻，以防止新流感蔓延，引起極大爭議。
儘管WHO希望透過改名減少汙名化現象，COVID-19疫情依舊嚴峻，全球已有一億七千多萬人確診，奪走356萬多人性命，與中國的連結至今還難以消除，加上美國前總統川普不斷使用「Chinese virus（中國病毒）」、「Kung Flu（功夫流感）」等字眼，致使不少國家仇恨亞裔族群情緒升溫，亞裔美國人的遭襲擊事件頻傳，成為疫情下的另類受害者。
美國反種族歧視團體ANSWER聯盟，今年3月26日發起「反仇恨亞裔國家行動日」抗議活動，呼籲停止仇視亞裔的犯罪。（圖／公視新聞）
延伸閱讀
亞裔攻擊事件》我們不是病毒！攻擊亞裔原來跟新冠疫情有關係
https://news.pts.org.tw//curation/38
