Ning�n jugador de los que forman la selecci�n de Kosovo ha nacido en su pa�s. Al menos en la naci�n que proclam� su independencia el 17 de febrero de 2008. Un pu�ado de los futbolistas que ser�n rivales de Espa�a en la clasificaci�n para el Mundial de Qatar vieron la luz en el exilio: en Suiza o Suecia; otros llegaron al mundo en ciudades kosovares, pero cuando ese territorio pertenec�a a Serbia o Yugoslavia. Habr� que esperar todav�a unos a�os hasta que llegue al combinado nacional el primer nacido en la Kosovo soberana, pa�s aceptado por la FIFA en mayo de 2016 como miembro de pleno derecho.
Kosovo suena a guerra, a exilio, a muerte. Desde hace siglos. El 15 de junio de 1389, el Imperio Otomano aplast� en el Campo de los Mirlos al pr�ncipe serbio Lazar Hrebeljanovic. Los serbios pasaban a ser vasallos del sult�n Murad I. Hoy, Serbia celebra su fiesta nacional el d�a en el que conmemora esa derrota, el inicio de un avispero que nunca ha dejado de ser un peligro mundial.
De los horrores de los Balcanes podr�an contar muchas cosas los jugadores de la selecci�n kosovar. Su infancia nada tiene que ver con la de sus rivales, con d�as de sue�os pegados a un bal�n en imponentes ciudades deportivas o calles y parques de urbes en paz. �sa no es la historia, por ejemplo, de Vedat Muriqui, el ariete de la Lazio y de la selecci�n de Kosovo. Naci� el 24 de abril de 1994 en Prizren, a menos de una hora de la frontera con Albania. Con cuatro a�os conoc�a el ruido de un kalashnikov o de un cohete. Y el de los gritos de desesperaci�n. Se recuerda huyendo de su casa, recluido en una taberna junto a m�s de 50 personas, durmiendo sobre cajas de botellas y con dos litros de leche para todos. En el alma lleva grabadas las l�grimas de su madre y la de los otros ni�os all� encerrados, cuando ped�an comida. Su dieta, ma�ana, tarde y noche, era cebollas y pan. Recuerda que las tropas serbias llegaron a su casa y les dieron dos horas para escapar antes de arrasar con toda la poblaci�n. "Nos protegi� Al�", afirma cuando rememora la suerte que tuvo al estar tan cerca de la frontera con Albania, al fin y al cabo pa�s hermano de Kosovo. All� pudo jugar al f�tbol y cuando se callaron las armas regres� a su ciudad para jugar en el Klubi Fotbol Liria. Ten�a solo nueve a�os.
O la de Milot Rashica (Vushtrri, 28-6-1996). Su familia decidi� quedare en su ciudad, donde su padre ten�a una cl�nica dental, y sobrevivi� a los bombardeos. Creci� en la cantera del Kosovska Mitrovica hasta que el Vitesse lo descubri� para iniciar una carrera que le ha llevado al Werder Bremen. En ese viaje no se ha separado de una forma de vida que considera de "buen musulm�n".
El segundo y tercer capit�n de la selecci�n de Kosovo son hijos de la di�spora, de la huida y exilio de miles de personas. Samir Ujkani tambi�n naci� en Vushtrri, pero sus recuerdos infantiles est�n en B�lgica. Valon Berisha vio la luz en Malmoe (Suecia) en 1993, despu�s de que sus padres emigraran desde Podujevo cuando el avispero balc�nico ya estaba incendiado. Poco despu�s cruzaron la frontera con Noruega. Y Berisha jug� en todas las categor�as inferiores de la selecci�n n�rdica, incluidos 20 duelos con la absoluta. Hasta que en 2016 la FIFA adopt� una medida hist�rica en sus r�gidos reglamentos.
Ni siquiera ten�amos 11 jugadores el d�a anterior a nuestro primer partido; ahora hemos avanzado mucho
Excepci�n absoluta
Cuando desde Z�rich se dio el visto bueno para que Kosovo compitiera como uno m�s a pesar de no ser reconocido por muchos pa�ses, entre ellos Espa�a, el �xito pol�tico deb�a tomar forma deportiva. �C�mo iba a jugar en 2016 la selecci�n de un pa�s nacido s�lo ocho a�os antes? La FIFA tuvo que afrontar el caso como lo que era: una excepci�n absoluta. Por ello, cuando Kosovo debut� de manera oficial en la fase de clasificaci�n para el Mundial de Rusia (5-9-2016, 1-1 ante Finlandia), se permiti� a seis jugadores cambiar de selecci�n sin ajustarse a las normas. Fueron los casos de Amir Rrahmani (un partido con Albania), Valon Berisha (20 con Noruega y autor del hist�rico gol ante los fineses), Alban Meha (siete con Albania), Herolind Shala (cinco con Albania), Milot Rashica (dos con Albania) y Samir Ujkani (20 con Albania).
