'The Staircase': ¿quién es quién en la serie de HBO y en la vida real?

Michael Peterson y Kathleen Peterson parecían ser un matrimonio feliz cuando todo sucedió, o eso dirían Michael y su abogado durante el juicio antes de que comenzaran a salir detalles sobre su vida sexual y los posibles móviles del asesinato. El verdadero Michael Peterson fue declarado culpable en 2003 y condenado a cadena perpetua sin posibilidad de condicional, pero en 2009 un nuevo examen de las disputadas pruebas abrió la posibilidad de que Kathleen hubiera sido atacada por un... búho (sí, en serio).

En otro giro, en 2011 un juez anuló el veredicto del jurado por encontrar que el testimonio de un especialista era falso. Al final, y después de que en 2017 Peterson se declarara culpable de homicidio voluntario, fue condenado a 86 semanas de prisión, que ya había cumplido en todo este tiempo con creces.

En la serie Colin Firth interpreta a Michael y Toni Colette a Kathleen Peterson. Ambos han sido escogidos antes por su talento que por el parecido con los protagonistas reales, pero realizan una extraordinaria labor de caracterización. Firth adopta el mismo ceño fruncido y acento nasal de su alterego, mientras que Colette convierte a la mujer de la escalera en una figura ambivalente, tan pronto dulce cómo suspicaz e indescifrable.

Las hermanas Margaret y Martha y sus padres, los Ratliff, eran amigos de la familia Michael Peterson y su primera esposa, Patricia Sue (que no aparece en la serie). Cuando el matrimonio Ratliff murió (él en una operación militar y ella en circunstancias sospechosas), los Peterson adoptaron a sus hijas como parte de la familia. Más tarde se supo que las circunstancias de la muerte de Elizabeth Ratliff eran sospechosamente parecidas a las de Kathleen, al pie de una escalera. Una sospecha más sobre Michael Peterson. No obstante tanta Margaret como Martha mantuvieron su inocencia de durante el juicio.

En la serie Margaret es interpretada por Sophie Turner, que vuelve a HBO Max tras ser Sansa en Juego de tronos, y Martha por Odessa Young, la actriz de Assassination Nation y Shirley.

Tanto Todd como Clayton Peterson, hijos del primer matrimonio de Michael, apoyaron también la inocencia de su padre. Ambos habían acompañado a Michael y a Kathleen a un nuevo hogar tras su matrimonio. Clayton, el mayor de los dos, fue arrestado en 2019 y acusado de colocar una bomba casera en una oficina de su universidad. Aquella bomba nunca estalló, pero la investigación llegó a encontrar hasta seis bombas adicionales en la casa de los Peterson.

Basta recordar el papel como Harry Osborn en The Amazing Spider-Man 2 de Dane DeHaan para captar todas las posibilidades de Clayton Peterson en la serie. Por otro lado, la estrella de Amor a medianoche, Patrick Schwarzenegger, hace de Todd Peterson, actualmente un prolífico usuario de Instagram que se define como presidente y fundador de America Industries.

Caitlin Atwater fue el principal apoyo perdido de Michael en el caso. Ella, hija de Kathleen en una relación anterior, comenzó sosteniendo su inocencia en bloque común con toda la familia, pero después de leer un informe de la autopsia de su madre rompió la unidad de la defensa convirtiéndose en un testigo clave para la acusación. En 2008 acusó a su padrastro de homicidio llegando finalmente a un acuerdo por 25 millones de dólares.

Es un papel capital en la serie, lo que ha llevado a los productores a escoger a la actriz Olivia DeJonge. DeJonge comenzó muy temprano su carrera en Australia para saltar a Hollywood con La visita de M. Night Shyamalan y la serie de Netflix The Society. Con The Staircase y el próximo estreno del biopic de Elvis, donde hace de Priscilla Elvis, ya se habla de ella como de una joven promesa.

Al igual que Caitlin Atwater, la hermana de Kathleen, Candace Hunt Zamperini, comenzó apoyando la defensa de Peterson para cambiar radicalmente de posición después de enterarse de su bisexualidad. Era uno de los personajes principales en la serie documental convirtiéndose en algo así como la voz oficial contra Peterson. En la ficción está interpretada por Rosemarie DeWitt (La boda de Rachel).

Con un asombroso parecido físico con la asistente del fiscal que dirigió la acusación contra Michael Peterson, Parker Posey hace de Freda Black. El caso de la escalera fue para Freda Black el más largo de su carrera y en él le dio tiempo para toda clase de enfoques y acusaciones, como que Peterson tenía una doble vida gay y que mató a Kathleen cuando ella lo descubrió y amenazó con separarse de él.

Frente a la fiscal interpretada por Posey veremos a Michael Stuhlbarg, el mafioso Arnold Rothstein de Boardwalk Empire. Stuhlbarg interpretará a David Rudolf, el abogado defensor de Michael que dedicó una década de trabajo al caso hasta convertirse en lo más parecido a un asesor para toda la familia Peterson. Rudolf incluso siguió colaborando con Peterson durante la apelación después de que él se declarara en bancarrota.

Uno de los aciertos del director de The Staircase, Antonio Campos, ha sido introducir a su homólogo del documental, el director Jean-Xavier de Lestrade, que acompañó a Peterson en todo el proceso judicial. De este modo la serie de HBO puede incorporar todo lo que sabemos y hemos visto hasta ahora en la televisión y explorar cómo influyeron también los medios en el caso. Está interpertada por el menos conocido Vincent Vermignon, un actor francés idóneo para el papel.

La enorme Juliette Binoche se ha reservado uno de los papeles más interesantes entre las dobles caras e infinitos vericuetos del caso de la escalera. Se trata de Sophie Brunet, quien conoció a Michael Peterson siendo la montadora de la serie de Lestrade y acabó convirtiéndose en su pareja. Peterson dijo que se habían hecho muy cercanos cuando él se encontraba en prisión pero que después de una temporada viviendo juntos en Francia decidieron separarse. Esta vez sin escaleras.