• Azzedine Ounahi se destacó en los octavos de final contra España

• El mediocampista jugaba en la Tercera División de Francia hace 18 meses

• Es sin dudas una de las revelaciones en Catar 2022

Mayo de 2021: el US Avranches, club de la tercera división francesa, consigue con dificultades la permanencia y termina 13º entre 18 equipos. En el modesto conjunto galo, un joven jugador marroquí ha aprovechado los últimos meses de la competición para brillar de cara a los ojeadores. ¿Su nombre? Azzedine Ounahi.

Vivaz, buen regateador, dotado de un excelente sentido táctico y, sobre todo, infatigable pese a su constitución de apariencia endeble, el jugador nacido en Casablanca demostró enseguida que daba la talla para el nivel superior.

Demostrar cosas a todo el mundo: en eso consistieron los primeros pasos de Ounahi en el alto nivel. Tras pasar por la Academia Mohammed VI de Salé en Marruecos, el centrocampista llegó a Francia en julio de 2018 tras fichar por el RC Estrasburgo (de la Ligue 1), para curtirse inicialmente con el filial. “Tenía un contrato en prácticas y estaba previsto que firmase uno profesional. Estaba seguro de que así sería, pero tras el confinamiento, resultó que no”, rememora el joven. “Así es el fútbol… Lo acepté, pero sigo estando convencido de que tenía nivel para jugar en la Ligue 1 o en la Ligue 2”. Entonces se presentó la oportunidad del Avranches y la tercera división. Y por supuesto, el jugador la aprovechó, con éxito… Tras una temporada en tierras normandas, Azzedine Ounahi hizo las maletas para descubrir por fin un mundo a la medida de su talento: la primera división francesa. El SCO Angers fue el club que intuyó su potencial y, desde entonces, en ningún momento se ha arrepentido de su fichaje. Tras llegar de puntillas a la Ligue 1, el marroquí se convirtió rápidamente en un centrocampista imprescindible. “Sabía que tenía cualidades, pero no hasta tal punto que pudiese encadenar [tan rápido] tantos logros”, confiesa su ex entrenador en el Avranches, Frédéric Reculeau. “Es una justa recompensa, ¡y qué alegría verlo jugar ahora, ya sea en la Ligue 1 o en este Mundial!”.

La progresión de Ounahi no se quedó ahí. Sus actuaciones en el Angers atrajeron muy pronto la atención de Vahid Halilhodžić, el anterior seleccionador de los Leones del Atlas, que lo convirtió en la sorpresa de su convocatoria para la Copa Africana de Naciones 2021 (disputada a principios de este año). Allí, el centrocampista participó en los tres primeros encuentros, pero asistió desde el banquillo a la eliminación de su selección en cuartos contra Egipto.

En todo caso, su carrera internacional estaba lanzada; y dio un giro importantísimo en el partido de vuelta de la eliminatoria decisiva de clasificación para Catar 2022 contra la RD del Congo (4-1), donde Ounahi se erigió en protagonista firmando un doblete y una asistencia.

Pese a que Halilhodžić fue sustituido por Walid Regragui el pasado agosto, Ounahi no fue degradado por el nuevo seleccionador, sino todo lo contrario. Pese a sus 22 años, en los tres primeros partidos en Catar ha ocupado uno de los tres puestos en la medular marroquí, y ha seguido asombrando. “Es importante para nosotros. Es uno de nuestros líderes técnicos, y estamos muy contentos con sus prestaciones”, admite el defensa marroquí Nayef Aguerd. “Tiene un buen par de pulmones y es un buen chico; lo aprecio mucho. En la fase de clasificación ya demostró que no tenía miedo, y puede aportar más todavía al equipo”. “Es increíble lo que me está pasando. Hace un año estaba en tercera división y no me imaginaba que estaría en el Mundial hoy”, confiesa el principal interesado. “He progresado, he trabajado, y el hecho de llegar al Angers me ha permitido entrar en la selección”.

“Va adquiriendo confianza con cada partido”, valora su capitán Romain Saiss, quien también jugó una temporada en el Angers. “Su primer partido fue complicado, pero estamos seguros de sus cualidades; el Mundial sigue siendo otra historia. Noto que va adquiriendo seguridad en su juego; tiene mucho potencial. En sus manos está trabajárselo muchísimo y con seriedad si quiere llevar a cabo una buena carrera”.

Luis Enrique acaba de quedar eliminado de la Copa Mundial pero hace un alto en su conferencia de prensa para elogiar la actuación de un rival: "Me ha sorprendido gratamente el número ocho, no me acuerdo el nombre, lo siento. Madre mía de dónde sale ese muchacho. Juega muy bien, me ha sorprendido. Era quizás el único que... Hakimi es evidente, Ziyech es evidente, En-Nesyri lo conocemos muy bien, Amrabat lo conocemos y juega muy bien. Pero no ha parado de correr. Tiene que estar destrozado, me ha sorprendido gratamente, lo hemos hablado con el staff. Espectacular".

El número ocho, el hombre que sorprendió a Luis Enrique, es Azzedine Ounahi. El mediocampista de 22 años, una de las figuras de la histórica victoria de su Marruecos ante España en los octavos de final de Catar 2022, se para ante la cámara de FIFA+ en zona mixta y reacciona al reconocimiento de uno de los mejores entrenadores del mundo: "Estaba en el control antidopaje, no escuché ni la rueda de prensa de Walid ni la de Luis Enrique. Pero es bonito ver eso, ver a un gran entrenador que quiere al jugador [que soy]. Es positivo, pero no vamos a dejarnos llevar, todavía queda un partido por preparar. Sabemos que con esta generación podemos llegar muy lejos. Ahora nos toca a nosotros seguir siendo humildes, mantener la calma, disfrutar juntos y luego volver al trabajo".

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