Trumps Vorwahlen 2016: ein Kampf mit der Boulevardpresse
Donald Trumps Wahlkampf im Jahr 2016 stellte das System auf den Kopf. Er nutzte dabei auch die Boulevardpresse. Deren Geschichten blieben hängen.
New York – Im März 2016, als sich die Vorwahlen der Republikaner auf ein Kräftemessen zwischen Donald Trump und Ted Cruz zuspitzten, tauchten im National Enquirer, einem auflagenstarken und verrufenen Boulevardblatt, unbelegte Gerüchte über außereheliche Affären des Senators aus Texas auf.
Cruz bezeichnete die Anschuldigungen als „komplette und totale Lügen ... eine Verleumdung, die von Donald Trump und seinen Handlangern ausgeht“. Trump antwortete: „Ich hatte absolut nichts damit zu tun“.
Cruz hatte recht; Trump hatte Unrecht - ein geheimer Deal und eine koordinierte Kampagne
Acht Jahre später enthüllte eine Zeugenaussage in einem Gerichtssaal in Manhattan endlich, was passiert war. Laut dem damaligen Herausgeber des Enquirer, David Pecker, hatte Cruz recht. Trump hatte Unrecht.
Dieser Vorfall war nur ein kleiner Teil eines geheimen Deals und einer koordinierten Kampagne, die dazu beitrug, die Republikanische Partei und die amerikanische Politik zu verändern. Peckers Aussage am Dienstag beschreibt eine enge Allianz zwischen Trump und dem National Enquirer, die Trumps Konkurrenten in den Schmutz zog, ihn gleichzeitig schützte und das gesamte Rennen auf die Ebene schmutziger, sensationeller Schreckensschlagzeilen herabsetzte. Die Staatsanwaltschaft argumentiert, dass die Vereinbarung zu gefälschten Geschäftsunterlagen führte, um Schweigegeldzahlungen an eine Schauspielerin aus einem Pornofilm vor der Wahl 2016 zu vertuschen.
Trump bestreitet seine eigene Affäre - die Logik des Wahlkampfs hat er auf den Kopf gestellt
Trump hat diese Affäre bestritten, und seine Anwälte argumentieren, dass er kein Verbrechen begangen hat. Aber die neuen Details über das Innenleben seiner Taktik in den republikanischen Vorwahlen 2016 bieten neue Klarheit darüber, wie seine unwahrscheinliche Kandidatur die Gewohnheiten und die Logik von Präsidentschaftskampagnen auf den Kopf stellte. Und ein weiteres Indiz dafür, wie tiefgreifend diese Umwälzung ist, ist, dass dieselben Rivalen, die 2016 von Trump verleumdet wurden, ihn jetzt lautstark gegen die aktuellen Anschuldigungen verteidigen.
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Als er am Dienstag auf Peckers Aussage angesprochen wurde, die auf Trumps Beteiligung an einer Enquirer-Story hinwies, in der Cruz‘ Vater beschuldigt wurde, in irgendeiner Weise in die Ermordung von John F. Kennedy verwickelt zu sein, sagte Cruz gegenüber NBC News, er sei „nicht daran interessiert, alte Geschichten wieder aufleben zu lassen“. Cruz hat die Anschuldigungen gegen Trump als politisch motiviert und - in Anlehnung an seine eigene Erwiderung von 2016 - als „völligen Müll“ kritisiert.
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Eine „von Crooked Joe Biden gesteuerte Hexenjagd“? - Trump droht wegen Verstößen eine Geldstrafe
Der Sprecher der Trump-Kampagne, Steven Cheung, wies Peckers Aussage in einer Erklärung am Mittwoch zurück: „Das amerikanische Volk steht an der Seite von Präsident Trump, wenn er gegen diese von Crooked Joe Biden gesteuerte Hexenjagd kämpft. Die Washington Post sollte über die verfassungswidrige Knebelung des Spitzenkandidaten für das Präsidentenamt schreiben und nicht über einseitige Klatschgeschichten.“
Der Richter hat Trump untersagt, Zeugen oder Familienmitglieder des Richters und der Staatsanwälte anzugreifen, wie es bei Strafverteidigern üblich ist. Er prüft einen Antrag der Staatsanwaltschaft, Trump wegen Verstoßes gegen die Nachrichtensperre eine Geldstrafe aufzuerlegen.
