Se cumplen 20 a�os de un partido para la historia: el primer Federer-Nadal

Dec�a Oscar Wilde, afamado dramaturgo y novelista irland�s de finales del siglo XIX, que "el �nico deber que tenemos con la historia es reescribirla". Dudamos mucho que Rafa Nadal supiera esto cuando sali� a la abarrotada pista central del Crandon Park Tennis Center de Cayo Vizca�no aquel 28 de marzo de 2004 para medirse al n�mero 1 mundial.

Un Roger Federer que por entonces empezaba a dominar el panorama ten�stico con mano de hierro -lideraba el ranking ATP desde el 2 de febrero-. El helv�tico ten�a s�lo 22 a�os pero ya hab�a ganado en Wimbledon (2003) y Merlbourne (2004) y llegaba a este partido con 23 victorias en sus primeros 24 encuentros de aquel a�o -hab�a enlazado triunfos en el Open de Australia e Indian Wells-. S�lo el brit�nico Tim Henman hab�a logrado derrotarle, en su caso en los cuartos de final del torneo de Rotterdam.

Rafa, en cambio, estaba en los albores de su prodigiosa carrera. Ten�a apenas 17 a�os y no sab�a a�n lo que era ganar un t�tulo pero ya hab�a pisado la tercera ronda de Wimbledon y el Open de Australia, era el 34 del ranking ATP y se hablaba de �l como una futura estrella.

He quedado impresionado con lo que he visto. He o�do hablar mucho de �l y he visto algunos de sus partidos. Creo que no es una gran sorpresa para nadie

Roger Federer tras perder ante Nadal en Indian Wells 2004

El duelo, por tanto, estaba servido aunque es muy improbable que alguno de los espectadores de aquel hito supiera entonces que vivir�a el primer cap�tulo de una rivalidad que cambiar�a para siempre la historia del tenis.

Era la tercera ronda del torneo y Nadal ven�a de derrotar a todo un campe�n de Wimbledon como Goran Ivanisevic, por 6-4 y retirada del croata. Federer, por su parte, lo hab�a pasado peor ante un pujante Nikolay Davydenko, al que hab�a superado en tres trabajados sets por 6-2, 3-6 y 7-5. Parec�a evidente que la carga de partidos empezaba a pasarle factura al tenista suizo.

Pese a ello, nada hac�a presagiar lo que iba a ocurrir aquel d�a en Cayo Vizca�no. Esos vientos de cambio que se tornar�an en un hurac�n con el paso de los a�os... Nadal estuvo tan entonado -meti� el 81% de sus primeros servicios- que no concedi� una sola pelota de break a Federer mientras que el helv�tico perdi� su saque hasta en tres ocasiones.

Estaba preocupado por si me ganaba 6-1, 6-1 � 6-1, 6-2, pero ten�a ganas de jugar este partido ante el n�mero uno del mundo

Rafa Nadal tras ganar a Federer en Indian Wells 2004

El resultado, para sorpresa de propios y extra�os, fue un doble 6-3 en apenas 70 minutos. Un visto y no visto de lo que luego ha sido una rivalidad legendaria, con 40 encuentros para la historia, incluidas 24 finales, de los que Rafa gan� 24.

Federer debi� ser consciente aquel mismo d�a de que ese 'mocoso' mallorqu�n iba a darle muchos problemas en el futuro, a tenor de sus declaraciones tras el partido: "He quedado impresionado con lo que he visto. He o�do hablar mucho de �l y he visto algunos de sus partidos. Creo que no es una gran sorpresa para nadie".

Obviamente, �l no hizo su mejor tenis y esa es la raz�n por la que pude ganar. Si �l hubiese jugado su mejor tenis, no habr�a tenido opciones. Pero esto es lo que pasa en el tenis

Rafa Nadal tras ganar a Federer en Indian Wells 2004

Nadal, por su parte, mostr� un gran respeto por la figura del suizo: "Estaba preocupado por si me ganaba 6-1, 6-1 � 6-1, 6-2, pero ten�a ganas de jugar este partido ante el n�mero uno del mundo. Sal� a la pista con actitud positiva, no con la actitud de intentar ganar un juego. Estoy realmente contento porque he jugado uno de los mejores partidos de mi carrera".

"Obviamente, �l no hizo su mejor tenis y esa es la raz�n por la que pude ganar. Si �l hubiese jugado su mejor tenis, no habr�a tenido opciones. Pero esto es lo que pasa en el tenis. Si un jugador como yo juega a muy, muy buen nivel y un jugador top como Roger no juega a su mejor nivel, puedes ganar", a�adi� Rafa, que era consciente de que hab�a derrotado a un rival excepcional.

Por �ltimo, el manacor�, con una modestia de la que luego har�a gala durante toda su carrera, rest� importancia a lo acontecido cuando se le pregunt� sobre las llamadas y mensajes que iba a recibir en las pr�ximas horas: "No lo creo, porque son las cuatro de la madrugada en Espa�a y todo el mundo est� durmiendo. Ma�ana los peri�dicos no tendr�n la noticia, pero s�, quiz�s est� en internet y tambi�n en el teletexto... Entonces, empezar� a recibir llamadas".

Rafa acabar�a perdiendo en su siguiente duelo frente al chileno Fernando Gonz�lez, por 6-7(1), 6-4, 2-6, y Federer ganar�a ese mismo a�o Wimbledon y el US Open, empezando un abrumador dominio al que Rafa pondr�a fin. El resto, es historia...