Chris Rigg: el niño que va al colegio y rompe récords del Sunderland

Su nombre no deja de salir en prensa. Lleva un 2023 saltando de titular en titular en los medios de comunicación: Chris Rigg (2007) se convirtió con 15 años y 203 días en el futbolista de campo más joven en la historia del Sunderland. Su irrupción en el primer equipo ha sido muy reciente, lo que además ha alertado a los mejores clubes del país.

El centrocampista zurdo, además, es capitán de Inglaterra sub-16. Aunque viste los colores del Sunderland, su equipo de la infancia era el Newcastle... que ahora intenta ficharlo. También se han interesado Everton o Liverpool. De momento, Rigg ha disputado dos partidos con los black cats, ambos en la FA Cup (nueve minutos contra Shrewsbury y cuatro contra el Fulham). Por si fuera poco, ante los de Londres, rival de la Premier League, marcó en el descuento el gol de la victoria... pero fue anulado por fuera de juego. Todavía no ha debutado en Championship.

Su entrenador, Tony Mowbray, lo ha elogiado: "Tiene una zurda maravillosa y es un animal competitivo increíble. Ha sido muy interesante verlo estos días, me parece que tiene un potencial enorme. Todavía es un niño así que no quiero quemarlo más allá de decir que, por lo que he visto, se merece estar cerca de la primera plantilla".

Debido a su tierna edad, Rigg todavía no puede ejercitarse todos los días con el Sunderland: solo tiene permitido saltarse uno o dos días a la semana de clases en el colegio. Este verano se examinará de las pruebas finales GCSE, a partir de las cuales podrá desenvolverse con normalidad en un entorno profesional. Sin ir más lejos, aún ni siquiera puede cambiarse en el mismo vestuario que sus compañeros.

El Sunderland firmó a comienzos de temporada un patrocinio de tres años con Spreadex, una empresa de apuestas, cuyo logo principal aparece en el pecho de la camiseta del club. Sin embargo, la publicidad no aparece en las equipaciones que se ponen a la venta en tallas de niño, ya que las apuestas están prohibidas para los menores de 18 años. Esto ha provocado una situación curiosa: Chris Rigg, de 15, no podría comprar una camiseta del Sunderland en su talla junior pero sí pudo jugar con el primer equipo vistiendo la equipación habitual, con el patrocinio incluido, tal y como sucedió este sábado en un encuentro de la FA Cup.

Según apunta The Athletic, el Sunderland no coloca la publicidad en las camisetas de sus equipos juveniles, pero sí que la introduce en el conjunto sub-21.