“子楚，秦诸庶孼孙，质于诸侯，车乘进用不饶，居处困，不得意。吕不韦贾邯郸，见而怜之，曰：‘此奇货可居。’”（西汉·司马迁《史记·吕不韦列传》） [1-2]
后世根据这个典故剪裁出“奇货可居”作为一则成语。
战国时期有个叫吕不韦的大商人。此人颇具经营头脑，善于投机和囤积居奇，所以富甲一方，名声远扬。
有一年，吕不韦到赵国都城邯郸做生意。在这里吕不韦发现一件稀有奇货，大叫：“此奇货可居。”他匆匆忙忙赶回家向父亲陈述了自己的投资计划，得到了父亲的支持。为了这件“奇货”，吕不韦耗费了大量钱财。成批成批的珍奇宝物源不断地送到秦国皇宫，最后连自己心爱的小妾也送了出去。几年之后，吕不韦由卫国的一个富贾一跃成为秦国的丞相。高官厚禄，其风光与富贵程度胜往昔千倍。这就是吕不韦善于投机经营的结果。
原来，当年吕不韦眼中的“奇货”是置身赵国的秦昭王孙子异人（即子楚）。子楚的父亲安国君是秦国太子，所以子楚有望成为秦王。为了帮子楚登上王位，吕不韦向安国君的宠妃华阳夫人送礼。他一面让子楚认华阳夫人为母亲，一面怂恿华阳夫人在安国君面前替子楚美言。民间传说吕不韦为了讨好子楚，把自己的爱妾送给子楚为妻即秦始皇的母亲。
吕不韦的苦心没白费，几年后子楚被接回国封为太子，继而登上了王位。为了报答吕不韦的鼎力相助，子楚登基后厚赏了吕不韦。
当时，魏国有信陵君，楚国有春申君，赵国有平原君，齐国有孟尝君。这四位公子都喜欢招纳宾客。他们礼贤下士之名远扬天下。为了也能享有贤士的美名，吕不韦效仿四公子也广招宾客。他待宾客，仿佛比四公子还优厚。所以，在很短的一个时间里，他门下便拥有3000多名能人智士。随后，他又效仿诸子百家，著书立说，命门客人人记下各自的所见所闻，分编成八览、六论、十二纪，洋洋20万言，这本书，便是后来传世的《吕氏春秋》。后来，吕不韦因嫪毐之事受到牵连而被贬，后来他想到自己已经逐渐被逼迫，害怕日后被杀，就喝下鸩酒自杀。
从这个故事中可以看出，吕不韦的“奇货”确实“可居”，他为吕不韦带来了做生意无法得到的声名与权势。 [3]
奇货可居这个典故说明吕不韦倾家以助异人为秦国国君的行为，从本质上讲就是一个商人的投机行为。他把异人看作是“奇货”，一个可以为自己赢利“无数”的“奇货”。为了让这个“奇货”的价值发挥到极致，他不情倾家以资之。先是“千金为子西游，事安国君及华阳夫人”，然后是“行金六百斤予守者史”，使子楚逃脱赵国。可见他把所有的赌注都押在了这个“奇货”身上。如果成功，便会一步升天，万一失败，就是粉身碎骨。然而，前者只能是暂时的，后者才是必然的。虽然吕不韦有雄韬伟略，有过硬的实力，但面对统治阶级内部错综复杂的矛盾冲突，他也无法左右事情的成败。他只能凭借运气，赌一把。既然如此，那么他一度的显赫、成功，必然不会长久。等待他的只有一个永恒的主题一一失败。由此可见，吕不韦奇货可居的投机本质造成了他人生悲剧的必然。 [4]
成文用法
“奇货可居”指把少有的货物囤积起来，等待高价出售，也比喻挟持某种独特的技能或成就，以博取名利地位。这则成语在句子中可作谓语、宾语、定语；含贬义。 [1-2]
运用示例
奇货可居—待价而沽
奇货可居：把珍奇或稀少的货物囤积起来，等待高价出售，也比喻以某种专长或掌握的某种条件来谋取私利。（居：囤积）待价而沽：等待着有好价钱时再卖，比喻等待适当的机会再为他人效劳。（沽：卖）两者的比喻义都含“恃才谋利”的成分，都含贬义，但表意侧重有所不同。
“奇货可居”强调“奇货”，珍奇的货物（或自己的某些专长，或具有的某些条件），如“稿件而加上特约两字，那些撰稿者又要奇货可居了”。“待价而沽”强调“待价”，等待好的价钱（或对自己更为有利的机会），如“他并非真的淡泊人生、隐居不仕，不过是待价而沽罢了”。 [6]
奇货可居—囤积居奇
奇货可居：（一）把珍奇的货物囤积起来，等待高价出售。（二）比喻挟持某种事物或技术作为资本，向别人讨价还价。囤积居奇：大量储存商品，等待高价出售，以牟取暴利（囤：积存；居奇：储藏短缺货物）。
“奇货可居”（二）义与“囤积居奇”区别明显。“奇货可居”（一）义与“囤积居奇”都有囤积储存，等待高价出售的意思，但意义上有区别：“奇货可居”偏重在“奇货”——囤积珍奇的货物；“围积居奇”偏重在“居奇”——囤积起来后作为短缺货物，待时出售，牟取暴利。 [7]
