En diciembre de 1968 fue lanzado el segundo disco de la emblemática banda californiana que con este álbum flirteaba con la psicodelia y un incipiente progrock
Spirit
The Family That Plays Together
Ode Records. 1968. EE.UU.
Esta excelente banda tiene su origen en la ciudad de Los Angeles, California, en 1967. Su pronta evolución a partir de una agrupación llamada The Red Rooster, tuvo como miembros fundadores a Randy California† (guitarra, voz), Mark Andes (bajo) y Jay Ferguson (percusión, voz).
Con la entrada de Ed Cassidy† (batería) y John Locke† (teclas), el trío se convertiría en un quinteto llamado Spirit Rebbelious, nombre inspirado en un libro del mismo nombre del connotado poeta libanés-americano Kahlil Gibran (1883-1931), universalmente conocido por su libro El Profeta (1923).
La banda no tardaría mucho en simplemente adoptar el nombre Spirit. De ese momento en adelante, Spirit escribió una historia a lo largo de tres periodos entre 1967 y 1997 llena de blues, rock, psicodelia, música clásica, jazz y folk rock, dejando como legado una apreciable discografía de poco más de una decena de álbumes.
Esta banda se dio a conocer por el sencillo “I Got A Line On You” y sus tres primeros álbumes: el homónimo disco debut, el que nos ocupa y Twelve Dreams of Dr. Sardonincus.
The Family That Plays Together es una colección de once composiciones cuyo título alude al adagio que reza “The family that prays together, stay together” (Familia que ora unida, permanece unida).
Las composiciones, en su mayoría de Jay Ferguson, rara vez superan los cuatro minutos y son el primer intento de explorar una temprana forma de rock progresivo aunque también refleja elementos de jazz y la tan en boga entonces “música psicodélica”
El repertorio de casi 35 minutos inicia con el sencillo “I Got A Line On You”, un rock directo al corazón escrito por Randy California quien nos canta: “Déjame llevarte nena, hasta el lecho del río / Tengo que decirte algo, va directo a tu cabeza / Porque tengo una pista sobre ti, nena / Supe algo de ti”
La guitarra es protagonista de este atractivo tema de dos minutos y cuarenta segundos.
Sigue en el orden “It Shall Be” de California/Locke, pieza con tintes de jazz donde flauta y sección de metales nos llevan de la mano por una llamativa melodía signada por la clave y unas voces que se comportan como instrumentos.
La guitarra también tiene mucho que decir en ella.
Spirit nos deja entonces con “Poor Richard”, en la que nos dice: “Destacando la frescura de la basura / Con todas y cada una de las personas que conoce / Y debatiendo sobre el precio de la entrada / Mientras alguien yace, muriendo en la calle / A pesar de todo el tipo de personas / La ciudad que encontrarás es un lugar tan solitario para vivir y vivir y vivir”
Los siguientes cuatro minutos los ocupa “Silky Sam”, un apostador errante. Al igual que la anterior, ésta también fue escrita por Jay Ferguson e incluye igualmente una sección de metales y cuerdas con arreglos del pianista y director Marty Paich† (Ella Fitzgerald†, Stan Kenton†, Buddy Rich†).
Acto seguido está el tema “Drunkard”, pieza con una nostálgica sección de cuerdas donde se pueden escuchar elementos del prog y la onda lisérgica. En esta breve canción de Jay, el quinteto nos dice: “Su abrigo estaba desgarrado y hecho jirones, su rostro estaba lleno de sangre / Y nada parecía importar mientras se acostaba / Y él no sabía el significado de todo esto”
La canción me lleva a 1971 cuando Pink Floyd nos cautivaba con “Echoes”. Claro, es tan solo una óptica personal.
Sigue, para cerrar el lado A, “Darlin’ If”, una sencilla pieza a piano y voz cuyas cadencias recuerdan al tema “Helpless” (1970) de Neil Young.
“It’s All The Same”, una movida pieza, abre la segunda parte del repertorio de esta excelente placa discográfica. El tema hace apropiada la incursión del solo de Ed Cassidy.
Posteriormente, Spirit nos canta en idioma hebreo el tema “Jewish”, composición de Randy California que ocupa casi tres minutos y cuya letra ha sido tomada de la canción tradicional “Hine Ma Tov”, texto bíblico basado en el Salmo 133 del Rey David.
Los tres temas siguientes fueron compuestos por Jay Ferguson. En el primero, “Dream Within A Dream”, la banda nos agita alternando frases estridentes con líneas un tanto menos alteradas.
Luego una arpegiada guitarra acústica en la suave “She’s Smiles”, nos cautiva súbitamente para dejarnos con el tema final que lleva por nombre “Aren’t You Glad” que nos atrapa con las primeras notas al piano para luego hacernos levitar con voz y un solo de guitarra apoyado en la sección de cuerdas y que dan espacio a los metales con la guitarra al frente.
Esta maravilla de LP fue producido por Lou Adler (The Grass Roots, The Mamas & The Papas) y Bob Irwin bajo la audio ingeniería de Armin Stiener.
Como siempre… giremos el timón 55 años al pasado para disfrutar de estas once canciones que fueron reeditadas en 1996 con cinco temas adicionales.
Leonardo Bigott
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