Sojourner Truth (c.1797 — 1883) fue una de las defensoras de los derechos humanos más importantes en Estados Unidos en el siglo XIX. Nació como esclava y consiguió la libertad, tras lo cual dedicó su vida a la predicación y al activismo social.
Cuando tenía cerca de 30 años, tras haber pasado por varios dueños, escapó con su hija recién nacida. Dos años después acudió a los tribunales para recuperar a su hijo varón de 7 años, que se encontraba cautivo, aunque la esclavitud ya había sido abolida en 1827.
Sojourner Truth es recordada por haber luchado no solo contra la esclavitud, sino por lucha por la igualdad de derechos para las mujeres. Además, contribuyó al reclutamiento de tropas negras durante la guerra civil estadounidense, y se le considera una de las 100 personas más influyentes en la historia de ese país.
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Biografía
Primeros años
Isabella “Bella” Baumfree (a veces registrada como Bomfree) nació cerca de 1797 en la hacienda Swartekill, ubicada cerca de Esopus, en el estado de Nueva York. Sus padres, Elizabeth y James Baumfree, eran propiedad del dueño de esas tierras, Johannes Hardenbergh Jr.
Tras la muerte de Johannes en 1799, Isabella pasó a ser propiedad de su hijo Charles. Este falleció alrededor de 1807 y fue entonces vendida a John Neely, quien menos de un año más tarde la vendió a Martinus Schryver.
Tras 18 meses de servicio, en 1810, Schryver vendió a Bella al que se convirtió en su último dueño, John Dumont, de New Paltz, quien tuvo un trato mucho más amable que el que Bella había recibido de la familia Neely.
Allí llevó un estilo de vida más tranquilo, sin embargo la esposa de John Dumont, Elizabeth Waring Dumont, la acosaba constantemente.
Cuando Bella tenía unos 18 años se enamoró de un esclavo propiedad de Charles Catton Jr. que vivía en una hacienda vecina, pero el dueño vetó la relación.
El esclavo, de nombre Robert, fue descubierto un día mientras se escabullía para visitarla. Catton y su hijo lo golpearon salvajemente hasta que Dumont llegó y pudo detenerlos. La brutal escena marcó a Isabella de por vida.
Juventud
Para 1815, Diana ya había tenido dos hijos. Se desconoce la paternidad del primero, llamado James, quien murió siendo un bebé. Se especula que pudo haber sido de Robert o de Dumont. También se cree que pudo ser vástago de alguna de las personas que frecuentaban la taberna de Schryver.
Sin embargo, con casi toda seguridad, Diana, nacida en 1815, era hija de su amo.
En 1820, Isabella fue casada con otro esclavo mayor que ella, Thomas. La pareja tuvo tres hijos: Peter, 1821, Elizabeth, alrededor de 1824, y Sophia, en 1926.
Dumont había prometido a Bella que le daría su libertad un año antes de lo que las leyes de emancipación del estado de Nueva York requerían. Estas obligaban a dar la libertad a todos los esclavos antes del 4 de julio de 1827.
Al llegar 1826 John Dumont rompió su palabra argumentando falsamente que Isabella había trabajado poco durante los últimos meses debido a que había perdido el dedo índice de la mano izquierda.
La herida de Isabella había sido causada por el exceso de trabajo, pues le había prometido a su amo que iba a ser fiel y trabajaría muy duro antes de su liberación.
Libertad y comienzo de la lucha
En el otoño de ese año, Isabella Baumfree tomó a su bebé aún lactante, Sophia, y partió hacia un asentamiento cuáquero cerca de Marbletown. Estos lideraban el movimiento abolicionista del estado.
Gracias a ellos Baumbfree consiguió refugio en Esopus, en la casa de Isaac D. Van Wagenen y su esposa Maria Schoonmacher. Debido a que Bella aún seguía siendo legalmente de Dumont, Van Vegenen la compró a ella y a su hija por 25 dólares.
Aunque ahora era legalmente propiedad de la nueva familia fue tratada por primera vez como una persona libre. El 4 de julio de 1827, día de la emancipación legal, se bautizó en la Iglesia metodista y tomó el nombre Isabella Wan Wegenen.
Poco después, Isaac Van Wegenen informó a Isabella que su hijo Peter, de 5 años, había sido vendido a un esclavista de Alabama.
