Was wir über das Schwimmen wissen sollten

Was daran stimmt: Schwimmen ist tatsächlich ein Sport für den ganzen Körper. Dass sich die Arme und Beine bewegen, ist klar. Damit das auch koordiniert klappt, müssen die Muskeln des Rumpfes alles zusammenhalten.

Aber: Wer jetzt glaubt, er könne durch Schwimmen seine Muskeln leicht trainieren, irrt sich leider. Die Erklärung dafür ist eigentlich einfach: Im Wasser entlastet die Auftriebskraft sowohl Gelenke als auch Muskeln. Bei anderen Sportarten wie dem Joggen arbeitet die Muskulatur gegen die Schwerkraft. Beim Schwimmen wird ihr diese Aufgabe teilweise abgenommen. Im Leistungssport machen Schwimmer daher oft zusätzlich ein umfangreiches Krafttraining.

Um Muskeln aufzubauen, braucht man außerdem hohe Widerstände, sagt Dr. Andreas Bieder von der Deutschen Sporthochschule Köln. Im Wasser seien die Bedingungen dafür nicht ideal. "Bewege ich meine Extremitäten im Wasser schnell, bekomme ich zwar hohe Widerstände“, so Bieder. "Die Muskulatur kann bei schnellen Bewegungen aber gar nicht so viel Kraft entfalten.“

Schwimmen ersetzt kein Krafttraining

Das Konzept dahinter beschrieb der Wissenschaftler A. V. Hill 1938 in der "Hill’schen Kraft-Geschwindigkeits-Relation“. Sie besagt, dass die Verkürzungsgeschwindigkeit der Muskeln immer in Abhängigkeit ist von der Kraft, die aufgewendet wird. Anders gesagt: Will man eine bestimmte Last heben, ziehen sich die Muskeln immer mit der gleichen Geschwindigkeit zusammen. Wird die Last größer, dauert die Kontraktion länger.

Das bedeutet auch, dass der Muskel weniger Kraft aufbringen kann, je schneller die Bewegung abläuft – nicht nur im Wasser. Zwar gelten die Beobachtungen von Hill eigentlich für einzelne Muskelfasern. Ein ganzer Muskel besteht aber aus vielen verschiedenen Fasern, die jede für sich an die Hill’sche Kraft-Geschwindigkeits-Relation gebunden ist.

Untrainierte Menschen können dennoch beim Schwimmen Erfolge im Muskelaufbau sehen. Man sollte nur nicht erwarten, dass es ein Krafttraining ersetzt.

Wie gut Schwimmen beim Abnehmen hilft, untersuchen ebenfalls einige Studien. So analysierten polnische Wissenschaftler 2019, wie sich ein zwölfwöchiges Schwimmtraining auf den Körper junger Frauen auswirkt. Die Teilnehmerinnen mussten dabei dreimal in der Woche je eine Stunde schwimmen. Das ernüchternde Resultat: Das Training änderte kaum etwas.

Zu ähnlichen Schlüssen kommen auch andere Studien, wobei jeweils das Essverhalten der Teilnehmenden nicht reguliert war. Möglicherweise erlagen die Probanden also genau dem Wunschdenken, nach dem Sport mehr essen zu können.

Schwimmen verbrennt Kalorien, Joggen aber mehr

Bei der Frage nach dem Abnehmen kommen unweigerlich die Kalorien ins Spiel. Wie viele Kalorien verbrennt man also beim Schwimmen?
Eine einfache Antwort gibt es dazu nicht, denn das hängt sehr vom Individuum ab, vom Gewicht und der Intensität des Trainings. Ein Rechenbeispiel: Eine Person, die 73 Kilogramm wiegt, verbrennt bei moderatem Schwimmen etwas über 400 Kalorien pro Stunde. Joggen (circa acht Kilometer pro Stunde) verbraucht bei dieser Person ungefähr 600 Kalorien, also mehr als Schwimmen.

Andreas Bieder rät bei konkreten Werten zur Vorsicht, denn wie man die Intensität einschätzt, ist ebenfalls sehr subjektiv. Außerdem unterscheiden sich verschiedene Trainings darin, wie lange und intensiv man sie überhaupt durchführt. Ein Jogger hat eher ein kleineres Zeitfenster, während Radfahren oder Wandern auch den ganzen Tag dauern kann. Ein trainierter Schwimmer kann problemlos mehrere Stunden am Stück seine Bahnen ziehen – aber für jemanden, der das Schwimmen zur Bewegung in der Freizeit macht, ist das doch eher unrealistisch.

Wer abnehmen will, sollte also die Sportart wählen, die sich am einfachsten umsetzen lässt und die am meisten Spaß macht. Letztendlich kommt es darauf an, es regelmäßig und langfristig durchzuziehen, ohne gleichzeitig mehr zu essen.

Schwimmkurs kann helfen

Das findet auch Nadine Rug. Die Lehrkraft an der "Grundschule am Treppenweg“ in Erbach (Odenwald) stellte im letzten Schuljahr beim Schwimmunterricht der vierten Klassen fest, dass viele der Schülerinnen und Schüler noch nicht schwimmen konnten. Ein Schwimmkurs könnte dabei helfen, das zu ändern – etwa weil die Kinder gemeinsam mit ihren Freunden mehr Spaß am Unterricht haben könnten.

"Manche Schwimmbewegungen machen Erwachsene auch selbstverständlich und merken vielleicht gar nicht, dass die Kinder es noch nicht können oder es falsch machen.“ Zwar könne man solche Fehler auch später noch ausbügeln. Der Unterricht bei einem dafür ausgebildeten Trainer sorgt jedoch dafür, dass die Kinder es gleich richtig lernen. Nadine Rugs eigene Tochter wird das Schwimmen ebenfalls in einem Kurs lernen.

Kinder sollten sich früh an Wasser gewöhnen

Allerdings ist es hilfreich, bei den Kindern schon deutlich früher mit der Gewöhnung an das Wasser zu beginnen. "Die Kinder sollen den Erlebnisraum Wasser kennen und lieben lernen“, sagt Achim Wiese.

Zunächst spielen sie einfach im Wasser. Dann kann man Spielformen finden, bei denen sich die Kinder mit den physikalischen Eigenschaften des Wassers aktiv auseinandersetzen. Dazu gehört etwa das Öffnen der Augen unter Wasser. Das ist besonders wichtig, sagt Achim Wiese: "Wenn das Kind mal plötzlich ins Wasser fällt, muss es wissen, dass man die Augen öffnet, um sich zu orientieren.“

Auch sich treiben zu lassen und unter Wasser auszuatmen, gehören zu den Grundfertigkeiten, die man bereits vor dem Schwimmkurs lernen kann. Dann sei das eigentliche Schwimmenlernen gar nicht mehr so schwer, sagt Andreas Bieder von der Deutschen Sporthochschule Köln.

Besonders wichtig findet Achim Wiese außerdem, dass die Kinder frühzeitig die Baderegeln lernen und beachten. "Das gilt nicht nur für die kleinen Schwimmer“, betont er. Jeder sollte die Regeln kennen und befolgen, so dass man sich im Wasser auch sicher fühlen kann.