Trump hatte Schwierigkeiten ernst genommen zu werden - „Kein anderer Kandidat hat das getan“
Als Trump 2016 seine Präsidentschaftskampagne ankündigte, hatte er Schwierigkeiten, von den etablierten Nachrichtenmedien ernst genommen zu werden, erinnerte sich sein ehemaliger Berater Sam Nunberg.
Nunberg sagte, er erinnere sich, dass Pecker den Trump Tower besuchte und Informationen mit Trump und seinem Team teilte, bevor sie veröffentlicht wurden. Trump habe manchmal Dinge wiederholt, die er von Pecker erfahren hatte, sagte Nunberg. Einmal bat Trump Nunberg, Exemplare mehrerer Supermarktzeitungen zu kaufen, weil er an einer Geschichte über den ehemaligen Gouverneur von Florida und Rivalen Jeb Bush interessiert war.
„So wie wir es sahen, war der National Enquirer effektiv und spielte eine Rolle“, sagte Nunberg, der sagte, er habe nie selbst mit Pecker zu tun gehabt. „Kein anderer Kandidat hat das getan. Die Leute werden sich die Titelseite ansehen. Es ist eine kostenlose Werbetafel. Es war nicht nur nützlich, sondern wurde im Rahmen von Donalds Strategie als wichtig angesehen.
„Sie haben Dinge fabriziert, sie haben die Kopie genehmigt“ - Anweisungen, Konkurrenten anzugreifen
Wie Pecker in seiner vereidigten Aussage als erster Zeuge des Prozesses beschrieb, trafen er und Trump „eine Vereinbarung unter Freunden“, um seiner Kampagne zu helfen, indem sie schlechte Geschichten über Trump unterdrückten und sie über seine Gegner platzierten.
Pecker erinnerte sich daran, dass er von Trumps persönlichem Anwalt Michael Cohen Anweisungen erhielt, welche Konkurrenten er angreifen sollte, je nachdem, wie sie in Umfragen und Debatten abschnitten, und er überprüfte und kommentierte sogar Vorabkopien von Geschichten. (Cohen, von dem erwartet wird, dass er später im Prozess aussagt, bekannte sich 2018 schuldig, im Zusammenhang mit der Schweigegeldaffäre Verstöße gegen die Wahlkampffinanzen begangen zu haben. Sein Anwalt reagierte nicht auf eine Anfrage für einen Kommentar.)
„Die Enthüllungen, wie direkt es war - sie haben Ideen ausgetauscht, sie haben Dinge fabriziert, sie haben die Kopie genehmigt“, sagte Tim Miller, ein ehemaliger Sprecher von Bushs Kampagne 2016, als er seine Reaktion auf Peckers Aussage beschrieb. „Wir nahmen an, dass etwas vor sich ging, weil es so übertrieben war, wie es auf seine Feinde losging und ihn in den Vordergrund stellte, und es ist seine Boulevardwelt. Wir wussten, dass dort etwas vor sich ging, aber mir war nicht klar, dass es so Hand in Hand ging.“
Die Boulevardpresse ist effektiv - „dieser kleine Keim setzt sich in den Köpfen der Leute fest“
Miller erinnerte sich daran, dass er von Leuten auf die Enquirer-Geschichten angesprochen wurde, woraus er schloss, dass sie trotz der mangelnden Vertrauenswürdigkeit des Boulevardblattes bei den Leuten hängen blieben.
