Jeff Beck y una inesperada partida: el adiós a un "héroe" de la guitarra

Por Andrés López Reilly

Para qué tocar todas las notas si se pueden tocar solo las mejores? Esta simple premisa, que algunos músicos experientes jamás logran aprender, Jeff Beck la supo desde siempre. Nunca quiso hacer solos de guitarra “de diez minutos”, aunque sin dudas su instrumento (antes una Les Paul, luego una Stratocaster), fue su mejor voz. Y con él podía hacer conciertos embelesando a un auditorio de principio a fin.

En este comienzo de 2023 nos dejó uno de los últimos “héroes de la guitarra” (entre los que se cuentan Eric Clapton, Brian May, Ritchie Balckmore, Jimmy Page y -de este lado del mundo- Carlos Santana). Y lo hizo de forma imprevista: Beck tenía 78 años y se encontraba en plena actividad. Es más, acababa de sacar un disco con Johnny Depp (sí, el actor) y se encontraba promocionándolo, hasta que una meningitis bacteriana puso fin a su vida.

Leyendas del rock como Clapton, Page, Rod Stewart, David Gilmour, Ron Wood, Mick Jagger, David Coverdale y Ozzy Osbourne (quien lo invitó a tocar un tema en su último disco), expresaron en redes sociales su dolor por la muerte del guitarrista, con el que compartieron momentos tanto arriba como abajo del escenario.

“El guerrero de las seis cuerdas ya no está aquí para que admiremos el hechizo que podría tejer alrededor de nuestras emociones mortales. Jeff podría canalizar música desde lo etéreo. Su técnica única. Su imaginación aparentemente ilimitada. Jeff, te extrañaré junto con tus millones de fans. Descansa en paz”, escribió Page, quien luego de abandonar a los Yardbirds formó la banda Led Zeppelin y se consagró para siempre.

Otro viejo compañero de ruta, Rod Stewart, el hombre al que Beck eligió como vocalista para su proyecto personal (para el que también reclutó al luego guitarrista de los Rolling Stones Ron Wood, con quienes parecía compartir además de los gustos musicales el mismo peluquero) publicó una foto de ambos con un sentido mensaje: “Jeff estaba en otro planeta. Él nos llevó a mí y a Ronnie a los Estados Unidos a finales de los 60 a su banda The Jeff Beck Group y no hemos mirado atrás desde entonces. Fue uno de los pocos guitarristas que cuando tocaba en vivo me escuchaba cantar y respondía. Jeff, eras el mejor, mi hombre. Gracias por todo. QEPD”, expresó el cantante.

LOS YARDBIRDS. El principal valor de esta banda de culto del rock británico fue haber tenido entre sus filas a tres de los principales “héroes de la guitarra” de los 60: Eric Clapton, Jimmy Page y Jeff Beck. Según la “historia oficial”, Clapton no estaba conforme con el rumbo que estaban tomando los Yardbirds (él era más proclive al blues) y fue sustituido por Beck, con quien al parecer entonces no tenía una gran relación. Con el tiempo, se trasformaron en mejores amigos.

En una entrevista con Classic Rock, Beck recordó el momento en el que sustituyó a Clapton. “Sé que no le gustó el hecho de que yo le sustituyese en The Yardbirds y lo hicimos genial. Lo que más se decía sobre la banda era que estábamos acabados después de que Eric se marchaba”, recordó. La reputación de Clapton por entonces no podía ser más alta: era considerado el mejor guitarrista de blues-rock (podio que para muchos perdió cuando incursionó en escena Jimi Hendrix). Y también era, en esto hay coincidencias, un tipo difícil de tratar. “En mi debut con The Yardbirds en The Marquee (el famoso club londinense) les mostré cómo eran las cosas y me llevé una gran ovación. Y ahí acabó ese rumor. Dos meses después de aquello, comenzamos a triunfar en Estados Unidos, lo cual enfadó mucho a Eric. Creo que tenía ganas de ir allí, como todos nosotros. Ese era nuestro santo grial, ir a América para ver a los intérpretes de blues”, agregó Beck.

SOLITARIO Y AMADO. Más allá de haber tocado en bandas influyentes en las décadas de 1960 y 1970, la parte más extensa de su carrera fue en solitario o acompañando a otros artistas. A Beck (al igual que a Clapton y a Page), los Yardbirds le quedaron chicos.

Siempre fue un innovador, un explorador, un transgresor, algo que no todas las veces cuaja con la industria y que no gustaba a sus compañeros de grupo. Esto seguramente le costó caro en su momento (económicamente hablando), pero le granjeó una plétora de admiradores, entre los que se encuentran conocidos guitarristas que llevaron la técnica de este instrumento al infinito, como los casos de Steve Vai y Joe Satriani. Aunque Beck tuvo claras raíces en la música negra (como muchos de los guitarristas de su época), nadie lo ha podido encasillar en un género: experimentó con el blues, el rock, el hard rock y el jazz-fusión. También con el techno, demostrando que es posible mixturar la tradición con las nuevas tendencias.

Jon Bon Jovi, con el que colaboraba frecuentemente, lo calificó como “leyenda” tras su muerte. Y Brian Wilson, miembro fundador de los Beach Boys, recordó su experiencia tocando con él en vivo: “Jeff era un guitarrista genial, y mi banda y yo pudimos verlo de cerca cuando salimos de gira con él en 2013”. Joe Perry, el guitarrista de Aerosmith, también lo pintó de una manera especial: “Era el Salvador Dalí de la guitarra, verlo tocar era escuchar al máximo alquimista de seis cuerdas crear magia en un mundo propio. Con su fallecimiento, el mundo es un lugar más pobre”.

UNA CARRERA PROLÍFICA. Beck ganó el Grammy en ocho ocasiones. Y era miembro del Salón de la Fama del Rock (a donde fue introducido por su amigo Jimmy Page) por partida doble: por su carrera como solista y como antiguo miembro de los Yardbirds.

Con los discos En Truth (1968) y Beck-Ola (1969), el Jeff Beck Group fue pionero en un enfoque nuevo de la guitarra, que lo cambió todo para siempre. Y que llevó la técnica de este instrumento hasta límites insospechados. Pero un hecho imprevisto puso una pausa a su carrera. Mientras Stewart y Wood se fueron de su banda en 1970 para unirse a Small Faces (más tarde The Faces), él resultó herido en un accidente automovilístico que lo dejó fuera del juego durante prácticamente un año.

En 1971 resurgió con un nuevo Jeff Beck Group que incluía a Bobby Tench en las voces principales y a Cozy Powell tras la batería. Lanzaron dos álbumes con influencias del rhythm & blues: Rough and Ready (1971) y Jeff Beck Group (1972). Más adelante, con los exmiembros de Vanilla Fudge, Carmine Appice y Tim Bogert, grabó Beck, Bogert & Appice en 1973. Pero el trío no tuvo una buena aceptación y terminó por disolverse, por lo que Beck emprendió su carrera en solitario que lo ha llevado a tocar con una infinidad de músicos (llegó a ser tentado por los Rolling Stones para formar parte de la banda y al parecer también Pink Floyd tuvo interés en él).

Su primer trabajo en esta nueva etapa, Blow by Blow, de 1975, es considerado una obra de arte y uno de los álbumes más innovadores en la ejecución de la guitarra. Durante una carrera de 60 años, Jeff Beck se presentó en todo tipo de escenarios, entre ellos en el desaparecido Cine Plaza de Montevideo, el 14 de octubre de 1998.