Enfrentados ( Separate But Equal). Sidney Poitier vs. Burt Lancaster

Viernes, 28 enero 2022, 06:00

El reciente fallecimiento del gran actor Sidney Poitier me trajo inmediatamente a la memoria ‘Enfrentados’, una gran miniserie del siglo pasado sobre el caso judicial que abolió la segregación racial escolar en los EEUU, donde Poitier interpretaba a la leyenda judicial Thurgood Marshall y se enfrentaba en el Tribunal Supremo a nada más y nada menos que a Burt Lancaster como el abogado rival John W. Davis.

Solo por la imponente presencia de esos dos actores y la relevancia política y social que tuvo el caso en que se enfrentaron, el análisis de ‘Enfrentados’ o ‘ Separate but equal’ es el mejor homenaje televisivo que podemos hacer a la figura de Sidney Poitier tras su reciente muerte a los 94 años.

Ficha: Enfrentados ( Separate but equal) 2 episodios 90 m Abr 1991  Cadena: ABC (USA) – Tve (E)/ Youtube ( E)

Sinopsis: En el pequeño pueblo de Summerton en Carolina del Sur a principios de los años cincuenta, un grupo de padres liderados por Harry Briggs deciden demandar a la Junta Escolar local para poder tener un autobús escolar  en condiciones con el que  llevar a los niños negros a clase, a imagen y semejanza de los 33 autobuses que estaban a disposición de sus compañeros blancos.

El caso llamó la atención de la poderosa asociación NAACP, la asociación en pro de los derechos de la población negra que decidió ayudar a esas familias con ayuda legal y el entusiasta apoyo de un joven abogado Thurgood Marshall dispuesto a acabar con la doctrina oficial del ‘separados pero iguales’ que era la coartada legal para dejar a los niños negros abandonados a su suerte en escuelas desvencijadas y sin transporte escolar.

‘Enfrentados’ desarrolla toda esa batalla judicial desde sus inicios en Summerton hasta la decisión final del Tribunal Supremo, en un caso que cambió el mapa escolar estadounidense para siempre.

Inicio:

George Stevens, Jr era el hijo del afamado director cinematográfico George Stevens, ganador de dos Oscars al mejor director por dos clásicos como ‘Gigante’ y ‘Un lugar al sol’.

Desde pequeño, iba a los rodajes de las películas de su padre y poco a poco se fue introduciendo en ese mundo para empezar tanto a producir como a dirigir películas. En paralelo su inquietud por la industria, le llevó a fundar el ‘American Film Insitute (AFI) ’ del que fue su presidente durante 15 años y que con el paso del tiempo se ha convertido en una de las instituciones de referencia de Hollywood.

Ese cargo lo simultaneaba con la escritura, producción y dirección de todo tipo de productos televisivos, desde documentales hasta especiales de variedades pasando por miniseries como ‘La Vida de Mary Phagan’.

Gran admirador de la figura del jurista Thurgood Marshall (el primer jurista negro en el Tribunal Supremo de los EEUU) , decidió narrar la historia de su primer gran caso, que cambió la historia del país en 1954. Tras una larga investigación decidió hacerlo como un proyecto absolutamente personal, como escritor, guionista y director.

No le costó mucho convencer a una leyenda de los actores negros como Sidney Poitier para interpretar al legendario activista negro y echó mano de su amistad para convencer a Burt Lancaster para que hiciera su última aparición frente a las cámaras a sus 77 años, como el abogado rival en la parte final del proceso.

La miniserie se estrenó en dos noches consecutivas el mes de abril de 1991 con un gran éxito de audiencias tras una gran promoción de la cadena ABC con el siguiente tráiler.

La miniserie tuvo ocho nominaciones a los Emmy de ese año, ganando el premio gordo a la mejor miniserie. Años más tarde George Stevens jr, seguía tan obsesionado con la figura de Thurgood Marshall que escribió una obra de teatro sobre el personaje titulada ‘Thurgood’ que fue adaptada al cine con la interpretación de otro peso pesado como Lawrence Fishburne.

La trama: ‘Enfrentados’ está dividida en tres partes principales, en el primer episodio se dedica a presentar de forma muy minuciosa los pormenores iniciales del caso, empezando por el deplorable estado de las escuelas para negros de Carolina del Sur con esa coartada del ‘separados pero iguales’ que era puro papel mojado viendo la realidad de muchos chavales en las zonas rurales, con la implicación de la NAACP en llevar el caso de discriminación racial por segregación a los tribunales.

En paralelo vemos las presiones y las dificultades a que se ven sometidos los padres litigantes por el racismo institucional tan arraigado en esas poblaciones del profundo sur en los años cincuenta.

La primera mitad del segundo episodio es para el juicio inicial frente al Tribunal Supremo en busca de esa derogación de las segregación racial de las escuelas, en un debate que polarizaba completamente a muchos ciudadanos y por añadidura a los nueve miembros del Tribunal Supremo.

