Hoy se cumplen 10 a�os del d�a en el que el f�tbol espa�ol vio el mundo desde la zona m�s alta que una selecci�n haya alcanzado. El 1 de julio de 2012, en Kiev, Espa�a cerr� el tri�ngulo cuya base estaba en el 29 de junio de cuatro a�os antes, a 1.322 kil�metros, los que separan el Prater de Viena del Ol�mpico de Kiev.
La selecci�n espa�ola ech� el cierre a su Edad Dorada de una manera fastuosa. El 4-0 a Italia en la final fue el broche de oro a 1.463 d�as en los que nuestra selecci�n se apoder� del mundo como nunca antes otra hab�a sido capaz de hacerlo. Alemania y Francia hab�an encadenado Mundial y Eurocopa, ambas con un torneo jugado como anfitrionas, pero en el tercer intento no pudieron. Los alemanes chocaron en la Euro de 1976 con el penalti de Panenka en la final de Belgrado; Francia se desintegr� en la primera fase del Mundial de 2022.
Espa�a no. El camino trazado por Luis Aragon�s alcanz� su m�ximo esplendor con Del Bosque a los mandos en la final de Kiev. El partido es un monumento, un homenaje brindado a s� misma por la mejor generaci�n de los ya casi 102 a�os que tiene la selecci�n. El 4-0 a Italia es la mayor goleada vista en finales de Mundiales, Eurocopas y Copa Am�rica.
Lo que la noche del 1 de julio se vivi� en Kiev fue la apoteosis de un equipo que se vio amenazado por la guerra caliente que se abri� en su vestuario entre jugadores de Real Madrid y Barcelona como consecuencia del rally de Cl�sicos de 2011. Por el camino se le cayeron jugadores cruciales. Unos en lo que todo el mundo ve (Villa y Puyol); otros, en intangibles que solo un vestuario es capaz de valorar (Marchena o Capdevila).
Porque la exhibici�n de Kiev fue la obra maestra de un equipo con un portero imbatible en los cruces (Casillas); con dos centrales en su mejor versi�n (Ramos y Piqu�); un lateral derecho que cerr� bocas secando a Rib�ry y Cristiano (Arbeloa); uno izquierdo que asombr� al mundo (Jordi Alba), un medio campo �nico, dominador en la creaci�n y el control, en el orden y la magia (Busquets-Xabi Alonso-Xavi.Iniesta), un enganche desatado (Silva), un falso 9 indetectable y decisivo (Cesc) y un 9 para todo y en cualquier momento (Torres).
Un equipo de leyenda que tambi�n pas� sus malos ratos (ante Croacia o los penaltis con Portugal), que toc� el cielo a manos llenas y que tambi�n sab�a que caer desde tan alto era m�s normal que quedarse en esa nube. Pero lo quiso intentar.
EL CAMINO AL T�TULO: DE ITALIA... A ITALIA
Espa�a lleg� a la Eurocopa como favorita tras ganar la Euro de 2008 y el Mundial de 2010, pero ganar de nuevo el t�tulo se antojaba como una misi�n imposible por pura estad�stica. Ning�n equipo hab�a logrado dominar el planeta f�tbol durante tres competiciones seguidas, pero Espa�a lo hizo. Y eso que el inicio de la Euro dej� dudas, con un empate ante Italia en Gdansk que invitaba a pensar que Espa�a ya no era tan favorita. Pero La Roja volvi� a reinar en Europa dejando algunos partidos para la historia.
Italia 1 Espa�a 1 (8-6-2012)
En medio de las quejas por el estado del c�sped del estadio de Gdansk ("Es lamentable jugar en un campo as�", dijo Cesc), a Espa�a le toc� un estreno �spero ante una Italia que no sab�a que las Euro se iba a convertir en su refugio ante la hecatombe mundialista en la que ya estaba inmersa.
Del Bosque sorprendi� con un plan sin delantero centro y con Cesc flotando ante los centrales italianos. La idea era complicar a Pirlo en la creaci�n. El partido fue de un nivel muy alto, con De Rossi gigante en el centro del campo italiano y Espa�a mandando se�ales de todo el f�tbol que atesoraba. A la hora de partido se adelant� la valiente Italia de Prandelli con un gol de Di Natale que pon�a fin a una racha de Casillas de 415 minutos sin encajar goles en la Euro. La euforia italiana la desmont� solo tres minutos despu�s Cesc tras un grandioso pase de Silva.
