Roma recibirá mañana a Milan en la revancha del duelo que le ganó por 1-0 en San Siro y de la que surgirá uno de los equipos italianos clasificados a semifinales en la Europa League, a las que buscará avanzar Atalanta, local de un Liverpool al que goleó por 3-0 en Anfield.
Con ventaja llegan también Bayer Leverkusen, flamante campeón de la Bundesliga que visitará a un West Ham al que superó por 2-0 en Alemania, y Benfica, que hará lo propio frente al Olympique de Marsella tras derrotarlo por 2-1.
Roma-Milan en un Estadio Olímpico colmado (la recaudación superaría los cuatro millones de euros) concentra la mayor dosis de morbo por ser el único duelo entre equipos del mismo país.
Roma está a dos pasos de repetir lo hecho en la pasada edición del torneo continental, cuando perdió la final con Sevilla al mando del portugués José Mourinho.
"Si pensamos mucho en lo que arriesgamos, no disfrutamos lo hecho hasta el momento", resumió su reemplazante, Daniele De Rossi".
Su equipo será prácticamente el mismo que ganó en San Siro y que presentó algunas modificaciones cuando visitó a Udinese en un partido que se suspendió por el repentino desmayo del marfileño Evan N'Dicka.
"Está bien", dijo sobre el zaguero, al aclarar que "cualquiera que hubiese pasado por mi situación, hubiera detenido el partido".
Ante Milan, De Rossi quiere ver "una Roma más concreta" que en el partido de ida, en el cual se dilapidaron cinco o seis situaciones como para sentenciar la llave.
"Milan saldrá a jugar como una final porque tras quedar en el camino en la Champions, el objetivo es apuntar al título de la Europa League", advirtió.
"Aún no alcanzamos nuestros objetivos y no podemos sentirnos conformes", afirmó el capitán Lorenzo Pellegrini, según el cual De Rossi le cambió la mentalidad al equipo.
La recuperación del iraní Sardar Azmoun otorga una opción más en ataque, que Stephan El Shaarawy y el belga Romelu Lukaku compartirán con el argentino Paulo Dybala en un plantel que contará con el también campeón mundial Leandro Paredes.
Gianluca Mancini, artífice del triunfo ante Milan y en el clásico frente a Lazio, compartirá defensa con el británico Chris Smalling y con el español Diego Llorente, mientras que el suspendido Bryan Cristante será baja en el mediocampo.
"Podemos ganarle a la Roma", afirmó el técnico del Milan, Stefano Pioli, según el cual para revertir la llave será necesario jugar "un partido de alto nivel" y estar "más atentos a los detalles".
"Confío en mis jugadores porque tienen talento y la madurez necesaria para interpretar el partido", explicó al reconocer que para Milan este duelo puede marcar un antes y un después.
A días de jugarse el "Derby della Madonnina" frente a un Inter que se encamina rumbo al "scudetto", Milan debe mejorar luego del 3-3 frente a Sassuolo con algunos suplentes y ganar mañana sería un envión anímico increíble.
"Sería importante avanzar a las semifinales en la Europa League sabiendo que el próximo año volveremos a jugar la Champions", explicó Pioli.
"Esperábamos llegar más lejos este año", dijo sobre la eliminación en fase de grupos y destacar que "uno de los equipos que compartió grupo con nosotros llegará a la final", al apuntar a París Saint-Germain y a Borussia Dortmund, que chocarán en semifinales.
Para avanzar a esa instancia en la Europa League, Milan debe "defender bien, saber sufrir y golpear cuando tenga la posibilidad de hacerlo", explicó Pioli, cuya suerte en el torneo y el resultado del clásico que Milan jugará el lunes podrían decidir su futuro.
El portugués Rafael Leao calificó el duelo de mañana en el Olímpico como "una final" y consultado por quienes lo comparan con Dybala, respondió: "Es un jugador al que admiro y disfruto viéndolo jugar porque hace cosas diferentes".
"Es una gran persona", afirmó al destacar que "después del partido me dio su casaca y muchos consejos", agregó.
Pioli recupera al arquero francés Mike Maignan, mientras que en defensa la duda pasa por el acompañante de Fikayo Tomori, con Malick Thiaw y Matteo Gabbia como candidatos.
El argelino Ismael Bennacer, el neerlandés Tijjani Reijnders y el británico Ruben Loftus-Cheek estarán detrás de Leao, del estadounidense Christian Pulisic y del francés Olivier Giroud, en cuyas espaldas descansan las esperanzas de Milan.
El polaco Szymon Marciniak, que arbitró la final del Mundial de Qatar 2022 que Argentina le ganó a Francia, será el encargado de impartir justicia en el Olímpico y el francés Francois Letexier en la revancha en Bergamo entre Atalanta y Liverpool.
"Es uno de los partidos más importante, sino el más importante en la historia del club. Concepto que se repite en la previa, pero del que nosotros debemos aislarnos", aconsejó el DT del "nerazzurro", Gian Piero Gasperini.
"Debemos jugar como si la llave estuviera igualada, sabiendo que podemos ganar", agregó al explicar que "perder es inaceptable y en esta Europa League no perdimos".
El neerlandés Marten de Roon comentó: "Cuando volvimos de Liverpool vi mucha gente llorando de felicidad en Bergamo y fue algo increíble".
"Jugar ante nuestro público hace que no se sienta el cansancio de hacerlo cada cuatro días. Creo que toda Italia hará fuerza por nosotros", agregó.
Sus compatriotas Virgil Van Dijk y Cody Gapko buscarán el "milagro" en el que cree el DT alemán del Liverpool, Juergen Klopp, según el cual "nada está terminado".
"Estamos concentrados al mil por ciento en ganar. Debemos volver a ser un equipo organizado y tratar de no recibir goles", consideró.
"Hace cuatro años les ganamos 5-0 en Bergamo y caímos 2-0 en Anfield", dijo al comparar este con el duelo que animaron en la fase de grupos de la Champions y al recordar la remontada en semifinales de ese torneo hace cinco años frente a Barcelona tras caer por 3-0 (ganó 4-0 la revancha) camino al título.
La derrota ante Atalanta pareció afectar a los "Reds", que cayeron de locales frente a Crystal Palace y dejaron pasar el tren para escalar a la cima de la Premier.
"Atalanta es un equipo físicamente fuerte, pero también técnica y tácticamente desde cuando yo jugaba en Roma", reconoció el arquero brasileño Alisson Becker, según el cual la clave será concretar las jugadas que se generen, rubro en el que el egipcio Mohamed Salah intentará aportar lo suyo junto con el uruguayo Darwin Núñez y el colombiano Luis Díaz.
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