In Testspielen überzeugt
Fix: Schalke 04 stattet Kozuki mit Profivertrag aus – Letzte Saison noch in Oberliga aktiv
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Der steile Aufstieg von Soichiro Kozuki im Jahr 2022 findet kurz vor Silvester seinen Höhepunkt. Noch in der letzten Saison hatte der 22 Jahre alte Rechtsaußen in der Oberliga gespielt, nun hat er bei FC Schalke 04 einen Profivertrag unterschrieben, der bis zum 30. Juni 2025 gültig ist. Das gab der Bundesligist am Freitag offiziell bekannt.
Im vergangenen Januar wagte Kozuki den Gang vom japanischen Zweitligisten Kyoto Sanga nach Deutschland, schloss sich dem damaligen Fünftligisten 1. FC Düren an. Nach überzeugenden zehn Torbeteiligungen in elf Partien der Mittelrheinliga ging es im Sommer ablösefrei weiter zum FC Schalke 04, wo der 22-Jährige in der Regionalliga West erneut mit acht Toren und fünf Assists in 14 Spielen für die Zweitvertretung der „Knappen“ einschlug.
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Während der WM-Pause durfte der Japaner bei Testspielen und Trainingseinheiten der Profis mitwirken, wo er „nicht nur aufgrund seiner Tore sein Potenzial angedeutet“ hat, erklärte Vorstandsmitglied Peter Knäbel in der Pressemitteilung. „Als Klub freuen wir uns, dass sich erneut ein Spieler aus der U23 für die Lizenzmannschaft empfohlen hat. Nun liegt es an ihm, den eingeschlagenen Weg weiterzugehen – dabei werden wir ihn bestmöglich unterstützen.“
Bereits in der Vorwoche hatte Knäbel die Verhandlungen bestätigt und erklärt, dass der neue Vertrag „höhere Konditionen“ für Kozuki enthält. Cheftrainer Thomas Reis sagte: „Soichiro ist zweikampfstark, bringt eine hohe Dynamik mit und besitzt zudem eine gute Geschwindigkeit. Er verfügt unbestritten über großes Talent, steht aber noch am Anfang seiner Karriere. Auch wenn es bereits jetzt den einen oder anderen Vergleich mit großen japanischen Spielern gibt, wollen wir den Druck möglichst von ihm fernhalten und ihn behutsam aufbauen. Damit wir in Zukunft noch viel Freude an ihm haben werden.“
