Le proprietà, la produzione e le applicazioni dello stagno

Lo stagno è un metallo morbido, bianco argenteo, molto leggero e facile da sciogliere. Essendo così morbido, lo stagno è usato raramente come metallo puro; viene invece combinato con altri metalli per produrre leghe che possiedono le numerose proprietà benefiche dello stagno. Questi includono un basso livello di tossicità e un'elevata resistenza alla corrosione . Lo stagno è anche malleabile (facile da pressare e modellare senza rompersi) e duttile (può essere allungato senza strapparsi).

Proprietà dello stagno

• Simbolo Atomico: Sn
• Numero Atomico: 50
• Categoria elemento: metallo post-transizione
• Densità: 7,365 g/cm3
• Punto di fusione: 231,9°C (449,5°F)
• Punto di ebollizione: 2602°C (4716°F)
• Durezza di Mohr: 1.5

Produzione di stagno

Lo stagno è spesso prodotto dalla cassiterite minerale, che è composta per circa l'80% da stagno. La maggior parte dello stagno si trova nei depositi alluvionali, nei letti dei fiumi e negli ex letti dei fiumi, a causa dell'erosione dei corpi minerali contenenti il ​​metallo. La Cina e l'Indonesia sono attualmente i maggiori produttori mondiali. Lo stagno viene fuso a temperature fino a 1370°C (2500°F) con carbone per produrre stagno a bassa purezza e gas CO _{2 .} Viene quindi raffinato a stagno metallico di elevata purezza (>99%) attraverso metodi di ebollizione, liquefazione o elettrolitici.

Usi storici dello stagno

L'uso delle leghe di stagno può essere fatto risalire a molti secoli fa. Manufatti in bronzo (il bronzo è una lega di rame e stagno), tra cui accette, specchi e falci, sono stati scoperti in località dall'attuale Egitto alla Cina. Lo stagno è stato anche legato al piombo per centinaia di anni per produrre bollitori, pentole, tazze e piatti in peltro. Consapevole degli effetti negativi sulla salute del piombo, il peltro oggi è composto da lega di stagno, antimonio e cobalto .

I giocattoli di latta stabiliscono lo standard ed erano molto ricercati per la loro qualità, dalla metà del 19° secolo fino alla metà del 20° secolo. I giocattoli di plastica sono poi diventati la norma.

Usi moderni per lo stagno

L'applicazione più moderna di Tin è come saldatura per l'industria elettronica. Utilizzati in varie purezze e leghe (spesso con piombo o indio), le saldature in stagno hanno un basso punto di fusione, che le rende adatte per l'incollaggio di materiali.

Le leghe di stagno possono essere trovate anche in un'ampia varietà di altre applicazioni, inclusi cuscinetti Babbitt (spesso legati con rame, piombo o antimonio), parti di automobili (legate con ferro ), amalgame dentali (legate con argento) e metalli aerospaziali (legate con alluminio e titanio ). Anche le leghe di zirconio (spesso denominate Zircaloys), utilizzate nei reattori nucleari, contengono spesso una piccola quantità di stagno.

La latta in lattine e stagnola

Molti oggetti di uso quotidiano che associamo allo stagno, come "barattoli di latta" e "carta stagnola", sono in realtà nomi impropri. I barattoli di latta sono, infatti, realizzati con un composto denominato banda stagnata, che è una lamiera d'acciaio che è stata rivestita con un sottile strato di stagno.

La banda stagnata combina efficacemente la forza dell'acciaio con la lucentezza dello stagno, la resistenza alla corrosione e la bassa tossicità. Ecco perché il 90% della banda stagnata viene utilizzato per produrre lattine per alimenti e bevande, cosmetici, carburante, olio, vernici e altri prodotti chimici. Sebbene lo stagno costituisca solo un piccolo rivestimento sulla banda stagnata, l'industria è il più grande consumatore di stagno al mondo. La carta stagnola, invece, potrebbe essere stata fatta di stagno per un breve periodo nel corso del 20 ^° secolo, ma oggi è fatta esclusivamente di alluminio .