El final del partido acerc� m�s a Espa�a a la victoria que a Italia, pero nadie dud� de la justica del 1-1. En el otro partido del grupo, Croacia ganaba 3-1 a Irlanda y pon�a a los favoritos contra las cuerdas.
Espa�a 4-Irlanda 0 (14-6-2012)
En el mismo escenario y con el c�sped como tema de debate a la par de jugar con o sin 9 puro, Espa�a aplast� a Irlanda en la segunda jornada del grupo. El �nico cambio fue la entrada por Torres por Cesc en la delantera. A los cuatro minutos de partido, 'El Ni�o' abri� el marcador y el camino a una goleada a la que nada pudo oponer la Irlanda de Trapattoni. Silva e Iniesta lideraron 90 minutos en los que la selecci�n espa�ola no tuvo rival y firm� un partido en el que le marcador se qued� corto. En Poznan, Croacia e Italia empataban a uno. Eso hac�a que si espa�oles y croatas sellaban un 2-2 en el �ltimo partido los dos pasaran, con Espa�a primera, e Italia se iba a casa.
Espa�a 1-Croacia 0 (18-6-2012)
Las sospechas italianas se quedaron en nada. Lo que sucedi� en Gdanks fue que Croacia y Espa�a jugaron a darse dentelladas si pensar en el 2-2 que las met�a a las dos. El ciclo de oro espa�ol se pudo quedar ese d�a sin la tercera corona, porque la emergente Croacia de Modric, Rakitic y Mandzukic la llev� al l�mite. Una enorme parada de Casillas a Rakitic y dos derribos en el �rea espa�ola (Ramos a Mandzukic y Busquets a Corluka) que con VAR hubieran sido seguro revisados (y castigados) llevaron a Espa�a con vida al final del partido. Con Italia ganando a Irlanda desde el minuto 35, un gol croata mandaba a Espa�a a casa. Los croatas se lanzaron a por Casillas y La Roja apenas era capaz de amenazar. As� se lleg� al minuto 88. Entonces, Cesc de invent� un pase genial para Iniesta. Andr�s estaba solo ante Pletikosa, pero vio que a su derecha estaba a�n m�s solo Navas. Jes�s meti� a Espa�a en los cuartos despu�s de un partido en el que el regreso a casa estuvo muy presente hasta el final.
Espa�a 2-Francia 0 (23-6-2012)
Tras la primera fase en Polonia, Espa�a pas� a jugar en Ucrania, aunque mantuvo su cuartel general a orillas del B�ltico polaco (Gniewino). Esperaba Francia, que hab�a entregado de manera sorprendente la primera plaza del grupo al caer ante una Suecia ya eliminada. Con Blanc como entrenador, los franceses eran uno de los grandes candidatos al oro europeo. Adem�s, Espa�a nunca hab�a derrotado a Francia en un partido oficial. Lo que se presum�a un partido competido al extremo resultaron 90 minutos de un control ejemplar del juego por parte de Espa�a. Xabi Alonso puso los dos goles en Donetsk, pero nunca la selecci�n francesa, con Benzema y Rib�ry en su delantera, asust� de verdad. Para ese partido, Del Bosque volvi� a jugar con Cesc de delantero.
Espa�a 0 (4) - Portugal 0 (2) (27-6-2012)
De nuevo con el campo del Shakhtar como escenario, Espa�a jugaba su cuarta semifinal seguida: Euro 2008, Confederaciones 2009, Sud�frica y Euro 2012. El rival era Portugal, verdugo en cuartos de la Rep�blica Checa con un gol de su gran estrella: Cristiano Ronaldo. Ese d�a, cuando la pregunta era si Del Bosque repetir�a con Cesc o volver�a a Torres, el salmantino sorprendi� con la presencia de Negrego en el eje de la delantera espa�ola.