Bajo las leyes de 1817, los esclavos menores de edad debían permanecer en el estado de Nueva York en una especie de esclavitud “virtual” hasta que fuesen mayores de edad, por lo que su venta a una persona de otro estado era ilegal.
Los Van Wegenen la asesoraron y apoyaron, gracias a lo cual Bella llevó el caso a los tribunales del estado. Finalmente, en 1928, las cortes decidieron a su favor y pudo recuperar a su hijo. Isabella se convirtió en una de las primeras mujeres negras en ganar un caso contra un hombre blanco.
La peregrinación
En 1829, Isabella se mudó con Peter a la ciudad de Nueva York. Allí trabajó como ama de casa de Elijah Pierson, un cristiano evangelista. Cinco años más tarde Pierson murió, posiblemente por envenenamiento. Bella fue acusada como cómplice del homicidio pero fue absuelta.
Cerca de 1843, Isabella dijo a sus allegados haber tenido una visión divina que le ordenó predicar la verdad de la fe. El 1 de junio Isabella Wan Wegerne tomó el nombre de Sojourner Truth (que puede traducirse como “Verdad Peregrina”).
Truth era una oradora y cantante muy apreciada, por lo que mucha gente asistía a las reuniones donde ella era anunciada. En 1844, conoció a William Lloyd Garrison, a Frederick Douglass y a David Ruggles, quienes pertenecían a un grupo abolicionista que también abogaba por derechos para las mujeres.
Ese mismo año, Sojourner Truth dio su primer discurso abolicionista. Garrison era un hombre muy influyente y con ideas muy radicales para su época.
Sojourner Truth no solo incorporó sus ideales antiesclavistas a sus discursos, sino que tomó las ideas de igualdad completa de derechos para todos, sin distinción de credo, raza o género.
En 1851, Sojourner Truth dio su discurso más famoso “¿Es que acaso no soy una mujer?” en Akrom, Ohio.
Luego apareció ante cientos de audiencias en la costa este del país, con temas como el abolicionismo, los derechos igualitarios para las mujeres, la reforma del sistema penitenciario y también habló en contra de la pena de muerte.
Muerte
El 26 de noviembre de 1883, Sojourner Truth falleció en su casa de Battle Creek, Michigan. Desde hacía varios días se le había visto mal y le costaba hablar, pero la enfermedad que le aquejaba no fue identificada.
Su féretro fue cargado por algunas de las personas más importantes de la ciudad y fue sepultada en el cementerio Oak Hill de la misma ciudad.
Frases
– “Si la primera mujer que Dios hizo fue lo suficientemente fuerte como para poner el mundo al revés, ¡las mujeres unidas deberían ser capaces de darle vuelta y volver a ponerlo bien!”.
– “Entonces ese pequeño hombre de negro allí dice que las mujeres no pueden tener tantos derechos como los hombres porque Cristo no era una mujer, ¿de dónde vino tu Cristo?, ¡de Dios y una mujer! El hombre no tuvo nada que ver con él”.
– “Si las mujeres quieren más derechos de los que tienen, ¿por qué no los toman y dejan de hablar de eso?”
– “Niños, ¿quién hizo su piel blanca, no fue Dios? ¿Quién hizo la mía negra, no fue el mismo Dios? ¿Tengo la culpa, por lo tanto, de que mi piel sea negra? ¿No ama Dios a los niños de color tanto como a los niños blancos? ¿Y no murió el mismo Salvador para salvar a uno como al otro?”
– “En los tribunales las mujeres no tienen derecho ni voz; nadie habla por ellas. Deseo que la mujer tenga su voz allí entre los picapleitos. Si no es un lugar adecuado para las mujeres, no es apto para los hombres estar allí”.
Referencias
- Van Rossum, H., 2020. How Rutgers University is connected to Sojourner Truth: The Hardenbergh family in Ulster County, NY. Department of Special Collections and University Archives, Rutgers University [online] Available at: sinclairnj.blogs.rutgers.edu [Accessed 17 July 2020].
- En.wikipedia.org. 2020. Sojourner Truth. [online] Available at: en.wikipedia.org [Accessed 17 July 2020].
- En.unesco.org. 2020. Sojourner Truth Biography | Women. [online] Available at: en.unesco.org [Accessed 17 July 2020].
- Washington, M., 2009. Sojourner Truth’s America. Urbana: University of Illinois Press.
- Encyclopedia Britannica. 2020. Sojourner Truth | Biography, Accomplishments, & Facts. [online] Available at: britannica.com [Accessed 17 July 2020].