Sean Parker, el fundador de Napster que luego dirigió Facebook y hoy es accionista en Spotify

Actualmente parece simple y sencillo escuchar música en YouTube o en Spotify. Millones de canciones disponibles, a solo un click. Pero esta misma situación, en 1999, hace 20 años, era muy diferente. Aún gobernaban los discos compactos (CD) y en menor medida los cassettes. Es por eso que cuando Sean Parker y Shawn Fanning crearon la primera gran red P2P (red de computadores que actúan simultáneamente) para intercambiar música a través de la web, llamada Napster, fundada a fines de 1999 y que revolucionó el mercado. 

Parker (hoy de 39 años), fue quien comenzó el negocio con apenas 19 años. Nacido en Herndon, Estados Unidos, era experto en software  e Internet, y junto a Fanning, su amigo en la Universidad de Northeastern, en Boston, pensaban en crear algún tipo de plataforma vinculada a la web. Como Fanning habitualmente dormía siesta durante un período prolongado, tomaron esta idea para bautizar su nuevo emprendimiento (Napster significa adicto a la siesta en inglés).

Napster revolucionó el mundo de la música y la manera en la que los usuarios podían acceder a todo tipo de canciones. En esa época, los discos físicos no llegaban a todas partes, y si lo hacían, era con cierto desfase de tiempo. A través del formato MP3, los usuarios podían subir sus archivos y ser descargados por otros. Esto permitía crear discos caseros y escucharlos de manera gratuita. Durante el año 2000, llegó a tener 85 millones de usuarios.

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Napster ofrecía descargar e intercambiar archivos de música entre los usuarios.[/caption]

Pero en 2001, cuando el negocio parecía redondo para Parker, Fanning y los propios internautas, los sellos discográficos reclamaron legalmente por los derechos de autor. Sin duda, no era rentable que 85 millones de personas escucharan música gratis. En julio de ese año, un juez ordenó el cierre de Napster, llegando a su fin en septiembre. Napster tuvo que pagar US$ 36 millones como multa.

En 2002 intentó volver al mercado, sin mayor éxito, misma situación en 2008 y en 2011 cuando se fusionó con la empresa Rhapsody. Actualmente Napster existe, tras firmar un acuerdo con Movistar, y funciona bajo un formato similar a Spotify. El plan básico tiene un valor de US$ 4,99 y el premium $9,99 al mes. Pese a estar disponible en 33 países y contar con cuatro millones de suscriptores, está lejos de los 85 millones que tuvo alguna vez, y de los 100 millones que registra Spotify.

Después de la experiencia con Napster, Parker formó parte en la creación de empresas como Plaxo, Causes y Facebook, además es accionista de Spotify, y cuenta con un patrimonio estimado de US$ 2,6 mil millones. En 2011 la revista Forbes lo presentó en su portada.

Junto a Mark Zuckerberg, fue uno de los principales responsables que la red social se convierta en el fenómeno que es hoy. Con 25 años, Parker fue el primer presidente de Facebook (interpretado por Justin Timberlake en la película Red Social).

Pese a que aún es accionista de Facebook y sigue en contacto con Zuckerberg, la relación entre ambos no ha sido fácil. Peleas, discusiones y declaraciones públicas han marcado la pauta. "Explotamos una vulnerabilidad de la psicología humana. Lo entendíamos, y lo hicimos de todas maneras", señaló Parker en 2017 a Axios, argumentando que diseñaron la red social pensando en crear conductas similares a la adicción.

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Sean Parker (derecha en la foto), junto a Mark Zuckerberg y Snoop Dog. Crédito: Twitter Sean Parker[/caption]

"El razonamiento que condujo a construir estas aplicaciones, de las cuales Facebook es la primera, consistió en ver cómo logramos consumir la mayor cantidad de tu tiempo y atención", estableció.

"Eso significa que tenemos que darte algo así como un toquecito de dopamina cada cierto tiempo, porque alguien puso me gusta o comentó una foto o una publicación, y eso hará que aportes más contenido, y recibas más me gusta o comentarios. Es un circuito cerrado de retroalimentación de validación social", agregó Parker, que también es presidente del Instituto Parker de Inmunología contra el Cáncer.