La semifinal fue una batalla de nervios de 120 minutos. Portugal maniat� a Espa�a y, aunque bien controlado por Arbeloa, Cristiano sembr� el p�nico en el 89 con un arrancada poderosa que acab� con un latigazo que se fue alto.
La entrada de Pedro por Xavi en el minuto 86 revitaliz� a Espa�a, que en la pr�rroga encontr� la soltura que no tuvo hasta entonces. Pero ni fue suficiente.
El finalista saldr�a de la tanda de penaltis. Espa�a empez� con el fallo de su especialista, Xabi Alonso, pero la respuesta de Casillas fue inmediata al detener al del Mouthinho. Tras Iniesta y Piqu�, Ramos, que ven�a de lanzar a las nubes ante el Bayern en la semifinales de la Euro, marc� a lo Panenka para asombro de unos y acongojo de otros. El cuarto tirador luso fue Bruno Alves. Su violento disparo lo despidi� el larguero. Cesc, como en Viena ante Italia, era el �ltimo lanzador espa�ol. A la jaula. Espa�a estaba en la final. Cristiano, que no lleg� a tirar su penalti, clamaba a las c�maras aquel "�qu� injusticia!" que dio la vuelta al mundo.
Espa�a 4 - Italia 0 (1-7-2012)
Si la final de la Euro 2008 no se repiti� en Kiev fue porque Italia hizo saltar todas las quinielas con su 1-2 (ambos de Balotelli) ante Alemania en Varsovia.
De lo que se vivi� la tarde del 1 de de julio en 2012 en el Ol�mpico de Kiev se ha escrito todo. La prensa mundial se rindi� a una Espa�a que hizo de la final una c�tedra de f�tbol como nunca se hab�a visto antes. Es verdad que Italia lleg� agotada, con un d�a menos de reposo y que a los 20 minutos se le rompi� Chiellini. Pero esa noche, la selecci�n espa�ola despleg� tanto y tan buen juego desde que Proen�a dio el pitido inicial que a nadie se le ocurri� colocar un solo pero al lado de la exhibici�n hecha t�tulos con los goles de Silva, Jordi Alba, Torres y Mata.
Espa�a era la reina no solo de Europa, del mundo. Miraba a todos desde lo m�s alto, con el orgullo de lo alcanzado y c�mo se hab�a logrado. Y con el v�rtigo que daba saber que desde all� lo l�gico era no subir m�s. Caer. De eso hace hoy 10 a�os.
ITALIA TEM�A UN BISCOTTO Y ESPA�A DIO UNA LECCI�N DE 'FAIR PLAY'
Italia se ve�a fuera. No se fiaba de espa�oles y croatas. Si empataba a dos la mandaban a casa y ellos iban de la mano a los cuartos. Para ambos era bueno. Espa�a, campeona de Europa y del mundo, no arriesgaba la primera plaza; para la Croacia de Bilic era un �xito volver a estar en cuartos, como cuando en 2008 se vieron en semifinales aunque lo celebraron antes de tiempo.
Daba igual que a los italianos se les dijera que un 2-2 no es una cosa sencilla de pactar. Sus temores se basaban en hechos reales. En la Euro de 2004, Suecia y Dinamarca dejaron fuera a Italia con un empate a dos goles que nadie tuvo que explicar que fue un pacto n�rdico en toda regla para avanzar juntos a los cuartos.
"Italia puede estar tranquila, nosotros respetamos a la competici�n y al f�tbol; eso son tonter�as"
La palabra con la que los italianos denuncian esos acuerdos, biscotto, se instal� en la concentraci�n espa�ola en Gniewino. Fueron d�as en los que las preguntas sobre el 2-2 con los croatas nunca faltaban. "No s� qu� es eso", aseguraba Del Bosque, que a�ad�a: "Italia puede estar tranquila, nosotros respetamos a la competici�n y al f�tbol. Eso son tonter�as".
Desde el lado italiano, la sospecha se deslizaba en cada rueda de prensa, aunque siempre se acababa con un recordatorio a los grandes jugadores que ten�a Espa�a y su potencial. Las encuestas en los medios italianos dejaban claro que en la calles se ve�a m�s que posible el 2-2.
