Sara Canning, la pareja de la periodista de investigación de Irlanda del Norte asesinada Lyra McKee, le dice a SentidoG por qué nunca dejará de recordarle al mundo su brillantez.
Se han escrito tantas palabras maravillosas sobre McKee, dice Canning a SentidoG, pero muy pocas han llegado al corazón real de quién era ella. “Era una versión encantadora, superficial y pulida de esta persona que era asombrosa, pero que también era… divertida, que podía ser realmente ingenua y muy estúpida a veces para alguien tan inteligente”.
Es una de varias razones por las que Canning, quien conoció a McKee en la aplicación de citas Plenty of Fish en 2018, sigue comprometida a contar su historia, y por qué insistió en que el documental de Channel 4 Lira debería seguir adelante.
Dirigida por una amiga cercana, la ganadora del premio BAFTA Alison Millar, Lira es un retrato íntimo de McKee: una periodista tenaz y una hija amorosa, una hermana, una amiga y pareja, y una mujer joven que creció en Belfast a la sombra de The Troubles.
McKee tenía solo 29 años cuando recibió un disparo mientras informaba sobre un motín que se desarrollaba en Derry, el 18 de abril de 2019, casi 21 años después de la firma del Acuerdo del Viernes Santo.
La respuesta después de su muerte fue abrumadora. En Derry, decenas de personas llorando se alinearon en las calles para las vigilias, sosteniendo banderas y papeles del Orgullo Gay con su rostro puesto. Líderes de todas las facciones políticas, incluida la entonces primera ministra Theresa May y la entonces líder del DUP Arlene Foster, asistieron a su funeral.
La comunidad queer se unió en solidaridad. Canning recuerda haber recibido una tarjeta de London Older Lesbian’s Network, a pesar de que el grupo no tenía su dirección. “Me llegó. La oficina de correos lo llevó a mi puerta. Simplemente pensé que era un gesto tan hermoso”, dice ella.
Hubo innumerables razones por las que la muerte de McKee tocó la vida de tantos. En primer lugar, fue una notable escritora en ascenso. A los 16, había sido galardonada con el premio a periodista joven de Sky News, y 10 años más tarde estaba en Forbes. 30 menores de 30 en los medios lista.
En Lira, la vemos en 2008 con solo 18 años, burbujeante de entusiasmo mientras comenta las historias e injusticias que quería descubrir: un empresario que explota a sus empleados de clase trabajadora, la madre soltera cuyo hijo se quitó la vida, convirtiéndose en otro joven persona a sumarse a la alta tasa de suicidios de Irlanda del Norte. Las muertes fueron una tendencia a la que el joven periodista se refirió como “el suicidio de los bebés del alto el fuego”.
Para el 2018, había firmado un contrato de dos libros con la renombrada editorial Faber and Faber. uno de esos era Los niños perdidosque estaba inacabado en el momento de su muerte.
Exploró el caso de ocho niños que desaparecieron en Belfast entre 1969 y 1975, los primeros días de The Troubles, centrándose en Thomas Spence, de 11 años, y John Rodgers, de 13, que desaparecieron de una parada de autobús en 1974.
“Estaba casada con la idea de encontrar sus cuerpos y reunir a las familias para que pudieran enterrar a los niños apropiadamente y estar en paz”, dice Canning. McKee incluso la arrastró a investigar el caso, enviándola a una biblioteca de periódicos para buscar evidencia.
“Era como un sabueso”, dice Canning.
Pero esa no fue la historia completa de Lyra McKee. Era una periodista obstinada y fastidiosa que se volcó “al infierno con el cuero” conectándose con la comunidad e investigando sus historias, en Lirauna de sus hermanas revisa docenas de cuadernos, llenos de ideas para historias, pero también estaba profundamente ansiosa por su oficio.
“Escribir es uno de mis mayores amores, pero también mi mayor temor”, dice McKee en el documental. “Me atraganto. A veces me siento mal cuando me siento frente a la computadora. Te puede paralizar.
Canning recuerda: “Escribía maravillosamente y era una escritora fantástica, pero lograr que escribiera fue una absoluta pesadilla.
“A veces tenía que darle un amor duro. Ella estaría muy feliz de ser mimada. A veces me sentía como una pequeña perra porque tenía que ser bastante franco con ella, pero si no lo hubiera hecho, no habría logrado nada”.
Si bien el mundo la recuerda como la escritora centrada en el láser con el mundo al alcance de su mano, Canning quiere asegurarse de que su pareja sea recordada como un ser humano, ante todo.
Antes de dirigirse a ver cómo se desarrollaba el motín en Derry en esa fatídica noche, la pareja había estado en un McDonald’s. También era “una verdadera adicta al azúcar”, sonríe Sara. “Nada amaba más, me revolvía el estómago, (que) un moka de chocolate blanco de Costa. Entraría en una especie de coma de azúcar, te miraría fijamente, con ganas de irse a casa a dormir”.
Le encantaba pasar tiempo con su joven sobrina y estaba desesperada por gustarle a todos los perros que conocía (aunque en realidad prefería los gatos y tenía uno de 16 años llamado Marie).
“Era como una niña de corazón. Nada amaba más que sentarse y apegarse a lo que fuera lo último de Marvel”, añade Canning. “Vimos El Castigador y cosas antes de que muriera, eso era lo que hacíamos semanalmente. Nos sentábamos con un par de episodios de El Castigador y cualquier cosa que tenga que ver con los cómics y los nerds en general”.
