Antiguo cementerio para caballos de élite revelado en Inglaterra

El análisis arqueológico de un cementerio de animales descubierto en Londres hace casi 30 años ha revelado la escala del comercio de caballos por las élites inglesas de finales de los siglos XIV a XVI. Utilizando técnicas científicas arqueológicas avanzadas, incluido el estudio de la composición química, los investigadores han podido identificar los orígenes probables de varios caballos físicamente de élite y las rutas que tomaron para llegar a las costas británicas durante los años de formación de su vida. Estos animales, similares a los superdeportivos modernos, se obtuvieron de una variedad de lugares de Europa específicamente por su altura y fuerza y se importaron para su uso en torneos de justas y como símbolos de estatus de la vida del final de la Edad Media y la era de los Tudor. Incluyen tres de los animales más altos conocidos de la Inglaterra medieval tardía, con una altura de hasta 1,6 metros o 15,3 manos, que, aunque bastante pequeños para los estándares modernos, habrían sido muy impresionantes para su época. Los esqueletos de los caballos fueron recuperados de un sitio bajo la actual Elverton Street en la ciudad de Westminster, que fue excavado antes de las obras de construcción en la década de 1990. En la época medieval, el cementerio habría estado ubicado fuera de la ciudad amurallada de Londres, pero estaba cerca del complejo del palacio real en Westminster. La investigación, dirigida por la Universidad de Exeter y financiada por el Consejo de Investigación de Artes y Humanidades, se publica en la última edición de Science Advances. "Las firmas químicas que medimos en los dientes del caballo son muy distintivas y muy diferentes de cualquier cosa que esperaríamos ver en un caballo que creció en el Reino Unido", dijo en un comunicado el Dr. Alex Pryor, profesor titular de Arqueología e investigador principal. "Estos resultados proporcionan evidencia directa y sin precedentes de una variedad de prácticas comerciales y de movimiento de caballos en la Edad Media. Los representantes del rey y otras élites medievales de Londres recorrían los mercados de comercio de caballos de toda Europa en busca de caballos de la mejor calidad que podían encontrar y los traían a Londres. Es muy posible que los caballos fueran montados en las justas que sabemos que se llevaron a cabo en Westminster, cerca de donde fueron enterrados los caballos". En el primer experimento de este tipo realizado con restos de caballos medievales, los investigadores tomaron 22 molares de 15 animales individuales y perforaron porciones del esmalte para realizar análisis de isótopos. Al medir las proporciones isotópicas de los elementos estroncio, oxígeno y carbono presentes en los dientes y comparar los resultados con rangos conocidos en diferentes geografías, el equipo pudo identificar el origen potencial de cada caballo y descartar con precisión otros, incluidos los principales centros de cría de caballo en Europa, como España y el sur de Italia. El Dr. Pryor dijo que al menos la mitad de los caballos tenían diversos orígenes internacionales, posiblemente Escandinavia, los Alpes y otros lugares del norte y este de Europa. Los resultados, concluyen los investigadores, eran consistentes con los patrones de reproducción de las ganaderías reales, donde los caballos residían hasta el segundo o tercer año, antes de ser domados y entrenados o enviados a otro lugar para ser vendidos. El análisis físico de los dientes reveló un desgaste que sugería el uso intensivo de una broca, a menudo empleada con animales de élite, especialmente aquellos preparados para la guerra y los torneos después del siglo XIV. El desgaste de dos de las yeguas también sugirió que fueron utilizadas debajo de la silla o en arnés y para la reproducción. Y el análisis de los esqueletos reveló que muchos de ellos tenían un tamaño muy superior al promedio, con varios casos de vértebras torácicas y lumbares inferiores fusionadas que indican una vida de equitación y trabajo duro. "Los mejores caballos medievales eran como superdeportivos modernos: vehículos excesivamente caros y finamente afinados que proclamaban el estatus de su propietario", añadió el profesor Oliver Creighton, especialista medieval de la Universidad de Exeter y parte del equipo de investigación. "Y en Elverton Street, nuestro equipo de investigación parece haber encontrado evidencia de caballos utilizados en justas, el deporte de los reyes, en el que los jinetes mostraban sus habilidades de lucha y su equitación en monturas de élite. "Los nuevos hallazgos proporcionan una firma arqueológica tangible de este comercio, enfatizando su escala internacional. Es evidente que la élite medieval londinense apuntaba explícitamente a los caballos de mayor calidad que podían encontrar a escala europea", declaró.