„Für mich hat das einen Unterschied gemacht, ganz klar“, sagte er. „Dieser kleine Keim setzt sich in den Köpfen der Leute fest. Es ist wie, jeder ist schlecht, es trübt das Wasser, damit man für Trump stimmen kann. Es hat jeden auf Trumps Niveau heruntergezogen“.
Auch andere Kampagnen beteiligten sich an der altehrwürdigen politischen Tradition, negative Geschichten über ihre Rivalen zu verbreiten, aber sie waren mehr an glaubwürdigen nationalen Veröffentlichungen interessiert.
In einer Woche „ging es um Marsmenschen“, in der anderen um Carson - „Schwamm im Gehirn“ gelassen
„Wenn ich Schaden anrichten wollte, würde ich zur New York Times, zum Wall Street Journal, zur Washington Post oder zur AP gehen“, sagte Barry Bennett, 2016 Wahlkampfmanager des Kandidaten Ben Carson, der später ein Berater von Trump wurde. „Der National Enquirer ist ein echtes journalistisches Magazin? Es hatte keine Glaubwürdigkeit. In der einen Woche ging es um Marsmenschen, in der nächsten Woche um Carson.“
Eine Schlagzeile des Enquirer aus dem Jahr 2015, die am Dienstag vor Gericht präsentiert wurde, beschuldigte Carson, einen ehemaligen Neurochirurgen, „einen Schwamm im Gehirn eines Patienten gelassen zu haben“. Die vielgelesene Website Drudge Report griff die Geschichte auf, und Carson reagierte in einem Radiointerview, indem er erklärte, dass manchmal eine spezielle Art von Schwamm im Gehirn belassen wird, aber einige Patienten darauf negativ reagieren.
Andere Enquirer-Geschichten wurden durch Trump selbst bekannt, als er die Enquirer-Story über Cruz‘ Vater aufgriff, um ihm eine Rolle bei der Ermordung Kennedys zu unterstellen. Die damalige Kommunikationsdirektorin von Cruz, Alice Stewart, erinnerte sich daran, dass sie den wütenden Vater des Kandidaten anrufen musste, um ihn zu der Behauptung zu befragen, weil die Reporter sie fragten, woher sie wisse, dass sie nicht wahr sei.
„Eine absolut lächerliche Geschichte in einem Boulevardblatt“ - die Trump dann auf Fox News erwähnt
„Es war extrem frustrierend, wenn man eine absolut lächerliche Geschichte in einem Boulevardblatt lesen kann, die dann auch noch von Donald Trump auf Fox News erwähnt wird, und wenn dann die Mainstream-Medien den Boulevardmüll aufgreifen, müssen wir das verteidigen“, sagte Stewart. „Wir alle kannten seine Beziehung zu David Pecker. Man musste kein Raketenwissenschaftler sein, um die Punkte zu verbinden. Wir hatten weder die E-Mails noch einen entscheidenden Beweis“.
Genauso wie die JFK-Verschwörungstheorie die Cruz-Kampagne in Atem hielt, wandte sich der Enquirer auch gegen Senator Marco Rubio (R-Fla.), sobald seine Kandidatur an Popularität gewann, so Peckers Aussage. Eine Schlagzeile, auf die am Dienstag vor Gericht Bezug genommen wurde, suggerierte ein „Liebeskind“, indem sie die Berichterstattung über Untersuchungen, die die Rubio-Kampagne selbst in Auftrag gegeben hatte, um Gerüchte zu entkräften, falsch darstellte.