McKee no fue la única que murió violentamente luego de la firma del Acuerdo del Viernes Santo, aunque no todas las víctimas antes que ella tuvieron la efusión de dolor que ella recibió.
“Tienes víctimas que a veces se caracterizan por cómo ha sido su vida, y algunas de ellas llevaron vidas difíciles”, dice Canning. Tal vez algunos tenían conexiones anteriores con los paramilitares, otros podrían haber traficado con drogas. Pero, debido a su floreciente carrera, McKee “era una especie de víctima perfecta”.
Era una idea que la propia periodista habría odiado, piensa Canning. “Les facilitó mucho hablar sobre (su muerte) como si de alguna manera la hiciera menos merecedora. Nadie merece morir… esa fue una de las cosas que le molestaron mucho a Lyra”.
Su trabajo sugiere que había muchas cosas que inquietaban a McKee sobre la vida en Irlanda del Norte. En su primer libro Ángeles con caras azulesque se publicó poco después de su muerte, escribió: “Irlanda del Norte es una hermosa tragedia, estrangulada por las cadenas de su pasado y su presente”.
Pero lo amaba profundamente: “También es mi hogar”, escribió.
Es otra razón para que Canning siga hablando: no quiere que las percepciones de la gente sobre su país de origen sean solo lo que ven en las noticias.
“A ambos nos encantaba Irlanda del Norte e Irlanda en su conjunto, y veo muchas tergiversaciones de mi hogar con personas aquí que usan a Lyra como un palo para golpear a otras personas”, dice.
La problemática historia de Irlanda del Norte con la igualdad LGBTQ+ fue otra cosa que McKee luchó apasionadamente para corregir.
“Soy una mujer gay LGBTQ+ que creció católica en Irlanda del Norte”, dice en el documental. “La religión todavía juega un papel importante en este país, y el mensaje que recibimos constantemente de nuestras figuras públicas es que ser LGBTQ+ está mal”.
En 2014, escribió una emotiva carta a sí misma cuando tenía 14 años, ofreciendo esperanza a otros jóvenes homosexuales del país e instando a los cristianos a pensar dos veces antes de hablar de homofobia. McKee nunca llegó a ver legalizado el matrimonio entre personas del mismo sexo en Irlanda del Norte, se convirtió en ley en enero de 2020. Sin embargo, su activismo sigue vivo.
“Sigue aguantando, chico. Vale la pena. Te amo”, son las últimas palabras de esa carta a su yo adolescente, y ahora están pintadas en un mural en Florida.
A Canning no se le escapa cómo, mientras Florida enfrenta algunas de las peores leyes anti-LGBTQ+ vistas en este siglo, la esperanza que su pareja se ofreció a sí misma se está transmitiendo a quienes más la necesitan.
“Ella es recordada, y está allí, y está alentando a otras personas jóvenes LGBTQ+, lo que creo que es enormemente importante”, dice Canning. Ella quiere continuar con ese trabajo simplemente mostrando que las mujeres queer existen y que las relaciones LGBTQ+ son normales.
“No somos esta idea demasiado sexualizada que mucha gente tiene de nosotros. Las personas se aman, tienen una vida normal, ya sabes, el estándar del pantano, aburrido, en el sofá, viendo televisión de mierda”, dice ella.
“A veces, las personas no saben cómo expresar simpatía porque no reconocen que tu relación es como la de ellos. Es muy importante que la gente vea el otro lado de esto. Tenemos vidas normales. Tenemos pérdida de la misma manera que ellos. Nos afligimos de la misma manera que ellos”.
Canning piensa en el apoyo que recibió de la comunidad, de la Red de lesbianas mayores de Londres, de los artistas queer que pintaron murales y de las innumerables personas que se acercaron a ella en Belfast Pride, solo unos meses después de la muerte de McKee.
Ahora, está usando su plataforma para retribuir a la comunidad que le dio tanto. “Ha sido realmente conmovedor”, dice ella. “Nunca te sientes más afirmado que cuando estás rodeado de un grupo de homosexuales haciendo lo suyo”.
Dos hombres acusados del asesinato de Lyra McKee se han declarado inocentes, pero aún no se ha fijado una fecha para el juicio. Ellos y un tercer hombre también negaron los cargos relacionados con el motín.
“Ya hemos pasado tantas horas en la corte y todavía no hemos llegado al cuerpo principal del juicio”, dice Canning. “A veces es una lucha. A veces se siente como si nada hubiera pasado durante mucho tiempo, y luego todo llega a la vez. He estado arriba y abajo.
Puede que hayan sido cuatro años muy duros, pero no dejará de recordarle al mundo quién era Lyra McKee y de lo que era, y podría haber sido, capaz.
McKee tenía la esperanza de ser publicada en la revista The New Yorker, mientras que había planes iniciales para convertir uno de sus libros en una serie de televisión.
También se habló de mudarse a Londres y la pareja planeaba casarse. Una propuesta “sorpresa” que McKee estaba planeando durante un viaje a Nueva York se arruinó cuando no pudo contener su emoción y simplemente le mostró a Canning una foto del anillo de compromiso en su teléfono.
“No quiero que nadie la olvide”, dice Canning. “Quería que la gente la conociera y se diera cuenta de por qué se hizo tanto escándalo en el momento (de su muerte).
“Si los roles se hubieran invertido, Lyra nunca se habría callado al respecto. Le debo a ella hacer lo mismo.
Lira está transmitiendo ahora en el Canal 4.
