Żółw olbrzymi (Aldabrachelys gigantea)

Żółw olbrzymi należy do rodziny żółwie lądowe (Testudinidae). Głowa jest mała. Ciało jest krępe. Kończyny są krótkie, grube, słupowate. Palce są zrośnięte, zakończone pazurami. Karapaks jest duży, wysoko wysklepiony. Barwa skorupy brązowa do czarnej. Szyja jest długa. Występuje u niego dymorfizm płciowy. Samice są mniejsze i mają krótsze oraz węższe ogony.

Żółw olbrzymi jest endemitem wysp Aldabra na Seszelach na Oceanie Indyjskim. Poza obszarem naturalnego występowania został introdukowany na Mauritius, Reunion, Curieuse i Fregate.

Żółw olbrzymi zamieszkuje wyspy oceaniczne. Spotykany jest we wszystkich dostępnych siedliskach na obszarze występowania: bagna mangrowe, zakrzaczenia i trawiaste równiny. Żółw olbrzymi jest żółwiem lądowym. Prowadzi dzienny tryb życia. Podczas upałów chroni się przed przegrzaniem w zagłębieniach ziemi. Żyje samotnie lub w stadzie. Gatunek zagrożony utratą siedlisk, nielegalnym handlem oraz kłusownictwem (polowanie dla mięsa i jaj). Młodym osobnikom grozi niebezpieczeństwo ze strony zwierząt domowych (m.in. psów i kotów). Żółw olbrzymi jest gatunkiem narażonym na wyginięcie (kategoria VU na liście IUCN). Wpisany jest do konwencji CITES (załącznik II).

Żółw olbrzymi jest gatunkiem poligynandrycznym. Do rozrodu przystępuje między lutym a majem. Zwierzę jajorodne. Zapłodnienie jest wewnętrzne. Samica kopie płytki dołek, do którego następnie składa od 9 do 25 białych jaj. Średnica jaj wynosi 5 cm. Po ich złożeniu samica zasypuje je ziemią. W ciągu jednego roku samica może przystępować kilkukrotnie do rozrodu. Inkubacja jaj trwa około 8 miesięcy. Młode żółwie wykluwają się między październikiem a grudniem. Młode po wykluciu ważą ok. 55-78 g. Żółw olbrzymi osiąga dojrzałość płciową przy osiągnięciu odpowiedniej wielkości, mniej więcej po 20 roku życia. Zwierzę niesamowicie długowieczne. Najstarszy (udokumentowany) okaz żółwia olbrzymiego liczy 186 lat.

Żółw olbrzymi w głównej mierze jest roślinożerny. Żywi się trawami, liśćmi, łodygami. Od czasu do czasu swoją dietę uzupełnia bezkręgowcami oraz padliną.