El coco es un fruto redondo y alargado de carne blanca, fibrosa y aceitosa cubierta por una c�scara dura, de color marr�n y peluda. El coco tiene una envuelta fibrosa, una carne blanca dentro que recibe el nombre de copra y, cuando el fruto est� a�n tierno, un l�quido lechoso que se suele usar como alimento b�sico de algunas zonas.

El coco supone un aporte alimenticio importante en la dieta de los �rabes del desierto. Cien gramos de este producto nos aportan entre 363 y 669 kcal. As� mismo, el consumo de esta misma cantidad aporta entre un 4,8 y 10,8 g de gl�cidos as� como unos 9 g de fibra.

Entre los minerales que aporta este fruto tropical, tiene una revelada importancia el potasio (35-650 mg por 100 g de producto consumido) y el cloro (122-190 mg por 100 g de producto consumido fresco).

El coco (Cocos nucifera L.) es un fruto redondo y alargado de carne blanca, fibrosa y aceitosa cubierta por una c�scara dura, de color marr�n y peluda. El coco tiene una envuelta fibrosa, una carne blanca dentro que recibe el nombre de copra y, cuando el fruto est� a�n tierno, un l�quido lechoso que se suele usar como alimento b�sico de algunas zonas. Existe un uso predominante del coco en la producci�n de copra: la m�dula desecada del coco, de la que se obtiene aceite. Los residuos que quedan de la obtenci�n de copra se usa para pasto animal. Aunque el aceite de coco no es uno de los aceites vegetales m�s importantes, se trata de un aceite l�urico, y como tal merece un lugar en el mercado mundial. El fruto del cocotero es el coco y tambi�n se dedica a su procesado.

De estas palmeras (cocoteros), se puede extraer adem�s de cocos, las nueces de cocos. La nuez de coco pesa por t�rmino medio 2,5 kg y no es realidad una nuez, sino un fruto en drupa. De �stas se elaboran cuerdas y otros productos de fibra gracias a su envoltura fibrosa externa. Tambi�n, estas nueces poseen una almendra que puede ser consumida fresca o seca, obteni�ndose la copra. Mediante la incisi�n de las inflorescencias del cocotero y recolecci�n del l�quido (savia) que exuda de ellas, se obtienen bebidas fermentadas, vinagre de alcohol o az�cares. El cogollo terminal de la palmera puede ser consumido, fresco, cocido o como legumbre (col de coco). Con la c�scara del coco se pueden hacer recipientes de beber y para otros usos, as� como tambi�n se puede usar como carb�n.

Los cocos verdes j�venes tienen mucha leche y poca pulpa, pero muy buen sabor y consistencia gelatinosa, siendo muy apreciados en las zonas productoras para su consumo. Los cocos son un ingrediente b�sico en la cocina malaya, india e indonesia: la pulpa reci�n rallada se a�ade a los pasteles, el arroz, la carne o el pescado. En Europa y otras zonas no productoras de coco, el coco rallado da una nota ex�tica a las ensaladas y compotas, matiza el sabor de las cremas, pudines, helados, galletas, tartas y pasteles. Se puede emplear para empanar la carne, el pescado o las verduras.

El coco contiene muchas calor�as por el alto contenido de aceite que posee. Su valor energ�tico es de unas 363,3-669 kcal por cada 100 gramos de producto fresco. El potasio es uno de sus componentes minerales m�s importante. Cada 100 gramos de producto fresco comestible aportan entre 315-650 g de potasio y 810 g de selenio.

Actualmente el cultivo del coco se ha extendido a muchas �reas templadas, siendo de gran valor comercial.

El cocotero (Cocos nucifera) es una de las palmeras m�s cultivadas en el mundo y uno de los m�s �tiles para el ser humano. Es apreciada principalmente por sus frutos o nueces de coco.

Cocos nucifera es una palmera monoica, que llega a alcanzar entre los 25 y 30 m de altura. Su tronco est� marcado por las cicatrices de las hojas y tiene de 30 a 40 cm de di�metro con una base gruesa formada por ra�ces. El tronco posee en su extremo un penacho de una veintena de hojas pinadas que alcanzan hasta seis metros y medio de largo. Cada a�o se forman de 10 a 20 hojas nuevas, seg�n la variedad y las condiciones ecol�gicas. El sistema radical extremadamente desarrollado se compone de miles de ra�ces delgadas y largas.

Las inflorescencias ramificadas llevan juntas un gran n�mero de flores de ambos sexos. Estas inflorescencias, o esp�dices, est�n encerradas en una gran br�ctea que lleva el nombre de espata. Las flores femeninas nacen en la base de las ramificaciones, mientras que las masculinas se encuentran arriba. Despu�s de su fecundaci�n las flores se transforman en drupas ovoides, componi�ndose cada una por una semilla. Esta semilla es el coco, cuya envoltura fibrosa se deseca y se endurece al acercarse a la madurez.

El coco propiamente dicho, est� constituido por un endocarpio muy duro de 5 mm de espesor, en cuyo interior se halla el endosperma de color blanquecino y
que contiene un l�quido opalino y azucarado "el agua de coco" que llena tres cuartas partes de su cavidad central. Los frutos est�n reunidos en racimos de 10 a 15 cocos.