Loire Savez-vous qui était sainte Barbe, que l'on fête le 4 décembre ?

Dans la Loire, et plus particulièrement à Saint-Etienne et dans l'Ondaine, malgré le temps qui passe, on n'oublie pas la Sainte-Barbe, le 4 décembre (mais souvent fêtée le week-end le plus proche de cette date). La population rend alors hommage à la sainte patronne des mineurs (mais aussi des artificiers et des pompiers). Une façon de se souvenir du passé minier du territoire.

Le Progrès - 02 déc. 2022 à 16:00 | mis à jour le 03 déc. 2022 à 09:05 - Temps de lecture :

Traditionnellement, pour la Sainte-Barbe, dans les casernes, les pompiers organisent une cérémonie avec remise de grades, discours officiels et chiffres des interventions de l'année. Les municipalités, elles, se souviennent de leur passé minier grâce à des manifestations parfois très populaires.

La tradition de la Sainte-Barbe, protectrice des mineurs et des pompiers, remonte au Moyen Âge. Dans la Loire, cette fête est très importante compte tenu du passé minier du département. La population célèbre sa protectrice le 4 décembre, ou le samedi le plus proche de cette date.

« Je revois encore les mineurs endimanchés »

En 2019, Serge Arnaud, fils d’ingénieur des mines et membre de l’association Amiproche, qui effectue de nombreuses recherches sur le patrimoine et la mine, relatait dans une interview donnée à La Tribune-Le Progrès : « La Sainte-Barbe, ça remue mon passé. Je me souviens que ma mère descendait au fond du puits Dolomieu avec le curé de Roche-la-Molière, mon père et aussi, sûrement, le gouverneur, M. Massardier, pour dire des prières au pied de la statue. Ils allaient ensuite à la messe où il y avait bénédiction des brioches et distribution à la sortie. Je revois encore les mineurs endimanchés. Les ouvriers méritants étaient médaillés. À l’aube, on entendait péter les boîtes. »

Comment était fêtée sainte Barbe autrefois ?

« Péter les boîtes » : voilà une tradition qui, si on ne vient pas d'un bassin houiller ou qu'on est né après la fermeture des mines, ne parle pas vraiment... Il s'agit, à l'origine, de tirer des explosifs ou des pétards de fabrication artisanale.

Pour résumer, à la Sainte-Barbe, on tire des explosifs, on descend dans un puits, on bénit des brioches, on va à la messe et on remet des médailles.

Qui était sainte Barbe ?

Selon le site Forez info, Barbe vivait au milieu du IIIe siècle après Jésus-Christ, en Asie Mineure (aujourd'hui, la Turquie). Son père, un riche païen du nom de Dioscore, pour la protéger de ses prétendants, l'enferma dans une tour.

Au retour d'un voyage, sa fille lui apprit qu'elle s'était convertie au christianisme durant son absence. Furieux, le père mit le feu à la tour mais Barbe réussit à s'enfuir et se réfugia dans les rochers des environs. Par malheur, un berger découvrit la cachette et avertit son père.

Ce dernier la traîna alors devant le gouverneur romain de la province, qui la condamna à d'affreux supplices. Comme la pieuse jeune femme continuait à invoquer le Christ, le gouverneur ordonna à Dioscore de trancher lui-même la tête de sa fille. Il obéit et il fut aussitôt châtié par le Ciel. La foudre le tua sur place.

Sainte Barbe est la sainte patronne de tous ceux qui travaillent avec le feu ou la foudre puisque Dieu aurait foudroyé son père en représailles. La foudre renvoie au grisou, à la poudre et aux mineurs, c’est pourquoi elle est devenue la patronne des mineurs mais aussi des artificiers, des artilleurs et des sapeurs-pompiers.

La tradition a un peu évolué avec le temps. Après la fermeture des mines, des associations se sont montées un peu partout, surtout dans la vallée de l'Ondaine, où la tradition est restée forte.

Salade de pieds de veau, défilé et feux d'artifice

Que reste-t-il du passé ? La salade de pieds de veau, le défilé dans la rue avec la statue représentant Barbe et les feux d'artifice.

À Saint-Etienne, c'est ce samedi soir que se déroulera la fête. Comme les autres années, plusieurs milliers de personnes se réuniront sur la place Jean-Jaurès à 18 h 30, et les illuminations de Noël y seront lancées à 19 heures. Le public formera ensuite un cortège, mené par les harmonies de Côte-Chaude et Terrenoire, les élèves de l'école des Mines, les pompiers et les Amis du musée de la Mine, jusqu'au puits Couriot. Là, à 20 heures, le chevalement s'embrasera en musique, avant le partage des brioches et du vin chaud.

Et, pour la deuxième fois, un collectif de patrons de bars et restaurants a décidé de faire de la Sainte-Barbe un véritable événement purement stéphanois en organisant, samedi soir, des concerts, des spectacles, des expos, des DJ sets, un escape game géant et en mettant au menu des plats locaux.

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Des hommages locaux

Firminy n'oublie pas non plus son passé minier, puisqu'un défilé est organisé en centre-ville ce vendredi 2 décembre à 18 h 30, avant une cérémonie religieuse à l'église Saint-Firmin et un repas avec salade de pieds au Firmament.

À Villars, la fête prendra une tournure très traditionnelle, dimanche. Les boîtes pèteront le matin dès 7 h 30 vers le stade Paul-Bert, puis une salade de pieds sera partagée à 8 heures au bar Le Louam's, avant une messe à 9 heures à l'église puis un dépôt de gerbe au cimetière.

Un peu comme à Saint-Genest-Lerpt, où le tir des boîtes commencera à 7 heures, avant une messe à l'église à 9 heures suivie du partage des brioches.

À Sorbiers et Saint-Jean-Bonnefonds, la Sainte-Barbe sera intercommunale et se déroulera dimanche à partir de 16 heures, au pôle festif du Fay. Avec d'abord un concert de l'harmonie de La Chazotte, puis le pot du mineur à 17 heures et un spectacle à 17 h 30.

À Roche-la-Molière, est programmée une messe à l'église Saint-Joseph de Beaulieu, dimanche à 10 heures. Les participants descendront ensuite à la statue du mineur pour y déposer une gerbe et inaugurer la nouvelle stèle dédiée aux souvenirs des mineurs. Les boîtes pèteront et la salade de pieds sera servie dès 8 heures à l'école privée de Beaulieu, où sera également servi l'apéritif, à 11 h 30.

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