Desde el lado croata, siempre m�s caliente, Corluka no se mordi� la lengua: "Me preguntan si vamos a arreglar un empate, pero �no es un pa�s donde tienen un esc�ndalo por las apuestas?".
Pas� el partido, no hubo biscotto ni nada que se le acercara, Croacia se fue a casa y Espa�a e Italia se volvieron a ver a las caras en la final. Desde el lado italiano se elogi� la deportividad espa�ola. Espa�a se ve�a ante tesitura de que el equipo al que pudo dejar fuera pod�a privarla de ser campeones de Europa. "No nos arrepentimos de nada. Fue algo que ni se plante�. Somos deportistas", dec�a Del Bosque antes de una final en la que m�s de un italiano se pregunt� si para acabar as� no habr�a sido mejor el 2-2 un par de semanas antes.
KIEV YA NO CANTA GOLES
El 30 de junio de 2012, desde la sala de prensa del estadio Ol�mpico de Kiev, Michel Platini, presidente de la UEFA, lanzaba el mensaje paneuropeista m�s profundo de la historia del f�tbol. La fase final de la Eurocopa de 2024 no tendr�a una sede fija. Ser�a un tributo al Viejo Continente para celebrar los 60 a�os de la Euro, un proyecto que iba desde los Urales a Lisboa; de las Canarias a Islandia. La idea se lanzaba desde la capital de Ucrania.
Una d�cada despu�s, en Kiev no se habla de f�tbol. No se cantan goles. Los gritos son de dolor, los de una guerra que ya hace 10 a�os empezaba a enviar se�ales en forma de roces como el rechazo ucraniano a d�as del estreno de la Euro para que la opositora encarcelada Yulia Tymoshenko fuera enviada a Mosc� para ser tratada, como hab�a ofrecido Vladimir Putin.
En un principio, Espa�a se aline� junto a Gran Breta�a, Francia y Alemania para que sus autoridades pol�ticas no acudieran a partidos que se jugaran en Ucrania. Sin embargo, a la final asistieron los Pr�ncipes de Asturias y el Mariano Rajoy, presidente del Gobierno, toda vez que la Diplomacia espa�ola consider� que se hab�a encauzado el trato a la disidente y ex primer ministro de Ucrania, Tymoshenko.
Espa�a afront� toda la primera fase en Gdansk, al norte de Polonia. Pero cuartos, semifinales y final fueron en Ucrania. La �ltima para en el espectacular Ol�mpico de Kiev; las dos anteriores en asombroso Donbass Arena, en el coraz�n de lo que menos de dos a�os m�s tarde iba a ser zona de guerra entre Ucrania y Rusia.
En pocos estadios habr� jugado Espa�a en su historia tan majestuosos y modernos como el que era casa del Shakhtar Donetsk. All� derrot� a Francia primero y despu�s a Portugal. De esa maravilla solo queda el recuerdo. Desde mayo de 2014 no se juega all�. En agosto de ese a�o fue atacado con misiles por el Ej�rcito ucraniano. Desde entonces, el estadio ha sido empleado como elemento b�lico.
El recuerdo de la tercera Eurocopa de Espa�a no puede olvidar a una ciudad que el 1 de julio de 2012 se convirti� en una gran fiesta espa�ola y que hoy es noticia a diario, que vive con toque de queda, en la que los edificios son ruinas a causa de las bombas y en la que nadie est� para recordad que hace justo 10 a�os un equipo de f�tbol puso su nombre en una gesta �nica. Porque hoy en Kiev solo se piensa en llegar vivo al d�a siguiente. O al minuto.
CUATRO A�OS DOMINANDO EL PLANETA F�TBOL
La selecci�n domin� como nadie el mundo del f�tbol entre 2008 y 2012. El camino de oro de Espa�a empez� en Innsbruck, en el estreno de la Euro de 2008, con una goleada ante Rusia que llen� de ilusi�n al pa�s y de confianza a los de Luis Aragon�s. Espa�a lo bord� durante toda la Euro y gan� todos sus partidos excepto el de Italia, que se decidi� en una tanda de penaltis para la historia. El 22 de junio de 2008, Iker Casillas y cesc F�bregas cambiaron la din�mica del f�tbol espa�ol para siempre.
