La cordillera de los Andes se caracteriza por ser la sucesión de montañas más larga del planeta. La extensión total de esta formación geológica es de 8500 kilómetros y se ubica en el área occidental de Sudamérica.
Dada la amplia extensión de este sistema montañoso, abarca siete países de Sudamérica, entre los que se incluyen Argentina, Chile, Ecuador, Perú, Venezuela, Colombia y Bolivia. Este espacio es escenario de varios de los volcanes más altos del mundo, como el Estratovolcán en Bolivia y el monte Pissis en Argentina.
En toda la cordillera de los Andes pueden apreciarse distintos tipos de clima, pues recorre una gran cantidad de territorio con características muy variadas. Es posible encontrar zonas bastante desérticas y áreas heladas, así como espacios con altos niveles de lluvias e incluso con presencia de granizo.
La superficie que ocupa la cordillera de los Andes ronda los 2 870 000 kilómetros cuadrados y en varios puntos hay zonas de alta actividad sísmica y volcánica. En toda la extensión es posible encontrar variedad de accidentes geográficos: desde montañas de gran altura hasta planicies bastante extensas.
La única formación que es más escasa en este territorio es el valle transversal, aquel que se genera paralelo a un sistema de montañas; este tipo de valle se encuentra sobre todo hacia el área sur de Sudamérica, en Chile y Argentina.
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Formación
La cordillera de los Andes comenzó su formación hace unos 120 millones de años aproximadamente, al comienzo de la era Mesozoica. La principal causa de este movimiento fue la acción de la placa tectónica oceánica de Nazca.
En esa época esta placa se deslizó bajo la plataforma continental sudamericana y generó tanto fallas como pliegues en esta zona de la corteza de la Tierra. Este proceso se denomina subducción.
Hasta hace relativamente poco tiempo se pensaba que la cordillera de los Andes se había formado como consecuencia de una elevación continua y con gradualidad a través de millones de años.
Sin embargo, más recientemente se ha estimado que la cordillera de los Andes se formó gracias a un conjunto de brotes de elevación bastante acelerados. Así lo determinaron científicos de la Universidad de Rochester, en Estados Unidos, en un informe publicado en la revista Earth and planetary science letters en 2014.
Esta rapidez es relativa, dado que implica apenas 1 kilómetro durante varios millones de años; aun así, esta velocidad se considera elevada considerando la naturaleza de los movimientos de la Tierra. Los valores que estiman los investigadores corresponden a unos 2,5 kilómetros durante entre 9 y 16 millones de años.
En esencia, se piensa que la cordillera de los Andes se formó gracias a pulsos ascendentes acelerados que se generaron durante millones de años, y que estuvieron separados por plazos largos en los que hubo crecimiento estable, también durante millones de años.
Nueva información
Los datos explicados anteriormente fueron complementados recientemente por información otorgada por un grupo de geólogos de la Universidad de Houston, Estados Unidos, quienes a comienzos de 2019 dieron a conocer un estudio a través del cual lograron crear una réplica del proceso de subducción de la placa de Nazca.
Este modelo es uno de los más precisos que se ha construido. Los resultados de la investigación indicaron que la placa de Nazca no mantuvo una subducción constante y con continuidad, sino que en varias ocasiones esta placa se alejó el sector de los Andes y gracias a ello se generó actividad volcánica.
Características de la cordillera de los Andes
– La cordillera de los Andes se ubica en el borde de la costa occidental de Sudamérica, hacia el océano Pacífico.
– Se trata de la cordillera continental de mayor extensión del planeta.
– La cordillera de los Andes cumple funciones limítrofes entre Argentina y Chile.
– En promedio, su altura alcanza los 4000 metros sobre el nivel del mar. Esto la convierte en el sistema de montañas más alto de todo el mundo.
– Esta cordillera conforma el llamado cinturón de Fuego del Pacífico, zona ubicada en el área costera del océano Pacífico que se caracteriza por tener alta actividad tanto volcánica como sísmica.
– Abarca desde el occidente de Venezuela hasta el archipiélago de Tierra del Fuego, ubicado en el espacio más meridional de Sudamérica.
– La cordillera de los Andes surgió gracias al movimiento de la placa de Nazca por debajo de la placa de Sudamérica.
– Esta formación tiene tanto valles como altas elevaciones, glaciares y volcanes.
