A l'ACA, Thomas Mangani garde le sourire et la bonne humeur malgré un temps de jeu réduit ces dernières semaines. Dimanche à Nantes, l'expérimenté milieu de terrain pourrait peut-être retrouver une place de titulaire...

Titulaire à cinq reprises entre la première et la sixième journée, Thomas Mangani est resté sur le banc depuis et n'a joué que 83 minutes sur les sept derniers matchs. Néanmoins, l'expérimenté milieu de terrain (35 ans) aux 334 matchs de Ligue 1, demeure positif et fidèle à son état d'esprit. En l'absence de défenseur central dimanche à Nantes, le staff acéiste pourrait décider de l'aligner derrière.

Quel est l'état d'esprit dans le vestiaire après ce match fou vécu samedi contre Strasbourg ?

Ça a été une belle soirée ! Nous sommes vraiment contents de cette victoire car elle nous a permis de grappiller des points au classement et de passer devant un adversaire direct. Il y a forcément beaucoup de positif après ce match et il y a l'envie de continuer et de bien faire.

Ce succès a-t-il permis de remotiver un peu le groupe après la prestation décevante une semaine auparavant à Auxerre, là aussi contre un adversaire direct ?

Nous n'avions pas perdu notre motivation même s'il y avait l'envie de se racheter et de bien faire. La saison est longue et tous les matchs sont importants. Je pense que l'osmose dans le vestiaire a beaucoup compté dans le succès de samedi contre Strasbourg. Cette confiance doit nous servir pour la suite.

« C'est un championnat un peu fou »

Une victoire, la première à domicile, qu'il serait bien de bonifier dimanche à Nantes, un autre concurrent direct...

Ce serait l'idéal... Nantes a laissé de l'énergie dans la Coupe d'Europe. A nous d'en profiter même si ça reste une belle équipe et qu'il va falloir être à nouveau très rigoureux.

En cas de succès dimanche, l'ACA pourrait prendre la 14e place avant la trêve. Qu'est-ce que cela vous inspire sur le niveau de la Ligue 1 ?

Tout peut aller très vite et c'est un championnat un peu fou ! C'est ce qui fait la beauté de ce sport. Il faut en profiter mais sans se mettre de pression excessive. Ça donne envie de continuer à aller de l'avant.

Il est important ce bon résultat avant la trêve, d'un point de vue comptable comme psychologique ?

Difficile à dire car il reste tellement de journées derrière... Je le répète : on ne doit pas se mettre trop de pression avec ça même si chaque point supplémentaire engrangé est bénéfique et va compter dans notre course au maintien. Comme l'écureuil, il faut emmagasiner pour la suite !

Personnellement, vous avez peu joué depuis deux mois avec seulement 83 minutes sur les 7 derniers matchs. A quoi l'attribuez-vous ?

Dans la saison, on a besoin de tout le monde et chacun apporte sa pierre. Je garde l'envie d'accompagner ce groupe, d'apporter mon expérience pas seulement sur le terrain mais aussi dans le vestiaire. Quand je rejouerai, j'essaierai d'apporter le maximum.

« A mon arrivée, je ne m'étais rien mis en tête »

Quand vous avez signé, vous attendiez-vous à beaucoup moins jouer ?

Je ne m'étais rien mis en tête à ce sujet. Justement, je suis arrivé avec un esprit positif et l'envie de partager mon expérience. J'ai surtout envie qu'on fasse une belle saison pour le staff et les jeunes joueurs qui n'avaient pas connu la Ligue 1 jusqu'ici. J'ai envie de croquer comme cela dans ces années qu'il me reste à jouer.

Après avoir été titulaire lors des cinq premiers matchs, vous avez l'air de bien vivre de ne pas avoir beaucoup de temps de jeu. C'est peu fréquent dans le football...

Je suis comme ça. J'ai eu la chance de beaucoup jouer dans ma carrière et j'ai envie de partager ce que j'ai pu vivre. J'ai cette ligne de conduite dans ma vie d'homme et de joueur, d'être positif. De ne pas jouer, ça fait aussi partie d'une saison.

Vous avez eu du mal avec le système de jeu de l'équipe ?

Non pas du tout, j'aime beaucoup le 4-4-2 ou le 4-2-3-1. J'ai joué comme ça avec Angers plusieurs années. C'est très équilibré.

Physiquement, où en êtes-vous ?

Je suis bien et je suis prêt. J'ai envie de jouer, je reste souvent après les entraînements. Ce n'est que du bonheur d'être sur un terrain. C'est pour ça qu'il faut en profiter.

Avez-vous déjà joué en défense centrale ?

Oui, j'ai reculé plusieurs fois, ponctuellement, à Nancy et à Monaco pour donner un coup de main. Et puis, à Ajaccio j'ai déjà joué central gauche dans un 3-5-2. Mais c'était il y a longtemps (lors de la saison 2007-2008, prêté par Monaco, ndlr) ! Ce sont des postes dans lesquels j'ai déjà évolué et s'il y a besoin pour l'équipe, je donnerai le maximum.

Entre suspendus et blessés, la défense centrale est décimée. Y a-t-il une possibilité de vous voir dimanche à ce poste ?

Franchement, on ne m'en a pas parlé à ce jour. Je suis disponible là où le coach aura besoin de me faire jouer.

Quel regard avez-vous sur ce club de Nantes que vous connaissez forcément en ayant joué les derbys avec Angers ?

J'en ai joué plusieurs même si, pour Nantes, le vrai derby reste celui contre Rennes. Il faut s'attendre à évoluer dans un beau stade, bien garni. Cette équipe tourne bien en Coupe d'Europe et est à la peine en championnat. Elle a besoin de points d'autant qu'elle a perdu le week-end dernier à Reims. Elle va donc vouloir se racheter et devra attaquer le match très fort. On devra en profiter s'il y a moyen de les contrer et mettre ainsi notre jeu en place.