Tras la Eurocopa, Espa�a s�lo cay� en un partido antes del Mundial de Sud�frica. Y fue precisamente en el pa�s africano, un a�o antes de colgarnos la estrella, en las semifinales de laCopa de las Confederaciones en Estados Unidos. Esa derrota en Bloemfontein nos priv� de la final ante Brasil.
Espa�a se colg� la medalla de campeona del mundo tras un Mundial fascinante, en el que empezamos perdiendo ante Suiza y que terminamos ganando con cuatro victorias seguidas por la m�nima. Tras el Mundial, Espa�a sembr� dudas con derrotas en amistosos ante Argentina (4-1) y Portugal (4-0). El ciclo, sin embargo, no hab�a acabado y Espa�a lograr�a la clasificaci�n para la Euro 2012 con pleno de victorias.
LOS ONCE DEL TRIPLETE
Casillas: otra vez el hombre milagro
La imagen de Casillas pidiendo al equipo arbitral del portugu�s Proen�a que no a�adiera m�s tiempo en la final por respeto a Italia forma parte de las estampas ic�nicas del torneo. Como lo es Iker de la selecci�n y del f�tbol mundial. Es el �nico capit�n que ha levantado al cielo dos veces la Eurocopa, adem�s de hacerlo en el camino con la Copa del Mundo de Sud�frica. De la Euro de 2012 se fue Casillas con solo un gol encajado, el que le marc� Di Natale a la hora de partido en Gdansk en el estreno del torneo. A partir de ah�, Irlanda, Croacia, Francia, Portugal (pr�rroga incluida) e Italia no dieron con la f�rmula para batirle.
En ese camino del triplete sagrado, Casillas solo dej� de jugar el tercer partido en la Euro de 2008, ante Grecia en Salzburgo. En los tres torneos, su meta qued� intacta durante los 10 partidos y los 990 minutos que jug� Espa�a en los cruces. Ah� quedan los penaltis ante Italia y Portugal, la noche de Paraguay y las paradas a Robben en el Soccer City. En Kiev, su equipo le regal� el t�tulo m�s tranquilo del tridente.
Reina: jugador imprescindible
Pepe Reina solo jug� 90 minutos en la conquista del triplete, los que le dio Luis ante Grecia en Salzburgo (2-1) el 18 de junio de 2008 y que ten�an mucho de perd�n por no hab�rselos dado dos a�os antes en Kaiserslautern ante Arabia Saudita en el Mundial. Pero a nadie se le escapa el valor que tuvo el que hoy es portero de la Lazio en el grupo durante ese largo camino que llev� de la frustraci�n en Alemania 2006 a ver el mundo desde la cima m�s alta en Ucrania en 2012.
Reina form� parte de una porter�a en la que la figura de Casillas era indiscutible, pero en la que se encontr� la manera de que todos tuvieran espacio. En esa rotaci�n entr� V�ctor Vald�s, del que dec�an no iba porque su mala relaci�n con Reina. "Una de las claves de nuestro equipo fue el comportamiento de los porteros", destaca siempre Del Bosque. Quien dude de lo aportado por Reina desde dentro, que rasque en las horas que pasaron desde la derrota en Durban ante Suiza a la victoria ante Chile en Pretoria.
Arbeloa: titular indiscutible en la �ltima Euro
�lvaro Arbeloa solo 45 minutos en la Euro 2008 (Grecia) y 13 en el Mundial (Honduras). Pero en la de 2012 no dej� de estar en el campo en los seis partidos y los 570 minutos que estuvo Espa�a sobre el verde. Sobre �l, una de las caras m�s activas en la guerra Madrid-Barcelona con la selecci�n de por medio, se centraron gran parte de las cr�ticas en la primera fase. Se le acusaba de dejar a Espa�a hu�rfana en ataque, pero Del Bosque no dud� de que era su lateral, la apuesta que le permit�a llevar un jugador menos el defensa y la mejor soluci�n para el '2' al pasar Ramos de manera definitiva al eje de la zaga tras el adi�s de un Puyol que no pudo llegar a la Euro a causa de las lesiones.