– La cordillera de los Andes atraviesa territorio venezolano, colombiano, ecuatoriano, chileno, argentino, boliviano y peruano.
– Abarca un espacio físico de 2 870 000 kilómetros cuadrados aproximadamente.
– En la cordillera de los Andes se ubica uno de los picos más altos del mundo, el Aconcagua. El punto más elevado de este pico es de 6959 metros sobre el nivel del mar.
– Según sus características morfológicas, la cordillera de los Andes presenta tres áreas determinadas: los andes australes, los andes centrales y los andes septentrionales.
– Esta cordillera tiene cuatro zonas volcánicas bien definidas: la central, la sur, la norte y la austral.
Ubicación
La cordillera de los Andes abarca toda el área costera de Sudamérica por el oeste, bordeando el océano Pacífico.
Esta gran formación montañosa ocupa territorio de siete países sudamericanos: Venezuela, Colombia, Perú, Bolivia, Ecuador, Chile y Argentina. Nace en el occidente venezolano y termina en Tierra de Fuego, específicamente en la isla de los Estados.
Clima
No hay un clima uniforme relacionado con la cordillera de Los Andes, pues es muy extensa y abarca muchos territorios con condiciones diversas. A continuación detallaremos las características más importantes del clima andino de cada zona:
Cordillera de los Andes en Venezuela
En la base de la montaña es posible conseguir climas bastante calurosos y en la cima suele haber temperaturas bajas, prácticamente polares.
En promedio, la temperatura más alta que se alcanza en esta zona llega a 25 °C. En cuando a las lluvias, la temporada fluvial más abundante se desarrolla entre abril y noviembre.
Cordillera de los Andes en Colombia
Los Andes colombianos se caracterizan por tener clima húmedo y con mucha nubosidad durante todo el año. La temperatura promedio se mantiene entre 16 y 24 °C.
Los meses más calurosos suelen ser junio, julio y agosto, y el día con la temperatura más elevada es el 31 de julio. En cambio, el día más frío es el 20 de octubre: ese día suele haber una temperatura mínima de 16 °C.
Cordillera de los Andes en Ecuador
Ecuador está atravesado de arriba abajo por la cordillera de los Andes y hay cuatro regiones bien diferenciadas: región litoral, región oriente, región sierra y las islas Galápagos.
En la región litoral o costa presente tres tipos principales de clima: entre seco y húmedo al sur- centro, tropical árido en el suroccidente y bastante húmedo en el norte de la región.
La temperatura promedio es de 24 °C. En cuanto a las precipitaciones, puede presentar entre 60 y 2000 mm; en general se trata de una zona lluviosa, el aire húmedo que viene del océano produce lluvias y esto le permite liberar dicha humedad.
Cordillera de los Andes en Bolivia
En Bolivia la cordillera de los Andes divide de una forma natural los climas húmedos y cálidos (que se encuentran en el norte) de los que son más áridos y fríos, que se ubican al sur.
La temperatura va desde 15 °C en las zonas más altas hasta unos 30 °C en las planicies del Amazonas. La época más lluviosa en los Andes bolivianos abarca desde noviembre hasta abril, mientras que la temporada seca se percibe desde mayo hasta octubre.
Cordillera de los Andes en Perú
Gracias a la presencia de esta cordillera, Perú se caracteriza por tener un abanico de climas fríos: puede encontrarse el clima alpino frío propio de las altas montañas, así como el clima subtropical montañoso.
La zona costera de Perú es sumamente árida; esto es porque la cordillera de los Andes evita que las lluvias orientales ingresen al territorio.
Entre los tipos de clima que destacan en la zona andina de Perú está el templado subhúmedo, con temporada de lluvias durante los primeros cinco meses del año, un invierno bastante árido y temperaturas promedio de 20 °C.
También se percibe el clima de tundra, con una temperatura promedio de 5 °C, lluvias y nevadas entre enero y mayo, e inviernos caracterizados por heladas secas. El clima boreal, también de los Andes peruanos, cuenta con una temperatura media de 13 °C, heladas en invierno y fuertes lluvias en verano.
Por último, el clima gélido ofrece temperaturas inferiores a 0 °C, mucha sequedad y nieve constante en lo más alto de las montañas.
Cordillera de los Andes en Argentina
De noviembre a marzo pueden percibirse temperaturas más templadas: en promedio alcanzan un máximo de 18 °C.
