Tiene 37 años, no ha jugado ni un minuto pero es imprescindible para Guardiola: "Se piensan que es utillero"

La semana pasada el Manchester City anunció la renovación de Scott Carson por un año más. Si no sabes de quién estamos hablando y no lo has visto jugar, no te preocupes porque ahora lo entenderás: es el tercer portero, tiene 37 años y está completando su cuarta temporada en el club aunque sólo ha disputado dos partidos oficiales. Sin embargo, las palabras de Pep Guardiola eran así de elogiosas: "Se merece su renovación. Es una figura importante para nosotros, no te imaginas lo importante que es. Estamos muy contentos de tenerlo", dijo el técnico citizen.

¿Por qué Carson es tan importante para un club tan ganador como el Manchester City si no suele sentarse ni en el banquillo? ¿Cómo es posible que sigan confiando en una figura tan veterana para completar la plantilla? ¿Qué es lo que aporta el inglés?

"La gente se ríe mucho con él", cuentan desde el vestuario. Carson trasciende del aspecto futbolístico, empezando por las razones de su fichaje: en 2019 el City tenía apalabrada la llegada de Asier Riesgo para el rol de tercer portero -su conexión con el entrenador de porteros, Xabier Mancisidor, fue clave- pero la necesidad de inscribir a otro futbolista que no fuera extranjero para cumplir el cupo de la Premier League imposibilitó la llegada del vasco... y obligó a los citizens a moverse rápido.

Desde su llegada -a la sombra de Ederson y Claudio Bravo-, Carson ha sido un personaje clave en la convivencia y buen hacer del Manchester City.

Primero, el día a día: "No pone ni una sola pega. Un tío espectacular, saluda y se toma un café charlando con todo el mundo", cuentan quienes han convivido con él. "A menudo, en los viajes, se piensan que es un utillero".

A su buen comportamiento en el vestuario se le añade una gran actitud ante las bromas, conocedor de su papel residual en los partidos: en un amigo invisible organizado por el equipo le regalaron una experiencia VIP con acceso al césped del Etihad Stadium: "Para que lo pisara alguna vez, él se descojonaba", rememoran algunos.

Carson, que va en tren a entrenar porque vive fuera de la ciudad, siempre tiene defensores en el vestuario cuando recibe bromas: "Eh, que este tío ha estado en un Mundial". Y así es: fue convocado para la edición de 2006, aunque no jugó, y acumula un total de cuatro partidos con la selección absoluta de Inglaterra. Su debut como profesional, con 18 años y en el Leeds, se produjo hace ya 20 temporadas.

Su llegada al City cortó una tendencia de que el tercer portero fuera el titular del filial, sólo utilizado en casos muy concretos. Y Carson ha hecho de su rol una especialidad, atendiendo a compañeros, ayudando a la integración de los nuevos y de los jóvenes e incluso teniendo un papel importante en el vestuario: "Cuando él habla, ojo".

Con el título de la Premier de 2021 ya en el bolsillo de forma matemática, Pep Guardiola decidió rotar para también hacer debutar a Carson con el Manchester City. Fue en un partido a domicilio contra el Newcastle y la noticia se recibió con impacto: su primera aparición en la Premier League en casi 10 años.

El resultado fue de 3-4 a favor de los citizens en el que el guardameta inglés, por si fuera poco, detuvo un penalti a Joe Willock, aunque éste marcó en el rechace. "Es un profesional ejemplar y su experiencia beneficia al resto de la plantilla", dijo Pep.

Su segundo y hasta ahora último partido con el Manchester City no llegó hasta 2022, cuando participó en la vuelta de octavos de final de la Champions contra el Sporting de Portugal. El resultado de 0-5 en la ida le había dado tanto margen al City que Guardiola, en el minuto 73, quitó a Ederson para sacar a Carson, en medio de una ovación, con el objetivo de que así disputara algún minuto en esa edición.

Scott Carson puede entrar en la historia de la Champions el próximo fin de semana si el City logra el título, ya que habría 18 años de diferencia entre el primer y segundo trofeo de su vitrina, un récord que ostentan Maldini y Costacurta (1989 y 2007).

Sí, Carson ha levantado un título de la Champions League. Sí, has leído bien: ya ha sido campeón de Europa. Lo fue en 2005 como suplente de Dudek en la mítica final entre Liverpool y Milan, en Estambul, en el Estadio Olímpico de Atatürk.

Carson sólo tenía 19 años por aquel entonces y se sentó en el banquillo por una lesión de Chris Kirkland, el habitual suplente. Más tarde, en la entrega de medallas, según confesó tiempo después, intentó darle la suya a Kirkland: "Había jugado más partidos que yo, sentí que se la merecía más. Pero me dijo que no, que yo había estado en el banquillo y que había cumplido mi papel. Estoy encantado de tenerla", dijo.

Para cerrar un círculo que parece pensado para su homenaje, la final entre Inter y Manchester City se jugará, efectivamente, en el Estadio Olímpico Atatürk.