Al valor de Arbeloa se dispar� cundo llegaron los partidos a un solo resultado. Ante �l aparecieron dos de los mejores jugadores del mundo y, como siempre que eso ocurri� en la selecci�n, sali� ganador. En cuartos se trag� a Rib�ry. Y en semifinales pudo con Cristiano Ronaldo, su compa�ero en el Madrid al que avis� nada m�s empezar el partido con una entrada para marcar territorio. En la final, los italianos apenas le inquietaron. Fue su Europa.
Sergio Ramos: el �nico t�tulo como central y su panenkazo
Esta Euro es el �nico t�tulo de Sergio como central. En Austria y Sud�frica toc� metal como lateral derecho. En Polonia y Ucrania vivi� los mejores momentos al lado de Gerard Piqu�, una pareja de centrales que en esa Eurocopa fue analizada con lupa. Por un lado estaba el choque entre sus clubes; por otro lado la avalancha de paparazzi alrededor de la selecci�n espa�ola con Shakira como caza mayor, pero sin quitar ojo al resto de la selecci�n. A todo eso respondieron ambos con un rendimiento extraordinario en el campo.
El papel de Ramos en el ciclo ganador de Espa�a es potente. Luis Aragon�s vio enseguida que el sevillano, como le llamaba, ten�a madera de la buena m�s all� de lo mostraba en el campo. Por eso no dudo en darle paso en sus planes aunque tuviera solo 19 a�os. En Kiev, siete a�os despu�s de su estreno con Espa�a ante China en Salamanca, ya era una autoridad en el f�tbol mundial. En la final estuvo cerca de marcar de tac�n el 5-0. Detr�s de �l estaba Piqu�. Su sonrisa tras el remate explica lo que viv�a a Espa�a a esas horas.
Albiol: sin minutos, pero hombre de equipo
De los 11 jugadores que estuvieron en los tres t�tulos encadenados, Ra�l Albiol fue de los que menos protagonismo tuvo. Solo jug� en 2008 (66 minutos ante Suecia al lesionarse Puyol y los 90 ante Grecia) y en el Mundial de Sud�frica se lesion� en un entrenamiento, aunque decidi� quedarse con el grupo hasta la final. Sin embargo, Albiol es el �ltimo representante del equipo de la Euro de 2008 en haber jugado un partido con la selecci�n. Porque el Chori fue titular el pasado mes de septiembre ante Georgia en Badajoz y jug� cuatro minutos en Pristina en el 0-2 ante Kosovo.
De todos los jugadores que pasaron por la selecci�n desde que Luis le hiciera debutar en el famoso 1-3 de Aarhus habr� pocos, o ninguno, que provoquen entre sus compa�eros y t�cnicos tanto respeto y cari�o como lo hace el central del Villarreal.
Jugador de equipo en la m�xima expresi�n de ese t�rmino, Albiol explica mucho de los valores que Del Bosque siempre quiso destacar de su equipo en la victoria y en la derrota. No est� en la 'pole' de centrales para Qatar, pero si los astros se alinean...
Xavi: posiblemente jug� la mejor final de la historia
Al acabar la final de Kiev se quiso despedir del equipo, de la selecci�n. Lo hab�a meditado y cre�a que era el mejor momento. El tiempo dir�a que era una decisi�n acertada, pero el f�tbol es presente. Su pensado adi�s se lo trag� la euforia del 4-0, del t�tulo. "Venga t�o, nos vemos en agosto", fue la respuesta que recibi� de todos. Y el cerebro de La Roja entendi� que no pod�a dejar ese equipo que se mov�a bajo sus �rdenes por mucho que �l entendiera que mejorar aquello no era ni siquiera para elegidos como ellos.
La final tuvo en Xavi a su maestro de ceremonias. El 1-0 pudo llegar a los 9 minutos con un disparo claro que se le fue alto. Con su posici�n, algo m�s adelantada de lo normal, Del Bosque ahog� a Pirlo y con ello a Italia. Pero la obra de Xavi en Kiev lleg� al filo del descanso. El 8 de Espa�a detuvo el tiempo lo justo para que arrancara Jordi Alba y dejarlo solo ante Buffon. Era el 2-0, era la reserva del t�tulo. El 3-0 fue un gui�o al pasado, la pase a Torres en Viena para ganar la Euro de 2008.