Por último el tramo final se centra en las deliberaciones internas del Tribunal Supremo de los EEUU con la figura del recién nombrado Presidente del Tribunal Earl Warren, como el personaje clave para obtener un veredicto que acabara con esa lacra de una vez por todas.

‘Enfrentados’ es una de esas miniseries cuya importancia histórica está por encima de cualquier consideración artística al tener una gran componente legal que se nos escapa a los que no somos especialistas en la constitución americana y sus enmiendas.

Los debates jurídicos ocupan gran parte del metraje, pero en este caso están completamente justificados para ver la necesidad de cambiar una inercia establecida cien años atrás tras su sangrienta Guerra Civil respetando la legalidad vigente pero adaptándola a los nuevos tiempos y a la igualdad racial que preconiza su  constitución.

En ese proceso no dudan en realizar experimentos sociológicos para mostrar que la segregación es enormemente perjudicial para los alumnos negros como en el siguiente video en el que se muestra una de esas pruebas con una serie de muñecos de diferentes razas.

A pesar de esa aparente dureza y aridez legal, las interpretaciones de los tres actores principales, los ya mencionados Sidney Poitier y Burt Lancaster, a los que se añade en el tramo final el gran Richard Kiley hacen que podamos disfrutar de un gran drama judicial que cambió para bien la historia de los EEUU y que he disfrutado en toda su extensión durante las tres horas que dura y que tienen completa en Youtube, incluso con subtítulos en castellano.

Para finalizar este apartado les dejo con un último video algo más largo sobre ‘Enfrentados’.

Los actores:

Sidney Poitier fue el último hijo de una familia bahameña, que por un azar del destino nació tres meses prematuro en un viaje de su madre a Miami, lo que le garantizó la nacionalidad estadounidense de pleno derecho.

Tras pasar su infancia y adolescencia en las Bahamas en la granja de sus padres, decidió probar fortuna en los EEUU, primero en Miami y posteriormente en Nueva York, donde le picó el gusanillo de la actuación y empezó a actuar en compañías negras de teatro, hasta empezar a trabajar en películas a principios de los años cincuenta, siendo uno de los pocos actores negros que iba teniendo cada vez más protagonismo en las películas de esa época.

Su pase a la historia sucedió en 1963 cuando se convirtió en el primer actor negro en ganar el Oscar al mejor actor por su interpretación de un temporero que ayuda a unas monjas a construir una iglesia en ‘Los Lirios del valle’.

Mas adelante protagonizó joyas como ‘En el calor de la noche’ y ‘Adivina quién viene a cenar esta noche’ y se convirtió en un activista por la igualdad racial e incluso fue nombrado embajador de Bahamas ante la UNESCO, para retirarse tranquilamente hasta su reciente muerte a los 94 años.

Burt Lancaster fue una de las grandes estrellas de Hollywood durante varias décadas desde sus inicios, donde se permitía hacer gala de unas enormes condiciones físicas como el acróbata que había sido en su juventud para ir haciendo una transición a papeles más dramáticos como en ‘De Aquí a la eternidad’ que propulsó su carrera a las más altas cotas de popularidad hasta ganar un Oscar al mejor actor en 1960 por ‘El Fuego y la palabra’

Con el paso de los años se iba adaptando a otro tipo de papeles como en la fantástica ‘Atlantic City’ siendo su última aparición cinematográfica en la gran ‘Campo de sueños’ en 1989.

En paralelo iba apareciendo en miniseries televisivas que no dudaban en aprovechar su fama para servir de gancho para atraer a muchas generaciones de espectadores como fue el caso de su abogado John W. Davis en ‘Enfrentados’ que supuso su última aparición televisiva antes de sufrir un ataque al corazón que le impidió seguir actuando hasta su muerte en 1994 a los 80 años.

El tercer gran personaje de ‘Enfrentados’ fue el presidente del Tribunal Supremo Earl Warren, que fue interpretado brillantemente por otro gran actor como Richard Kiley, una leyenda de los musicales de Broadway, donde ganó dos Tonys, lo que iba alternando con papeles secundarios en cine y televisión, proporcionando una gran profundidad a cualquier reparto, especialmente en el terreno televisivo donde ganó tres Emmy al mejor actor en diversas categorías de miniseries como ‘Un año en la vida’ o ‘El Pájaro Espino’

Kiley siempre ha sido un actor fabuloso como demuestra en su interpretación del juez Warren, el personaje clave en la decisión final del Tribunal Supremo que le valió una nominación al mejor actor secundario en miniseries.

Su fabulosa voz y dicción le convirtió en uno de los narradores favoritos para todo tipo de documentales en especial en la década de los noventa hasta su muerte en 1999.

Epílogo:

‘Enfrentados’ es una serie que ha envejecido a la perfección al tratar un tema histórico y atemporal con esa denuncia del racismo sistémico que derribó una de sus últimas barreras legales en ese proceso  con ese gran enfrentamiento entre Sidney Poitier y Burt Lancaster.

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Lorenzo Mejino