Era diciembre de 2018 cuando se emitió el último Victoria's Secret Fashion Show en Estados Unidos, a través de la cadena televisiva CBS. Un año antes, el espectáculo había cosechado mil millones de espectadores en todo el mundo, pero quizás el gran tamaño de este show, y su éxito, habían cegado a la empresa ante los rápidos cambios culturales provocados por una generación que nació conectada al Internet y que exigía verse reflejada en la publicidad de esta empresa. En paralelo, competidores emergentes ya comenzaban a incorporar la inclusión en sus planes de negocio.
El debut de Rihanna con el desfile Savage Fenty en otoño de 2018 hizo que acabara la dependencia de Victoria's Secret a una concepción limitada de la belleza (toda su propuesta consistía en sujetadores push-up deslumbrantes, abdominales muy ejercitados y alas de ángel) junto a los tocados con plumas que entraban en lo culturalmente inapropiado y otros accesorios que se veían fuera de lugar. Luego estaban las noticias que relacionaban al propietario de la firma con el presunto agresor sexual Jeffrey Epstein. Finalmente, en una junta de ganancias de noviembre de 2019, el asunto se hizo oficial: El Fashion Show de Victoria's Secret estaba cancelado.
En los años que transcurrieron desde entonces, la compañía emprendió un cambio de marca radical y ambicioso, eliminando a los organizadores del Fashion Show original; cambiando a los Ángeles por un VS Collective que incluye a Megan Rapinoe, Priyanka Chopra Jonas y Paloma Elsesser; y ampliando su gama de tallas y desarrollando el tipo de productos que durante mucho tiempo habían dejado de fabricar (sujetadores deportivos y sujetadores de mastectomía, por ejemplo) porque esos productos no encajaban en la definición masculina de lo ‘sexy’.
Leslie H. Wexner, fundadora de L Brands, empresa matriz de Victoria's Secret, también abandonó su puesto de Presidente y Consejera Delegada y vendió su participación mayoritaria. En la actualidad, VS sigue siendo líder en Estados Unidos en la categoría de ropa íntima y, en un periodo de 12 meses, la marca experimentó un ligero crecimiento en 2022 en comparación con 2021.
Ahora, en su mayor y más visible cambio hasta la fecha, la marca está reinventando su desfile anual, produciendo un documental que se estrenará en septiembre. Aunque se trata de un cambio bastante radical, la empresa lo presenta de una forma tan espectacular como los desfiles de antaño, e incluso podrían regresar las alas.
‘Ya no hace falta dar explicaciones’, afirma Raúl Martínez, Vicepresidente Ejecutivo y Director Creativo de Victoria's Secret, quien encabeza el proyecto: ‘Hemos evolucionado y hemos avanzado, pero no significa que olvidamos todo. Estamos tocando tanto la narración, que trata de nuestra defensa y de la celebración de las voces femeninas, así como esa experiencia de entretenimiento, de moda, porque [el desfile] era algo muy icónico’.
Bautizado como 'Victoria's Secret World Tour', el nuevo programa reunirá a un elenco de creadoras internacionales de cuatro ciudades de todo el mundo. Las ‘VS 20’ incluyen cineastas, músicos, artistas y otras creativas, con un cuarteto de diseñadoras de moda en la base de la pirámide.
Utilizando los recursos de Victoria's Secret, la londinense Supriya Lele, Bubu Ogisi (de Lagos), Jenny Fax (de Tokio) y la bogotana Melissa Valdés producirán sus colecciones que se mostrarán entre bastidores en este documental. Los cuatro relatos se unirán en un desfile de moda, que también incluirá un quinto segmento de piezas diseñadas por VS.
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Margot Bowman, la directora con sede en Londres, que le ha seguido la pista a Supriya Lele y a su equipo, evitaba el desfile de Victoria's Secret en su juventud: ‘No aspiraba a vivir esa experiencia porque sabía que estaba excluida de ella’, afirma, ‘era una niña con sobrepeso. Pero aún recuerdo las imágenes; para bien o para mal eran imágenes icónicas, imágenes poderosas. Y para mí, veo esto como una oportunidad de crear un nuevo conjunto de imágenes con la que más personas puedan sentirse identificadas’.