Una pregunta ten�a respuesta, la que se hicieron Casillas y Xavi sobre el c�sped del Soccer City: "�Y ahora qu�"? Hab�a hecho historia. M�s.
Xabi Alonso: doblete ante Francia y manija
La autoridad absoluta. Si Espa�a se pon�a por delante, la alianza formada entre Xabi Alonso y Busquets era tan poderosa que durante todo ese ciclo nadie fue capaz de remontar un partido a la selecci�n. Eso se prolong� desde el 3-2 en Belfast en septiembre de 2006 al 1-5 ante los Pa�ses Bajos en el Mundial del 2014.
La Eurocopa de 2012 fue una exhibici�n del poder y la lectura del juego que encarnaba el 14 de Espa�a. Segunda unidad en 2008 por detr�s de Senna, valor creciente en Sud�frica, en Polonia y Ucrania Xabi Alonso era piedra angular del f�tbol de la selecci�n. Su partido en cuartos ante Francia fue una c�tedra de jugar de medio centro. Adem�s, los dos goles de Espa�a fueron suyos. Porque Xabi, adem�s de organizar y repartir juego, fue vitamina goleadora para Del Bosque: 15 de sus 16 goles con Espa�a fueron con el salmantino, en esa etapa hasta la Euro solo superaron sus 14 goles Villa (33) y Silva (15) y �l fue el primero en marcar en la Espa�a de Del Bosque (dos goles en el amistoso de agosto de 2008 en Copenhague).
Silva: el hombre que abri� el marcador en Kiev
La herida que dej� en el canario el Mundial de Sud�frica se la cur� con creces en la Euro. Silva fue un jugador brillante, desequilibrante, en la mejor versi�n de un futbolista que es patrimonio de La Roja aunque muchas veces los focos se hayan alejado de �l, en gran parte porque �l tampoco es muy amigo de expresarse m�s all� de lo que pasa en el c�sped. Su valor para Espa�a lo explica que sea el cuarto m�ximo goleador de la historia de la selecci�n: 35 goles en 125 partidos. Por delante de �l solo est�n los se�ores del gol: Villa (59), Ra�l (44) y Fernando Torres (38).
Uno de eso goles fue el que abri� la final. Esa diana a�na todo lo sorprendente que ten�a la selecci�n espa�ola a la hora de atacar: el pase de Iniesta de entre l�neas, la ruptura de Cesc desde una zona flotante de delantero centro y la irrupci�n desde atr�s de Silva para marcar de la manera que menos se pod�a esperar ante Barzagli, Bonucci y Chiellini: de cabeza.
Durante todo el torno el nivel de Silva fue alt�simo, quiz� el m�s alto que mostr� a lo largo de su larga d�cada como internacional (2006-2018). Pero el 'cum laude' lo alcanz� en el segundo partido, el 4-0 ante Irlanda. En los cuatro goles apareci� el 21 de Espa�a: gener� el desborde del primero para que luego Torres marcara; firm� el 2-0 con una acci�n de f�tbol sala en el �rea irlandesa y fue el pasador final para Torres y Cesc en los dos �ltimos goles de una Espa�a que necesitaba ganar para depender de s� misma ante Croacia en la jornada final.
Iniesta: lleg� en plenitud y dio un recital
La Euro de 2012 dej� dos im�genes id�nticas de Iniesta que se convirtieron en eso que hoy se llama viral. La primera fue ante Italia. Cinco jugadores de la Nazionale rodeaban al 6 de Espa�a par que no escapara del cerco. La cuenta es sencilla a la hora de calcular la ventaja que se pod�a generar si Andr�s escapaba de esa emboscada. D�as despu�s, la fotograf�a se repet�a, pero esa vez eran cinco camisetas ajedrezadas, las de Croacia, las que trataban de detener al futbolista m�s genial que ha dado este pa�s.
