Conde de Buffon

(Georges Louis Leclerc, Conde de Buffon; Montbard, Francia, 1707 - Par�s, 1788) Naturalista franc�s. Hijo de un funcionario de la regi�n de Borgo�a, ingres� por indicaci�n paterna en la Universidad de Dijon para estudiar derecho. En 1728 se traslad� a Angers para satisfacer su verdadera vocaci�n, y all� estudi� medicina, bot�nica y matem�ticas.

Georges Louis Leclerc, Conde de Buffon

Tras permanecer dos a�os en Italia y Gran Breta�a, con ocasi�n de la muerte de su madre regres� a Francia y se instal� en la heredad familiar de Montbard. En 1739 fue nombrado administrador de los Reales Jardines Bot�nicos, y se le encomend� la elaboraci�n del cat�logo de la documentaci�n sobre historia natural perteneciente a las colecciones reales.

Este encargo le sirvi� de excusa para preparar una obra general y sistem�tica que comprendiera todos los conocimientos de la �poca en historia natural, geolog�a y antropolog�a, y que titul� Historia natural, general y particular. El proyecto original constaba de cincuenta vol�menes, de los que s�lo pudo publicar en vida treinta y seis, dispuestos en cuatro entregas de quince (1749-1767), siete (1774-1789), nueve (1770-1783) y cinco (1783-1788) vol�menes, respectivamente.

Profusamente ilustrada y escrita en un estilo ampuloso, fue muy le�da en toda Europa (y le valió el reconocimiento de Luis XV, quien le otorgó en 1773 el título de Conde de Buffon), pero tambi�n recibi� duras cr�ticas. En la secci�n m�s conocida de la obra, �poques de la nature, Buffon fue el primero en dividir la historia geol�gica en una serie ordenada de etapas, introduciendo el concepto de �evoluci�n� en el �mbito de la historia natural; aunque no llegó a aplicarlo a las especies, sus ideas prepararon el terreno para el evolucionismo de Lamarck y Darwin.

Nominalista y contrario al sistema taxonómico de Carlos Linneo, sus nociones sobre �especies perdidas� ejercieron gran influencia en la paleontolog�a, empezando por Georges Cuvier. En su estudio del ser humano se mostr� fuertemente influido por Descartes. Asimismo sugiri� que el origen de los planetas pudiera ser el choque entre el Sol y un cometa errante. Aunque no fue un enciclopedista, abog� por una labor cient�fica no mediatizada por juicios aprior�sticos (especialmente de �ndole religiosa), planteamiento que la Historia natural, general y particular comparte con la coetánea Enciclopedia de Diderot y D'Alembert.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].