El año pasado, la empresa fue objeto de un documental de Matt Tyrnauer, Angels and Demons, que investigaba los vínculos de su antiguo propietario con Jeffrey Epstein. Y un libro escrito por ex periodistas de Business of Fashion, titulado Selling Sexy: The Unstoppable Rise and Inevitable Fall of Victoria's Secret, cuyo lanzamiento está previsto para principios de 2024, mantendrá la problemática historia de la marca en el ciclo de noticias. También está el hecho de que, a medida que la empresa se ha ido reimaginando, han surgido nuevos rivales en el mercado.
Kim Kardashian lanzó Skims en 2019. Ahora es una empresa valorada en más de 3,000 millones de dólares, y gracias a su influencia ha impulsado la ola de moda shapewear en las pasarelas. Lizzo, por su parte, lanzó la marca Yitty el año pasado con un eslogan que habla sobre ‘amor propio y la confianza interior radical’, que ejemplifica cómo está cambiando la industria de la lencería.
Cuando VS anunció en marzo que invertiría en una nueva versión de su Fashion Show, la estrella del pop Lizo dejó sus impresiones en Twitter: ‘Es un triunfo de la inclusión por la inclusión’, escribió, 'pero si las marcas empiezan a hacer esto sólo porque han recibido reacciones negativas, ¿qué pasará cuando las 'tendencias' vuelvan a cambiar? ¿Valoran los directores ejecutivos de estas empresas la verdadera inclusividad? ¿O sólo valoran el dinero?', se preguntaba.
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Convencer a la gente de la nueva agenda de VS, ahora hablando sobre empoderamiento femenino, es el verdadero reto de VS20. Supriya Lele, que aporta su herencia india a los diseños drapeados, ve posible esta sinergia entre su propia marca y Victoria's Secret.
Paloma Elsesser, miembro del Colectivo VS, cuya voz puede oírse en el vídeo de presentación que la empresa ha publicado hoy, es una invitada recurrente en la pasarela de Lele: ‘Esa fue una de las razones por las que sentí que ahora puedo identificarme con algunos aspectos de esto (antes quizá menos), pero ahora siento que su lenguaje es cada vez más moderno’, dijo la modelo. ‘Y después de reunirme con el equipo, comprendí que se trataba de una gran decisión para impulsar realmente este punto de vista centrado en la mujer y me pareció una gran oportunidad’. (Solo tengamos en cuenta que la empresa no comercializará las colecciones de Lele ni de los demás diseñadores, sino que el World Tour servirá como un escaparate de su talento).
A Bubu Ogisi, de Lagos, la llamada de Victoria's Secret le tomó por sorpresa: ‘Para ser sincera, la ignoré’, dice la diseñadora entre risas: ‘Mis piezas no están tan centradas en la lencería, así que estaba un poco confundida. Pero para este World Tour están experimentando, y el elemento central de mi trabajo es la experimentación. Así que pensé, vale, sería una idea increíble confrontar la manera en que ellos crean normalmente, y cómo podemos editar o modificar o cambiar esa estructura’. La obra de Ogisi despliega técnicas de artesanía de toda África: ‘Con esta colección todo se centra en la idea de la mitología Yoruba y Edo. Cada persona que las lleve va a transformarse en un ser divino, una entidad superior suprema, una diosa entre comillas’, nos explica.
Nótese que Ogisi dijo diosa, no ‘diosa del sexo’. Entonces, ¿será sexy el Victoria's Secret World Tour?: ‘Sí, absolutamente’, comenta Martínez, pero con una gran leyenda de advertencia: ‘Veremos el lado sexy a través de una óptica femenina’.
La principal diferencia entre los desfiles de Victoria's Secret de antaño y el de 2023 parece ser que las mujeres no serán meros objetos para el deleite de los espectadores, sino que también serán protagonistas de este momento: Es decir, las creadoras tendrán, cada una un punto de vista propio, sobre lo que es sexy. ‘Obviamente, ha habido un gran cambio en la representación, pero sigo pensando que es raro ver a las mujeres en la pantalla, presentadas de una forma poco reconocible, especialmente en el marco de la moda’, señaló Bowman, la directora de la parte londinense del documental. ‘Sólo quiero que la gente lo vea y piense algo como, vaya, hay tantas formas diferentes de ser mujer’.
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Artículo originalmente publicado en Vogue US, vogue.com.
