Biografía de Ronald Neame (1911-2010)

De casta le venía al galgo Ronald Neame su dedicación al Séptimo Arte, pues su padre Elwin Neame dirigió películas en la etapa del cine mudo, y su madre Ivy Close fue actriz. De hecho, haría sus primeros pinitos en la profesión con 16 años en Elstree, una compañía británica.

Ronald Neame nació en Londres el 23 de abril de 1911, y antes de dirigir películas pasaría por todos los estamentos de la profesión, o sea, ayudante de dirección, director de fotografía, guionista y productor. Lo que le permitió trabajar con algunos de los más grandes, como Alfred Hitchcock, a quien asistió en Chantaje (La muchacha de Londres) en 1929. En su asociación con cineastas ingleses destaca su trabajo como director de fotografía para David Lean en los años 40 La vida manda, Sangre, sudor y lágrimas y El espíritu burlón. Y es que durante la guerra contribuyó junto a los efectos especiales del drama bélico One of Our Aircraft Is Missing, del tándem Emeric Pressburger-Michael Powell, lo que supuso su nominación al Oscar; y en ese film Lean fue el montador. Aún tendría Neame otras dos candidaturas a la estatuilla, pero en este caso por su contribución a los guiones de Breve encuentro (1945) y Cadenas rotas (1946), espléndidas adaptaciones de las obras de Noel Coward y Charles Dickens, que dirigió el mentado Lean. En Cadenas rotas tuvo además crédito como productor, lo que también ocurriría en la siguiente adaptación dickensiana de Lean, Oliver Twist (1948); y es que fue socio con todo derecho de Cineguild, la compañía que producía las películas del cineasta, donde también estaba Anthony Havelock-Allan. Y desde allí se estrenó como director en 1947 con la esforzada Take My Life.

Pero las discusiones ocurren incluso en las mejores familias, y un malentendido con Lean terminó con su fructífera colaboración. El productor J. Arthur Rank pediría a Neame que estudiara los modos de hacer hollywoodienses, lo que daría pie a su etapa americana.

Apasionado por la técnica, no es de extrañar que en 1952 produjera The Magic Box, biopic de William Friese-Greene, pionero británico en inventos relacionados con el cine, con el que tuvo oportunidad de trabajar. En Estados Unidos aún haría títulos literarios como El millonario, con Gregory Peck, que adaptaba a Mark Twain, pero sin renunciar a sus gustos británicos, lo que se advierte en sus trabajos con Alec Guinness, como Un genio anda suelto y Whisky y gloria.

Está claro que su título más popular es La aventura del Poseidón (1972), todo un hito del subgénero catastrofista, con ese barco volcado boca abajo, y los pasajeros y tripulación buscando desesperadamente la salvación. Afirma la leyenda que, hombre de acción, el mismo director trepó el árbol de Navidad del barco, para que Shelley Winters se animara a hacer lo propio en cierto momento del film; y lo cierto es que la actriz lograría una nominación al Oscar. El intento de repetir éxito con Meteoro (1979) no funcionó, lo que ahí se veía resultaba demasiado acartonado. Más interés tenía su film anterior, Odessa (1974), un thriller basado en el best-seller de Frederick Forsyth.

En lo referente a su vida personal, Ronald Neame estuvo casado en dos ocasiones. Con Beryl Heanly, con la que estuvo más de 40 años, hasta su divorcio en 1973, y con la que tuvo un hijo, Christopher, que es productor cinematográfico; y Donna Friedberg, con la que se casó en 1993, y que le sobrevive.