De mayo a agosto pueden sentirse las temperaturas más bajas, la temperatura promedio llega a 10 °C. La nubosidad varía dependiendo de la época del año —al igual que las lluvias— y entre mayo y septiembre hay presencia de nieve.
Cordillera de los Andes en Chile
Según la clasificación climática de Köppen, los andes chilenos se caracterizan por tener un clima oceánico mediterráneo, que implica que los veranos son secos y los inviernos son lluviosos y un tanto templados.
En promedio, en los Andes chilenos hay una temperatura de 15 °C. Los picos de temperatura llegan a 35 °C, mientras que las bajas sobrepasan por poco los 0 °C.
Flora
Calceolaria corymbosa
Se trata de una planta muy común en el paisaje del sur. Llega a medir hasta 45 cm, es de un color amarillo intenso y cuenta con dos pétalos.
Sus raíces deben estar inmersas en agua de manera permanente, por ello suele crecer a los costados de los ríos y pantanos. No es resistente a la nieve, pero sí a heladas esporádicas y cortas de hasta -5 °C
Lenga
Es un árbol de hoja caduca que se muestra de color rojizo durante el otoño. Es considerado como el árbol más austral del mundo, pues su hábitat abarca especialmente los bosques de la Patagonia.
Puede medir hasta 30 metros de altura, aunque hay zonas en las que la nieve le imprime peso y se le hace imposible crecer mucho; en esos casos puede alcanzar apenas 2 o 3 metros de altura.
Copihue
Es la flor nacional de Chile. Es una planta de tipo enredadera que crece en bosques de tipo templado. Existen al menos 25 variedades distintas de esta planta y se muestran desde blancas hasta rojas.
Sus frutos pueden comerse y es utilizada por algunas personas para tratar afecciones varias, entre las que destaca el reumatismo.
Fauna
Cóndor andino
El cóndor andino tiene una envergadura de entre 2,8 m y 3,2 m. Puede pesar hasta 15 kilos y normalmente se alimenta de carroña, aunque a veces puede preferir animales recién nacidos o próximos a morir.
Se trata del ave más grande del mundo y puede planear durante largas distancias sin tener necesidad de mover sus alas. Su pico es grande y con forma de gancho, gracias al que puede roer los cuerpos de los animales que come.
Puma
El puma habita en una gran variedad de climas y ecosistemas, desde bosques tropicales hasta desiertos. Los machos miden hasta 2,4 metros de largo y las hembras alcanzan los 2,05 metros.
La presa preferida del puma corresponde al ganado de quienes habitan cerca de sus espacios habituales. Hasta hace unos años el puma estaba en peligro de extinción, pero actualmente es una especie protegida.
Guanaco
Los guanacos son capaces de ingerir hasta 700 kilos de pastos diarios y sus espacios habituales están en las montañas altas. Esto se debe a que cuentan con más glóbulos rojos que los demás animales, lo que les permite soportar las alturas sin problemas.
Se estima que existen en el planeta unos 600 000 guanacos. El macho mide hasta 1,3 metros y el color de su abundante pelaje es mostaza. Una de las características del guanaco es su cuello largo y estrecho, y sus patas delgadas.
Referencias
- “El clima en los Andes (Colombia)” en Weather Spark. Recuperado en 28 de octubre de 2019 de Weather Spark: es.weatherspark.com
- “La formación de la Cordillera de los Andes fue más compleja de lo que se pensaba” en Noticias de la Ciencia y la Tecnología. Recuperado en 28 de octubre de 2019 de Noticias de la Ciencia y la Tecnología: noticiasdelaciencia.com
- “Cordillera de los Andes” en Wikipedia. Recuperado en 28 de octubre de 2019 de Wikipedia: wikipedia.org
- “Archipiélago de Tierra del Fuego” en Wikipedia. Recuperado en 28 de octubre de 2019 de Wikipedia: wikipedia.org
- “Flora y fauna de Chile” en This is Chile. Recuperado en 28 de octubre de 2019 de This is Chile: thisischile.cl
- “Lapageria rosea” en Wikipedia. Recuperado en 28 de octubre de 2019 de Wikipedia: wikipedia.org
- “Flora y fauna de La Araucanía Andina: 10 singulares especies para recordar” en Ladera Sur. Recuperado en 28 de octubre de 2019 de Ladera Sur: laderasur.com