A la Euro de 2012 lleg� Iniesta en plenitud. Las lesiones y la muerte de su gran amigo Dani Jarque marcaron su camino al Mundial de 2010. A la Euro de 2008 lleg� justo tras un proceso v�rico que hizo que Luis tuviera que meterlo poco a poco en el equipo. Pero en 2012, Iniesta era due�o y se�or del juego. Su pausa, su aceleraci�n, su capacidad para competir... Formaba parte de ese n�cleo duro de jugadores que en la Euro polaco-ucraniana estaba en el momento m�s hermoso de sus carreras.
De su imaginaci�n naci� el pase a Cesc con el que Espa�a comenz� a destrozar a Italia en la final. Todo el torneo fue un escaparate para analizar c�mo era el mejor Iniesta. Cada partido, una lecci�n. Por eso fue elegido mejor jugador de la Euro y de la UEFA en 2012. El gran h�roe del f�tbol espa�ol era reconocido por todos.
Cesc: otra vez decisivo en la tanda de penaltis
Cuando los entrenadores se juntaron para analizar la Eurocopa 2012 d�as despu�s de la final destacaron que Espa�a fue un campe�n contra natura: "Espa�a, sin embargo, iba en contra de la tendencia general. Ellos anotaron 12 goles, uno de penalti, dos fueron en jugadas individuales y el resto fue producto de combinaciones r�pidas y de un juego incisivo". En esas valoraciones se resalt� la variante espa�ola de jugar sin un 9 Cl�sico. As� arranc� el torneo Espa�a ante Italia y lo acab� el 1 de julio en Kiev. Del Bosque, que ya hab�a experimentado con Guti en el Madrid esa v�a, la explot� en la selecci�n con Cesc. Sin Villa, que se perdi� la Euro por lesi�n, el seleccionador encontr� una respuesta que a�adir a Torres (titular en dos partidos) y Negredo (el 9 ante Portugal en semifinales). Y fue la ganadora, porque Cesc estuvo extraordinario m�s all� de anotar el primer gol de Espa�a en el torneo.
La figura del 10 es clave en la Espa�a campeona de todo. Suyo fue el pase final a Iniesta a Sud�frica, suyos los penaltis decisivos en los cuartos de 2008 (Italia) y semis de 2012 (Portugal) y suyas un sinf�n de variantes que dieron a Luis y Del Bosque alternativas para jugar a muchas cosas. Porque en la final de Viena, tras lesionarse Villa ante Rusia en las semifinales, Luis Aragon�s encontr� la misma respuesta que Vicente: Cesc al campo en vez de un delantero. No hay mejor halago para un jugador �nico.
Ser� una casualidad, pero Lopetegui y Luis Enrique han echado mano de la figura del falso 9 cuando Italia se ha cruzado en sus caminos.
Fernando Torres: Bota de Oro y leyenda
No hay una sola duda de que la Euro de 2008 es el trofeo m�s preciado en la carrera de Fernando Torres a nivel personal. Es su Euro, la de su gol en Viena, la del sol a Suecia, la de la comuni�n total con su seleccionador. Pero ser�a injusto pararse ah� y no contar todo lo que sum� el 9 de la selecci�n en Sud�frica y la Euro de 2012.
Al Mundial lleg� m�s que justo, pero tuvo que saltar al campo antes de lo que su rodilla esperaba despu�s de la derrota ante Suiza en el primer partido. El premio, a pesar de que luego se iba a lesionar, fue aparecer en la secuencia del gol de Iniesta.
A la Euro de 2012 se present� como campe�n de Europa con el Chelsea. Aunque hab�a dejado de ser titular, suyo fue el gol decisivo en el Camp Nou en semifinales. Todo el mundo le daba como titular ante Italia, pero Espa�a arranc� sin 9. Como en Sud�frica, al primer contratiempo �l fue la respuesta. Con 1-1, Del Bosque mand� a Torres al campo en el �ltimo cuarto de hora y Espa�a llev� a Italia al l�mite en ese tramo final del estreno.
Torres fue titular en el segundo partido (dos goles a Irlanda), acab� como Bota de Oro (tres goles, como cinco jugadores m�s, pero con la asistencia a Mata para el 4-0 en la final y mejor media de tantos por minutos jugados) y es el �nico jugador en la historia que ha marcado en dos finales de la Euro (2008 y 2012). Ese es Fernando Torres, leyenda del f�tbol espa�ol.