Los tetracampeones ya no son los tetracampeones

Algo ha cambiado en Europa. Alemania ya no es Alemania, que diría Mariano Rajoy. E Italia tampoco es Italia. Los dos tetracampeones, máximos exponentes del fútbol europeo en la historia de los mundiales, acumulan fracasos en las últimas citas mundialistas y han dejado una sensación de caída libre que contrasta con la historia. La eliminación alemana ha generado un terremoto en el país germano que ha puesto en la diana a Hansi Flick, a Neuer o incluso a la estructura del fútbol alemán. Este deporte sigue siendo 11 contra 11, pero ya no siempre ganan los alemanes.

Es cierto que Alemania levantó el título en 2014, pero en los dos últimos mundiales han caído a las primeras de cambio. Si España únicamente ha podido ganar a tres equipos desde 2010, la Die Mannschaft únicamente ha superado a Suecia en la fase de grupos de Rusia 2018 (2-1 en el 98') y ayer a Costa Rica. Tres derrotas (México, Corea del Sur y Japón) y un empate ante España resumen sus dos tropiezos consecutivos.

Desde que Alemania se unificó, disputando el Mundial de 1994 como nación única, nunca habían caído en fase de grupos. Y ni siquiera en octavos. Sumaban dos cuartos de final, dos terceros puestos, un subcampeonato y un título en seis ediciones. Por ello, aún sorprende más la situación actual de un país que lamenta su presente. "Falta de eficiencia, decisiones erróneas de los entrenadores, deficiencias estructurales: el nuevo fracaso en la ronda preliminar de la Copa del Mundo es el resultado de un fracaso continuo en muchos niveles", resume Der Spiegel.

Si la situación de Alemania sorprende, aún más el presente de Italia. Desde que los azzurri vencieron en 2006, su rendimiento ha sido penoso. En Sudáfrica no pasaron de grupos, algo que no sucedía desde 1966, quedando últimos detrás de Paraguay, Eslovaquia y Nueva Zelanda. Cuatro años después, encuadrados en el grupo de la muerte, junto a Costa Rica, Uruguay e Inglaterra, volvieron a fracasar. Con Cesare Prandelli en el banquillo, ganaron a Inglaterra en el debut pero cayeron ante Costa Rica y Uruguay, consumando su segunda eliminación consecutiva en la primera fase.

Parecían que las cosas no podían ir peor, pero las dos últimas fases de clasificación han sido aún más duras. En el camino a Rusia, perdieron en una eliminatoria al todo o nada ante Suecia y se perdieron la cita de 2018, quedando fuera por primera vez desde 1958. Los males parecían olvidados con el título de la Eurocopa de 2021, pero un nuevo fracaso ante Macedonia en la fase de clasificación a Catar 2022 abrió la herida de nuevo.

La debacle de los grandes europeos contrasta con el buen momento del fútbol del Viejo Continente. Francia, con dos títulos, es la nueva referencia y buscará en Catar su tercer título mundial. Si lo consiguen, se convertirían en la cuarta mejor nación de la historia, solo superados por Brasil (5), Alemania e Italia (4). En este siglo, también España levantó el título e incluso Croacia pudo disputar una final en la pasada cita en Rusia.

En Catar, siete europeos ya han confirmado su paso a los octavos, a la espera de Suiza o Serbia (con permiso de Camerún, que necesita un milagro). En Rusia fueron 10 los que superaron la fase de grupos y, entre los ocho cuartofinalistas, seis fueron europeos. Las semifinales, estuvieron copadas por Francia, Bélgica, Croacia e Inglaterra, evidenciando la potencia del fútbol europeo. Pero en el nuevo orden Mundial, Alemania e Italia ya no son Alemania e Italia.