De la �ltima lista de la selecci�n de Kosovo, la de los partidos de noviembre, s�lo cinco futbolistas no han defendido otra camiseta que la del escudo de la bandera azul de la seis estrellas. Entre las inferiores y absolutas hab�a siete que jugaron con Albania, cuatro con Noruega, dos con Suiza y uno con Suecia y Austria.
Queja suiza
Esa decisi�n de la FIFA hizo que la Federaci�n suiza se pusiera en guardia. No era s�lo que en su cantera hubiera decenas de futbolistas que pod�an optar por el cambio: "La SFV lamenta que la prioridad de los directores kosovares haya sido intentar reclutar jugadores para las pr�ximas eliminatorias mundialistas en lugar de consolidar los cimientos de su federaci�n. Lamentamos la falta de claridad en la reglamentaci�n".
El sentimiento de pertenencia a la poblaci�n albano-kosovar es algo que en la selecci�n helv�tica conocen bien. Durante el Mundial de Rusia Granit Xhaka y Xherdan Shaqiri fueron multados por celebrar sus goles ante Serbia (2-0) con el gesto del �guila, s�mbolo de los albaneses. Tirana abri� una cuenta en las redes sociales para cubrir lo que el Primer Ministro alban�s, Edi Rama, calific� como una tropel�a. En Pr�stina, el ministro de Comercio e Industria, Bajram Hasani, don� parte de su salario para pagar la multa de los dos jugadores suizos: "Las emociones que nos regalaron Xhaka y Shaqiri cuando celebraron con el �guila tras anotar los goles en el partido Suiza-Serbia no tienen precio. Ellos fueron condenados simplemente porque no olvidaron sus ra�ces, no olvidaron de d�nde vienen", defendi�.
La apertura de la FIFA puso l�mites a los jugadores que hubieran participado con su selecci�n en la Euro de 2016. De no haber sido as�, es muy posible que hoy Shaqiri y Shaka fueran rivales de Espa�a.
Oferta a Januzaj
En esa caza por toda Europa de jugadores con ra�ces albano-kosovares salt� a la inteligencia de Pr�stina un chico de 19 a�os en 2014: Adnan Januzal. Hab�a nacido en Bruselas y jugaba en el Manchester United. Su padre, de etnia albanesa, era un militar que decidi� escapar de la pobreza y la discriminaci�n. Su madre es kosovar y en la sangre de sus abuelos se encuentran rastros serbio y turcos. El caso es que el hoy jugador de la Real Sociedad pod�a elegir entre Albania, B�lgica, Turqu�a, Serbia y, en un futuro, Inglaterra por ciudadan�a.
Kosovo, que recibi� permiso de la FIFA para jugar su primer amistoso el 5 de marzo de 2014 (0-0 con Hait�), lo intent�. Era consciente de que la respuesta iba a ser un no, pero... "Es una propuesta simb�lica, pero creemos que est� obligado a mostrar a su pueblo que estar� all� cuando lo necesite", explic� Eroll Salihu, secretario general de la Federaci�n de Kosovo. Con el tiempo, Januzaj eligi� su pa�s de nacimiento, B�lgica, con el que debut� poco despu�s de la oferta: 26 de mayo de 2104.
Seis a�os despu�s, Kosovo se prepara para medirse a Espa�a en un grupo en el que solo Suecia reconoce a su pa�s. Y descuenta los d�as para tener al primer internacional nacido en el Kosovo soberano.
Kosovo ya jug� un partido en 1942
El nombre de la selecci�n de f�tbol de Kosovo se encuentra por primera vez en plena II Guerra Mundial. El 29 de noviembre de 1942, para celebrar el 30� aniversario de la independencia albanesa, se enfrentaron en Tirana una selecci�n de la ciudad (que para muchos era el equipo nacional alban�s) y una de jugadores kosovares. Acab� 2-0 para los primeros en lo que en la zona de los Balcanes se ha bautizado como el 'derbi de la amistad'.
La RFEF conf�a en que se pueda jugar en suelo espa�ol
Espa�a es uno de los 79 pa�ses de la ONU que no reconocen la declaraci�n de independencia de Kosovo. Eso hizo que en febrero de 2019, la UEFAtuviera que llevar a Nyon la Ronda Elite del sub 17 que se iba a disputar en nuestro pa�s, al ser la balc�nica una de las selecciones del grupo. Sin embargo, el actual gobierno de Pedro S�nchez ha mandado se�ales de que es una situaci�n a mejorar. A d�a de hoy, el pasaporte kosovar no es admitido para entrar en Espa�a, al igual que no se reconocen la bandera y el himno. Apesar de todo eso, desde la Real Federaci�n Espa�ola de F�tbol se conf�a en que desde Moncloa se den pasos para que se puedan jugar los partidos tanto aqu� como en Pr�stina. "Hablamos de las reglas de la FIFA", dijo la ministra de Exteriores.
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