Vivien Leigh

(Vivian Mary Hartley; Darjeeling, 1913 - Londres, 1967) Actriz brit�nica. Su padre, nacido en Yorkshire, hab�a emigrado a la India cuando ten�a veintid�s a�os en busca de aventuras. Su madre, aunque descendiente de irlandeses, tambi�n hab�a nacido en la India. Aficionada a la lectura desde peque�a, Vivian contaba con Rudyard Kipling y Lewis Carroll entre sus escritores favoritos. Cuando cumpli� los seis a�os, su familia se traslad� a Inglaterra, y la futura actriz s�lo regresar�a a su pa�s natal en un viaje en la d�cada de los sesenta.

Vivien Leigh

Leigh fue educada en el Convento del Sagrado Coraz�n, en Roehampton, durante ocho a�os, donde se aficion� a la interpretaci�n gracias a las obras de teatro que se organizaban en el colegio. Estudi� ballet, cello y piano, y se examin� en la Real Academia de M�sica cuando era adolescente. Le fascinaban la historia de Egipto y los idiomas (hablaba franc�s con fluidez). Estudi� en colegios de la Riviera Italiana y de Par�s, y en 1932 conoci� a Leigh Holman, trece a�os mayor que ella, con quien se cas� ese mismo a�o en Londres. Para entonces ya hab�a comenzado a estudiar en la Real Academia de Arte Dram�tico de Londres (RADA), estudios que continu� tras su luna de miel. En 1933 dio a luz a su primera hija.

Parec�a que su vida ser�a hogare�a a partir de entonces, pero en 1934 intervino en sus tres primeras pel�culas. En diciembre de ese a�o vio a Laurence Olivier en una obra de teatro y afirm� que ese ser�a el hombre con quien iba a casarse, aunque en aquel momento ambos estaban ya casados. El marido de Leigh pensaba que su inter�s por la actuaci�n ser�a pasajero, y que volver�a a desempe�ar el papel de esposa y madre. Nada m�s lejos de la realidad.

En 1935, cuando Leigh representaba una obra de teatro titulada The Mask of Virtue, Alexander Korda se fij� en ella y le ofreci� un contrato de cinco a�os para hacer diez pel�culas en Inglaterra, que no lleg� a cumplir porque en 1938 se march� a Hollywood. Mientras tanto, fue presentada a su �dolo, con quien inici� un romance al poco tiempo. T�tulos de esta �poca ser�an La mujer enigma (1937), de Victor Saville, o Un yanqui en Oxford (1938), de Jack Conway. En 1937, tras protagonizar Hamlet junto a Laurence Olivier en el teatro, Vivian dej� a su marido y se mud� a Chelsea con el actor.

Vivien Leigh en Lo que el viento se llevó (1939)

Desde el momento en que comenz� la b�squeda de la protagonista de Lo que el viento de llev�, Vivien Leigh estaba segura de que ella ser�a la protagonista. Por supuesto, consigui� el papel, y realiz� una interpretaci�n de Scarlett O'Hara que ha pasado a la historia del cine como una de las m�s memorables y �picas, junto a la no menos espl�ndida de Clark Gable, pareja en escena que se convirti� en uno de los iconos m�s cl�sicos de Hollywood.

No obstante, Leigh no estaba a gusto all�; tan pronto como termin� el rodaje, se present� a las pruebas de selecci�n de Rebeca, de Alfred Hitchcock, pero el papel ser�a para Joan Fontaine. Su siguiente t�tulo de �xito ser�a, sin embargo, El puente de Waterloo (1948), de Mervyn LeRoy, adaptaci�n de la obra teatral de Robert E. Sherwood. Este t�tulo formaba parte de su nuevo contrato con la Metro Goldwyn Mayer. En 1940 Vivien Leigh y Laurence Olivier se casaron por fin, con Katharine Hepburn como dama de honor. Protagonizaron tres pel�culas juntos: Fuego sobre Inglaterra (1937), de William K. Howard; 21 d�as juntos (1938), de Basil Dean; y Lady Hamilton (1941), de Alexander Korda.

Durante la Segunda Guerra Mundial particip� en un tour con otros actores ingleses por el norte de �frica, interpretando poemas y fragmentos de sus pel�culas. Cuando regres�, decidi� no volver a Hollywood y quedarse en Inglaterra haciendo teatro. Sin embargo, el productor David O. Selznick intent� presionarla para que cumpliese con un contrato que hab�an pospuesto durante cuatro a�os. La batalla acab� en los tribunales, y Leigh gan�. Tras trabajar junto a Claude Reins (Julio César) interpretando a la reina Cleopatra en César y Cleopatra (1945), Vivien Leigh tuvo que ser ingresada. Su tuberculosis recurrente hab�a reaparecido por el agotamiento.

Su siguiente t�tulo, Anna Karenina (1948), de Julien Duvivier, era un papel que siempre hab�a querido interpretar. En esa �poca su dedicaci�n al teatro era mayor que la cinematogr�fica (intervino en obras como Romeo y Julieta y Ricardo III de Shakespeare, El dilema del doctor de Bernard Shaw, La escuela del escándalo de Sheridan o La piel de nuestros dientes de Thornton Wilder). La d�cada de los cincuenta se inici� con Un tranv�a llamado deseo (1951), de Elia Kazan, trabajo que le proporcion� el Oscar a la mejor actriz. Leigh sufr�a, adem�s de tuberculosis, desdoblamiento de personalidad, lo que m�s tarde dificultar�a que distinguiese su vida real de la de su personaje en la pel�cula: Blanche DuBois. La pel�cula signific�, no obstante, su regreso a Hollywood tras una d�cada de ausencia.

Con Marlon Brando en Un tranvía llamado deseo (1951)

En septiembre de 1951 sufri� una reca�da de su enfermedad psíquica y tuvo que ser internada. Tras una sorprendente mejor�a, protagoniz� The Deep Blue Sea (1955), de Anatole Litvak, que no tuvo �xito en taquilla. El teatro, junto a Olivier, continu� siendo su mayor aliciente. En 1957 comenzaron sin embargo los rumores de la separaci�n, porque Olivier hab�a iniciado un romance con la actriz Joan Plowright (con quien despu�s se casar�a).

En 1961 Leigh protagoniz�, de nuevo en Hollywood, La primavera romana de la se�ora Stone, de Jos� Quintero, adaptaci�n de la obra de Tennessee Williams que se conviti� en la primera pel�cula de la actriz tras cinco a�os alejada de la pantalla. El barco de los locos (1965), de Stanley Kramer, junto a Simone Signoret, Jos� Ferrer y Lee Marvin, fue su �ltimo trabajo, a�o en el que tambi�n protagoniz� su �ltima obra de teatro, junto a John Gielgud: Ivanov. Leigh vivi� junto al actor John Merivale desde 1959 hasta su muerte, en 1967.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].