„Es muss das erste Mal sein, dass eine Präsidentschaftskampagne mit dem National Enquirer zusammenarbeitet - das ist normalerweise etwas, von dem man sich so weit wie möglich fernhält“, sagte Alex Conant, ein Sprecher von Rubios Kampagne 2016. „Das ist das komplette Gegenteil von Politik wie üblich.“
„Wir werden das alle sehr lange bereuen“ - wer sich entschieden hat, den wird nichts so leicht umstimmen
Rubios Büro reagierte am Mittwoch nicht auf Bitten um einen Kommentar. Er hat den Schweigegeldfall gegen Trump als „absurd“ und an Länder der „Dritten Welt“ erinnernd bezeichnet. „Wir werden das alle sehr lange bereuen“, sagte er zum Zeitpunkt der Anklageerhebung.
Laut Beratern hat Trump Rubio und Carson als mögliche Kandidaten für die Vizepräsidentschaft ins Gespräch gebracht.
Conant sagte, er sei nicht überrascht, dass der Senator an Trump festhalte. „Wenn man erst einmal den Rubikon überschritten hat und von der Behauptung, der Mann sei als Präsident ungeeignet, zu einer Kampagne an seiner Seite übergegangen ist, wird einen nichts mehr umstimmen“, sagte er.
Anzügliche Geschichten für beide Seiten von Vorteil - Trumps angebliches Kind mit einer Haushälterin
Die anzüglichen Geschichten über andere GOP-Kandidaten - ganz zu schweigen von denen, die sich gegen die demokratische Kandidatin Hillary Clinton richteten - waren für beide Seiten von Vorteil, da sie sowohl Trump als auch die Verkaufszahlen des Enquirer ankurbelten, sagte Pecker aus. Aber in den Fällen, in denen der Enquirer Geschichten unterdrückte, die Trump schaden würden, sagte Pecker, dass nur der Kandidat davon profitierte.
In einem der am Dienstag beschriebenen Fälle bezahlte der Enquirer einen Türsteher des Trump Tower für die Exklusivrechte an seiner Behauptung, Trump habe ein Kind mit einer Haushälterin gezeugt. Pecker sagte, er habe mit Cohen vereinbart, die Geschichte zu untersuchen, einschließlich eines Angebots an Trump, einen DNA-Test zu machen, und sei zu dem Schluss gekommen, dass sie nicht wahr sei. Selbst wenn die Geschichte wahr gewesen wäre, sagte Pecker aus, wäre er sich mit Cohen einig gewesen, dass er mit der Veröffentlichung bis nach der Wahl gewartet hätte.
Der Prozess hat gerade erst begonnen - Zeuge warf Trump ein breites Grinsen zu
„Wenn die Geschichte wahr wäre und ich sie veröffentlicht hätte“, sagte Pecker, „wäre das wahrscheinlich der größte Verkauf des National Enquirer seit dem Tod von Elvis Presley gewesen.
Peckers Aussage, in der es um Zahlungen zur Unterdrückung der Veröffentlichung von Geschichten über Trumps angebliche Affäre mit einem Playboy-Model und später mit der Schauspielerin aus einem Pornofilm geht, die zu den strafrechtlichen Vorwürfen führte, soll am Donnerstag fortgesetzt werden. Vor einer Pause am Dienstag warf der Zeuge Trump ein breites Grinsen zu, als er den Raum verließ.
Zu den Autoren
Isaac Arnsdorf ist ein nationaler politischer Reporter für die Washington Post, der über den ehemaligen Präsidenten Donald Trump, die politische Bewegung „Make America Great Again“ und die Republikanische Partei berichtet.
Liz Goodwin berichtet für die Washington Post über den Kongress. Bevor sie 2022 zur Post kam, berichtete Goodwin über nationale Politik und war Washingtoner Büroleiterin des Boston Globe.
Josh Dawsey ist Reporter für politische Unternehmen und Ermittlungen bei der Washington Post. Er arbeitet seit 2017 für die Zeitung und berichtete zuvor über das Weiße Haus. Davor berichtete er für Politico über das Weiße Haus und für das Wall Street Journal über das New Yorker Rathaus und den Gouverneur von New Jersey, Chris Christie.
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Dieser Artikel war zuerst am 25. April 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.