Le chat et la sorcellerie

Après avoir été vénéré dans nombres de sociétés, le Moyen Âge a fait du chat un animal maléfique investi de pouvoirs effrayants, et persécuté.

Bien avant l'époque du Moyen Âge, le chat était déjà associé à la sorcellerie. Avant la création du monde, il existait, selon une légende ancienne, une déesse de l'obscurité nommée Diane. Celle-ci aima Lucifer qui possédait un chat. Diane et Lucifer eurent une fille, Aradia. Lucifer envoya sa fille et son chat sur la terre pour enseigner aux hommes la magie noire. Ainsi s'explique la relation entre le chat et la sorcellerie .

C'est toutefois aux alentours du XIIIe siècle que le chat est "officiellement" associé à la sorcellerie. La religion chrétienne modèle la pensée de cette époque, notamment en raison de la montée en puissance de l'Eglise catholique organisée autour de la papauté de Rome. Si les Egyptiens avaient donné au chat une réputation surnaturelle et païenne pour ses mystères, sa grâce et sa beauté, l'Eglise interpréta ces qualités de façon bien différente et accusa le chat d'être la réincarnation du diable. L’Eglise inventa le chat démoniaque. Afin de contrer au paganisme, l’Eglise, amorce une campagne contre la sorcellerie.

A partir du XIIe siècle en Europe, l'Eglise accuse de nombreuses femmes de pratiques magiques néfastes (sorcellerie) et de satanisme.

En 1233, toute personne accueillant un chat noir sous leur toit risquait donc le bûcher… à moins que le chat "noir" ait au jabot une petite touffe de poils blancs appelée "marque de l'ange" ou "doigt de Dieu", alors chat et propriétaire étaient éventuellement épargnés. En fait, la peur du noir remonte à des millénaires. Elle est née en Égypte pharaonique, où cette couleur était associée à l'image du deuil par référence aux envahisseurs éthiopiens qui avaient la peau foncée. La couleur noire était également associée à Seth, la divinité du mal, et le chat noir faisait déjà l'objet d'une grande aversion.

L'Inquisition dépeint la sorcière comme un être solitaire et asocial Les victimes des procès pour sorcellerie sont essentiellement des femmes qui appartiennent en majorité aux classes populaires. Des milliers de femmes innocentes sont ainsi torturées, brûlées ou noyées avec leur chat noir.La cruauté des hommes envers les chats à l'époque de l'Inquisition est sans limite.

Le pape Innocent VII (1336 - 1415) exigea une intensification immédiate de la persécution des chats, provoquant une augmentation des décès des félins, dont le nombre atteignit plusieurs millions.
Le pape Innocent VIII (1432 - 1492) a lui aussi sérieusement contribué à l'horreur de la situation.

Contrairement à la croyance que le chat noir était le familier des sorcières, il semblerait que les "vraies" sorcières lui préféraient le chat "Tabby".

Qu'importe, le chat noir était tantôt la réincarnation du diable ou de la sorcière car, une autre croyance voulait que celle-ci soit capable de se transformer en chat. Ce pouvoir était toutefois limité à neuf transformations, d'où l'expression qu'un chat possède neuf vies. Dans l'esprit populaire, les dents du chat noir étaient venimeuses, sa chair empoisonnée, ses poils mortels. Et que dire de ses yeux "chargés d'étincelles" ? Il faut dire que l'activité nocturne du chat renforce les suspicions.

N'est-ce pas que rencontrer un chat noir à minuit, c'est Satan en personne qui vient vous acheter votre âme !
Lors de funérailles, rencontrer un chat noir ne présageait -il pas puisqu'elle la mort imminente d'une personne du cortège ? Pour contrer la malédiction, le cortège changeait d'itinéraire pour se rendre au cimetière !

Encore aujourd'hui, le fait de croiser un chat noir est une superstition aussi indéracinable que de passer sous une échelle ou de renverser du sel à table.

Il faut reconnaître que le chat noir peut aussi porter bonheur. En Bretagne, si votre chat noir a quelques poils blancs, il suffit d'en arracher un pour connaître la fortune! Dans le Bourbonnais, les soirs de pleine lune, une chatte noire peut vous offrir une bourse pleine d'or.

Malgré les différents rôles que le chat a joué dans les traditions populaires, son aspect maléfique est retenu. Encore aujourd'hui, le chat noir n'est-il pas associé à l'Halloween et aux sorcières des livres de contes.

Ebène

"La sorcellerie est un vestige d'anciennes superstitions"
Théodore Roszak

Les persécutions s'arrêtent au XVIIe siècle. Le Parlement de Paris finit par nier toute réalité aux pactes sataniques et aux maléfices. La persécution des sorcières et de leurs chats a culminé au XVIe et XVIIe s et a coïncidé avec la Renaissance et la montée de l'humanisme.

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