Experimento de Sífilis de Tuskegee
El título oficial fue "El Estudio Tuskegee de Sífilis No Tratada en el Hombre Negro." Es comúnmente llamado el Infame Experimento de Sífilis Tuskegee. Entre 1932 y 1972, los Servicios de Salud Pública de los Estados Unidos atrajeron a más de 600 hombres negros, que eran en su mayoría aparceros en Tuskegee, Alabama para este experimento médico maléfico con la promesa de atención médica gratuita. Durante 40 años, cientos de hombres afroamericanos con sífilis no recibieron tratamiento alguno. Se les dieron placebos y otros tratamientos ineficaces, para que los científicos pudieran estudiar los efectos de la enfermedad, incluso después de que ya había una cura. A ninguno de los hombres con sífilis se les dijo lo que tenían, simplemente les dijeron que tenían "sangre mala". Tampoco recibieron penicilina, a pesar de que se había convertido en un tratamiento estándar en 1947.
El último sobreviviente del estudio murió en 2004. Esto no fue hace mucho tiempo.
El Juramento Hipocrático se utiliza como un gesto simbólico que une a los médicos con el bienestar de sus pacientes. Las personas que eligen tomar el juramento hacen una afirmación sobre el tratamiento de los encomendados a su cuidado, "No les haré ningún daño ni injusticia." Es muy común que simplemente se reformule como, "Primero, no hagas daño." Ese no fue el caso de los proveedores de atención médica en Tuskegee, Alabama.
A continuación se muestra un fragmento de la admisión oficial de discriminación racial sistemática emitida por el Presidente de los Estados Unidos en 1997:
"Los hombres que son sobrevivientes del estudio de sífilis en Tuskegee son un vínculo viviente de una época no muy lejana que muchos estadounidenses preferirían no recordar, pero no nos atrevemos a olvidar. Fue una época en la que nuestra nación no estaba a la altura de sus ideales, cuando nuestra nación rompió la confianza con nuestro pueblo, que es la base de nuestra democracia. No es sólo al recordar ese pasado vergonzoso que podemos hacer las paces y reparar nuestra nación, sino que es al recordar ese pasado que podemos construir un futuro mejor. Y sin recordarlo, no podemos hacer las paces y no podemos avanzar.
Hoy los Estados Unidos recuerdan a los cientos de hombres que fueron ultrajados en la investigación sin su conocimiento y ni consentimiento. Los recordamos a ellos y a sus familias. Hombres pobres y afroamericanos, sin recursos y con pocas alternativas, creían haber encontrado una esperanza cuando el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos les ofrecía atención médica gratuita. Fueron traicionados.
Se supone que los médicos nos deben ayudar cuando necesitamos atención, pero incluso cuando se descubrió una cura, se les negó ayuda, y su gobierno les mintió. Se supone que nuestro gobierno debe proteger los derechos de sus ciudadanos; sus derechos fueron pisoteados.
El gobierno de los Estados Unidos hizo algo que estaba mal, profundamente, moralmente incorrecto. Fue un ultraje.
A los sobrevivientes les digo lo que saben: Ningún poder en la Tierra puede devolver las vidas perdidas, el dolor sufrido, los años de tormento interno y la angustia. Lo que se hizo no se puede deshacer. Pero podemos poner fin al silencio. Podemos detenernos y finalmente decir en nombre del pueblo estadounidense que lo que hizo el gobierno de los Estados Unidos fue vergonzoso, y lo siento.
Ustedes no hicieron nada malo, pero fueron traicionados. Me disculpo y lamento que esta disculpa haya tomado tanto tiempo."
Las palabras del Presidente confirmaron las prácticas raciales y discriminatorias institucionalizadas que han abarcado no sólo décadas, sino también siglos. La malversación médica no es nada nuevo. Actualmente, las rectificaciones que se hacen son simbólicas. En 2018, la ciudad de Nueva York finalmente retiró una estatua ofensiva de un gran pedestal en Central Park. La estatua representaba a un infame ginecólogo del siglo XIX que experimentó con mujeres esclavizadas llamadas Anarcha, Lucy y Betsey. Era parte de un sistema médico de apartheid que trataba a los negros como subhumanos. Infligió una tortura inimaginable porque operaba bajo la ridícula noción de que los negros no sentían dolor.
Notablemente, los estudios actuales revelan que un número aterrador de proveedores de atención médica cree el mito de que las personas negras tienen la piel más gruesa y por lo tanto necesitan menos control del dolor. La Universidad de Virginia informó que el prejuicio racial explica parcialmente la investigación que documenta cómo los estadounidenses negros sistematicamente no han sido tratados como debiera ser.
El experimento Tuskegee fue relativamente reciente y al menos parcialmente influye en las reacciones a la actual pandemia del coronavirus. Los negros estadounidenses tienen este ejemplo reciente, además de una larga historia de otros ejemplos, explicando por qué es razonable sospechar de la información médica gubernamental.
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