Lucha, sacrificio, liderazgo y compromiso. Estos son los valores que definen a Carles Puyol (Puebla de Segur, L�rida, 13 de abril de 1978) y que le permitieron adquirir el estatus de leyenda cul� en las dos d�cadas que permaneci� en Can Bar�a. 589 partidos con el primer equipo, 18 goles en encuentros oficiales y 21 t�tulos (3 Champions y 6 Ligas, entre otros) son el balance del defensor catal�n.
Durante la etapa amateur jug� para el equipo de su localidad natal, el Puebla, hasta que en 1995 el FC Barcelona le llam� para incorporarlo a las categor�as inferiores, firmando a los 17 a�os y fijando su residencia en La Masia. Tras cuatro temporadas y 83 partidos jugados en el filial cul�, Louis Van Gaal se fij� en �l y le subi� al primer equipo en 1999, debutando en Zorrilla el 2 de octubre. El preparador holand�s prob� con Puyol en el lateral derecho antes de asentarse como central.
Dos a�os despu�s ya era titular indiscutible y antes del comienzo de la temporada 2004/2005 recibi� el brazalete de capit�n en una decisi�n un�nime de la plantilla -que cont� con el benepl�cito de Frank Rijkaard-, ya que tras la marcha de Luis Enrique y Phillip Cocu no ten�a due�o. Un distintivo que port� hasta su retirada 10 a�os despu�s y que cedi� en una ocasi�n a Eric Abidal, cuando �ste alz� al cielo de Londres la Champions en 2011.
Cinco a�os necesit� el capit�n para levantar su primer trofeo: la Liga de la temporada 2004/2005 (cantando el alir�n en el Ciutat de Valencia tras empatar a 1 ante el Levante. Sin embargo, su gran momento como l�der azulgrana lleg� en el curso 2008/2009, cuando la plantilla dirigida por Guardiola se llev� el 'triplete'.
Esa campa�a Carles Puyol marc� el que �l mismo considera el mejor gol de su carrera: un potente cabezazo ante el Real Madrid en el Bernab�u, en aquel famoso 2-6, mientras el luminoso reflejaba el empate a 1. La celebraci�n del capit�n besando el brazalete con rabia dio la vuelta al mundo.
Central expeditivo y fiable, Puyol iba limpio al corte (acumul� tres expulsiones en su dilatada carrera, siendo tan solo una de ellas roja directa) y se dejaba la piel en cada partido, como si fuese el �ltimo. Con gran capacidad de anticipaci�n y concentraci�n, aptitudes imprescindibles en cualquier defensa que se precie, remataba muy bien de cabeza pese a medir 178 cent�metros.
Esta faceta le permiti� anotar el gol m�s importante de su trayectoria profesional el 7 de julio de 2010, un certero testarazo contra Alemania en semifinales del Mundial de Sud�frica, irrumpiendo en el �rea con una potencia descomunal y enviando el esf�rico al fondo de las mallas ante la mirada at�nita de los alemanes.
'Tibur�n' Puyol, como le bautiz� Andr�s Montes, visti� la camiseta de La Roja en 100 ocasiones. Su puesta de largo fue en La Cartuja el 15 de noviembre de 2000 durante un amistoso ante los Pa�ses Bajos. Aquel d�a tambi�n debut� otra leyenda cul�, Xavi Hern�ndez. Durante los 13 a�os que defendi� los intereses de Espa�a logr� un Mundial (2010) y una Eurocopa (2008, se perdi� la de 2012 por lesi�n), a lo que suma una plata ol�mpica en los Juegos de Sidney 2000. Un palmar�s envidiable.
A sus incuestionables cualidades futbol�sticas hay que a�adirle el gran respeto que ten�a hacia los rivales, como qued� patente en la reprimenda a Dani Alves y Thiago Alc�ntara en la celebraci�n del gol de Thiago contra el Rayo Vallecano en la 2011/2012.
Puyol siempre expres� su deseo de jugar hasta los 40 a�os, pero esa ambici�n se vio truncada por las lesiones, que provocaron que solamente disputase 36 encuentros oficiales en sus dos �ltimas campa�as vistiendo la el�stica azulgrana y propiciasen que el 4 de marzo de 2014 anunciase su retirada. El capit�n permaneci� vinculado al club como adjunto a la direcci�n deportiva hasta su dimisi�n el 5 de enero de 2015, en pleno revuelo por la destituci�n de Zubizarreta.
*Qu� buenos eran es un serial de MARCA que repasar� la trayectoria de grandes jugadores de la historia del f�tbol. Ya hemos repasado los mejores momentos de: