Saint-Etienne 1976 : il y a 40 ans, l'inoubliable épopée des Verts
Au milieu des années 1970, la France du foot ne sait plus trop à quoi se raccrocher. L'équipe nationale a échoué dans les qualifications pour les Coupes du monde 1970 et 1974, et les clubs français peinent à se distinguer sur la scène européenne. Tous, sauf l'AS Saint-Etienne qui va réveiller les supporters tricolores lors du printemps 1976 en réalisant un incroyable parcours européen dans la Coupe des clubs champions (devenue la Ligue des champions). Dans le sillage du président Roger Rocher et de l'entraîneur Robert Herbin, les joueurs (Rocheteau, Larqué, Curkovic, Piazza...) deviennent les idoles du moment. Après avoir éliminé le KB Copenhague et les Glasgow Rangers, les Verts multiplient les exploits face au Dynamo Kiev en quart de finale (défaite 2-0 au match aller, victoire 3-0 au retour avec un but décisif de Rocheteau pendant les prolongations) puis le PSV Eindhoven en demi-finale. Et le 12 mai 1976, Saint-Etienne a rendez-vous en finale avec le Bayern Munich, à l'Hampden Park de Glasgow.
Ce qui ne devait être qu'un simple match de football va devenir une rencontre de légende. Les Verts, poussés par 30 000 supporters dans les tribunes mais aussi par tout un pays, se montrent les plus dominateurs mais sont poursuivis par la malchance. Déjà privés, sur blessure, de trois joueurs majeurs au coup d'envoi (Christian Synaeghel et Gérard Farison, touchés une semaine plus tôt dans un match contre Nîmes, et Dominique Rocheteau qui ne rentrera qu'en fin de match), l'ASSE touche par deux fois les montants de Sepp Maïer, le gardien allemand. La frappe de Dominique Bathenay et la tête de Jacques Santini s'écrasent toutes les deux contre les fameux "poteaux carrés". Les Stéphanois seront finalement crucifiés par le réalisme bavarois, un coup franc de Franz Roth à la 57e minute de jeu. Perdants magnifiques, les joueurs et le staff seront accueillis en héros à leur retour en France, le lendemain, avec un défilé sur les Champs-Elysées, une réception par Valéry Giscard d'Estaing, le président de la République, avant d'aller saluer leurs supporters à Geoffroy-Guichard.
Les infos sur le match
- Finale de la Coupe d'Europe des Clubs Champions, à Hampden Park (Glasgow), le mercredi 12 mai 1976 : Bayern Munich - Saint-Etienne (1-0)
- Buteur: Roth (57e)
- Spectateurs: 63 269
- Arbitre : M. Palotaï (Hongrie)
- Composition du Bayern Munich : Maier - Hansen, Schwarzenbeck, Beckenbauer, Horsmann - Durnberger, Roth, Kapellmann, Hoeness, Müller, Rumenigge. Entraîneur : Dettmar Cramer
- Composition de l'AS Saint-Etienne : Curkovic - Janvion, Piazza, Lopez, Repellini - Bathenay, Larqué, Santini - P. Revelli, H. Revelli, Sarramagna (Rocheteau 83e). Entraîneur : Robert Herbin