La historia detrás de la pista "pintada" que sorprendió a los pilotos en China

Al no haber recibido ninguna notificación de la FIA sobre algún tipo de reasfaltado, el color del asfalto -que ya se ha desgastado en algunos puntos de la línea de carrera- hizo que algunos llegaran a la conclusión de que el circuito se había pintado con un pincel.

"Parece que han pintado la pista o algo así. Le han hecho algo a la superficie", dijo Daniel Ricciardo el jueves en la previa del Gran Premio de China.

"No sé cómo va a cambiar la pista, o si va a estar igual o súper resbaladiza. Pero quizá eso cambie la forma en que se comportan los neumáticos".

Ricciardo no fue el único piloto que cuestionó cuál sería el impacto en un fin de semana en el que los equipos son conscientes de que solo hay una hora de entrenamientos antes de que comience la clasificación para la carrera sprint.

El campeón del mundo reinante, Max Verstappen, dijo que no había visto nada igual desde sus días en el karting, cuando se hacían esfuerzos para mejorar el agarre en pistas antiguas.

"Parece como si lo hubieran pintado, no reasfaltado", dijo el piloto de Red Bull.

Carlos Sainz, de Ferrari, explicó que la situación había dejado a los pilotos y al equipo un poco confundidos.

"Creo que hay muchas incógnitas, sobre todo el asfalto parece que ha sido tratado de una manera muy particular", dijo.

"No creo que ni la FIA ni los equipos sepan muy bien lo que se ha hecho aquí: si ha sido un reasfaltado completo o sólo un extraño tratamiento bituminoso de la pista".

Vista de la pista

Foto: Mark Sutton / Motorsport Images

"Ciertamente parece muy particular, y algo que no hemos encontrado recientemente en los circuitos de F1".

Pero una investigación de Motorsport.com ha descubierto que, aunque la pista parece que ha sido pintada, lo que ha ocurrido en realidad es un tratamiento de la superficie con betún que se utiliza comúnmente en las carreteras de Estados Unidos y Asia.

El betún se aplica en forma de fluido a la superficie de la pista para ayudar a unirse con la superficie del circuito existente. La idea es que ayude a eliminar el polvo, mejore la impermeabilidad y también evite la desintegración de la pista.

Se cree que este trabajo se llevó a cabo en Shanghái el año pasado, y la variada coloración alrededor de la pista es el resultado de que este tratamiento se haya desgastado por el rodaje que ha tenido lugar desde entonces.

La forma en que se ha realizado el tratamiento significa que es probable que se siga desgastando durante el fin de semana de F1, lo que podría dar lugar a distintos niveles de agarre en diferentes partes de la pista.

El director del equipo Haas, Ayao Komatsu, dijo que las diferencias de agarre provocadas por la presencia o no del tratamiento podrían dar algunos dolores de cabeza.

"Creo que es un poco inconsistente", dijo. "Esa inconsistencia es lo que más me preocupa: la inconsistencia desde la entrada a mitad de curva hasta la salida en cada curva. Si varía, va a ser bastante complicado".

"Luego, por supuesto, es un fin de semana sprint. Sólo tienes una hora, probablemente tres salidas a pista para poner a punto tu coche, tanto con poco como con mucho combustible. Creo que va a ser un reto muy duro".

¿Se repetirá Turquía 2020?

La aparición de la capa oscura de la superficie ha desencadenado inevitablemente recuerdos de Turquía 2020, cuando los equipos y los pilotos se vieron sorprendidos por una notable falta de agarre en una superficie con capas nuevas.

Pero Sainz estaba bastante seguro de que las cosas no iban a ser tan dramáticas, ya que las fuentes sugirieron que el tratamiento en realidad debería ayudar a mejorar el agarre en lugar de reducirlo.

"Tengo la sensación de que no va a ser como en Turquía", dijo. "Turquía fue un caso muy particular. Pero si de repente hay graining y todo eso, eso podría arrojar algunos signos de interrogación sobre tus opciones para el resto del fin de semana".

Sebastian Vettel, Ferrari SF1000, y Lewis Hamilton, Mercedes F1 W11, en el GP de Turquía 2020.

Photo by: Charles Coates / Motorsport Images

Pero mientras que el tratamiento de la pista puede no desencadenar el tipo de caos que vimos en Turquía, sin duda podría tener un impacto en el rendimiento de los neumáticos.

Los equipos aún no están seguros de si los coches y los neumáticos actuales se inclinarán hacia un fin de semana en el que el graining frontal sea el límite, o si las presiones más altas del año hasta ahora desencadenarán enormes problemas de degradación.

Un fin de semana de graining, como en Australia, podría ser una buena noticia para Ferrari, mientras que la degradación le vendría mejor a Red Bull.

Como dijo Sainz: "Creo, sinceramente, que para nosotros el graining depende mucho del asfalto. Por eso hablamos tanto de la superficie, de lo que han hecho con el tratamiento del asfalto, porque el graining depende mucho del asfalto".

"Una vez quitas eso de la ecuación, las curvas de larga duración son algo que estresa enormemente al neumático y aquí tenemos muchas de ellas".

"Ha habido años en los que en China el límite ha estado en la parte delantera y otros años en la parte trasera, así que adaptando el coche a cualquier demanda, tienes que ser muy cuidadoso a la hora de configurar el coche".