¿Cuándo 'despierta' la conciencia?
¿En qué momento somos conscientes? ¿Al nacer? ¿Arranca antes del nacimiento? Un nuevo estudio concluye que surgiría al final del embarazo, antes de nacer.
Una pionera investigación realizada en bebés proporciona las primeras observaciones cuantificadas que muestran el "surgimiento" de la conciencia en los humanos. ¿Cómo dan sentido los humanos a su relación con el mundo y se dan cuenta de su capacidad para efectuar cambios? ¿Y cuándo desaparece una vez fallecemos? No es un campo en el que abunden las certezas. La conciencia es un asunto que siempre ha intrigado a muchas de las mentes más brillantes de la historia, entre ellas Sir Isaac Newton, Charles Darwin, Erwin Schrödinger o Niels Bohr.
¿Cuándo 'despierta' la conciencia?
Estudio innovador
La conciencia infantil sigue siendo un misterio y no existe una opinión generalizada sobre cuándo y en qué forma surge por primera vez. Algunos sugieren que la conciencia surge muchos meses después del nacimiento; otros opinan que nuestros primeros momentos de conciencia podrían ocurrir nada más nacer. Ahora, la nueva evidencia encontrada por neurocientíficos y filósofos de la Universidad de Monash, en Australia, la Universidad de Tübingen, en Alemania, la Universidad de Minnesota, en Estados Unidos, y el Trinity College de Dublín, indica que las experiencias conscientes están presentes desde el nacimiento y quizás incluso al final del embarazo.
El estudio sugiere que el cerebro de un bebé es capaz de formar experiencias conscientes que dan forma a su yo emergente y a su comprensión ambiental. Una conclusión que no solo es importante a nivel científico, sino que también arroja implicaciones clínicas, éticas y legales muy relevantes.
Los científicos sostienen que el cerebro de un bebé se sigue desarrollando al nacer. Pero, aún así, ya es capaz de tener experiencias conscientes que pueden afectar la forma en que aprenden a comprenderse a sí mismos y a su entorno. Según sus conclusiones, hay evidencia suficiente para argumentar a favor de un estado temprano de conciencia, uno que podría surgir mucho antes del nacimiento.
El misterio de la conciencia de los bebés
Los bebés no pueden decirnos lo que piensan o sienten, pero... “casi todos los que han tenido en brazos a un recién nacido se han preguntado cómo es ser un bebé, si es que hay algo. Pero, por supuesto, no podemos recordar nuestra infancia, y los investigadores de la conciencia no han estado de acuerdo sobre si la conciencia surge “temprano” (al nacer o poco después) o “tarde”: al año de edad, o incluso mucho más tarde”, apunta Tim Bayne, profesor de Filosofía en la Universidad de Monash (Melbourne).
En un experimento con bebés, el análisis coordinativo completo del movimiento del bebé, el movimiento móvil y su interacción apuntaban que el surgimiento de la conciencia es un proceso de autoorganización puntuado, cuyo significado se encuentra tanto en el movimiento como en las pausas de movimiento.
“Los bebés de nuestro estudio han revelado algo realmente profundo: que hay acción en medio de la inacción e inacción en medio de la acción. Ambos proporcionan información significativa al bebé que explora el mundo y su lugar en él. La dinámica de coordinación del movimiento y la pausa constituyen conjuntamente la unidad de la conciencia del bebé: pueden hacer que sucedan cosas en el mundo. Intencionalmente"
“Nuestros hallazgos sugieren que los recién nacidos pueden integrar respuestas sensoriales y cognitivas en desarrollo en experiencias conscientes coherentes para comprender las acciones de los demás y planificar sus propias respuestas", aclara la psicóloga del Trinity College de Londres, Lorina Naci.
Despertar de la conciencia
¿Cuándo surge?
¿Significa esto que la conciencia se activa nada más nacer? No necesariamente, pero sí podríamos esperar un despertar gradual de la experiencia que se va desenvolviendo en el bebé a medida que las sinapsis, los sentidos y la cognición se fusionan y comienzan a construir modelos que pueden evaluarse a medida que aparecen nuevos estímulos.
Por tanto, este trabajo sugiere que, en cualquier momento, los bebés son conscientes de menos elementos que los adultos y pueden tardar más en captar lo que tienen delante, pero pueden procesar fácilmente información más diversa como, por ejemplo, los sonidos.
Referencias:
- Consciousness in the cradle: on the emergence of infant experience. Tim Bayne Joel Frohlich Rhodri Cusack Julia Moser Lorina Naci Open Access Published:October 12, 2023 Trends in Cognitive Sciences DOI:https://doi.org/10.1016/j.tics.2023.08.018
- The Neuroscience of Consciousness First published Tue Oct 9, 2018 Stanford Encyclopedia of Philosophy
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