Ronald Harwood pas� de ser la sombra del actor a la sombra del autor. El guionista, escritor y dramaturgo de origen sudafricano que falleci� este martes a los 85 a�os, labr� su fama como guionista llevando a la pantalla los libros de otros, como el de Wladyslaw Szpilman, que le procur� el Oscar en 2003, por el guion adaptado de El pianista. Para el mismo Roman Polanski adapt� tambi�n el cl�sico de Dickens Oliver Twist en 2005. Su especialidad fueron siempre las grandes adaptaciones, un arte sobre el que escribi� su propio tratado.
Antes de convertirse en uno de los guionistas m�s reputados del Reino Unido, Harwood hab�a llegado a Londres para abrirse paso en el mundo del teatro, y termin� convertido en el ayuda de c�mara de Sir Donald Wolfit, un veterano actor de la Shakespeare Company, al que visti� antes de entrar en escena durante un lustro, entre 1953 y 1958. Puede parecer un trabajo simplemente alimenticio, pero Harwood acab� d�ndole forma de obra teatral, con la que triunf� en el West End londinense en 1980. Tres a�os despu�s lleg� la versi�n cinematogr�fica con el t�tulo de La sombra del actor (1983), con Albert Finney bajo el maquillaje del actor shakespereano y Tom Courtenay como su ayudante. El �ltimo texto de Harwood llevado a la pantalla fue precisamente, en 2015, una adaptaci�n televisa de la misma obra, esta vez con Anthony Hopkins y Ian McKellen.
Entre el camerino de Sir Donald Wolfit y su versi�n cinematogr�fica, Harwood, que tambi�n firm� una biograf�a del actor, se prodig� como dramaturgo, novelista y guionista de cine y televisi�n. Escribi� m�s de 20 obras teatrales, public� hasta siete novelas, como Los mercaderes de la venganza (en su d�a traducida por Plaza y Jan�s), y firm� m�s de 40 guiones. Su primer trabajo para el cine fue precisamente una pel�cula protagonizada por Tom Courtenay (Private potter, 1962). Siguieron, entre otros, los del cl�sico de aventuras Viento en las velas (1965), a partir de la novela de Richard Hughes; Siete hombres al amanecer (1975), basado en la novela de Alan Burgess sobre el asesinato del nazi Reinhard Heydrich; La versi�n Browning (1994), inspirada en la obra teatral de Terence Rattigan; La sentencia (2003), adaptada de la novela de Brian Moore; Conociendo a Julia (2004), sobre un texto de W. Somerset Maugham; La escafandra y la mariposa (2007), a partir del libro del periodista Jean-Dominique Bauby; El amor en tiempos de c�lera (2007), el cl�sico de Gabriel Garc�a M�rquez; Australia (2008), a partir de un relato de Baz Luhrmann, director de la pel�cula, o El cuarteto (2012), versi�n de una de sus propias obras teatrales.
No fue casual que llegara al libro donde Wladyslaw Szpilman relata su lucha por la supervivencia durante la destrucci�n del gueto de Varsovia por los nazis. El haber nacido en el seno de una familia jud�a y crecido en el apogeo del Apartheid le sensibiliz� especialmente en lo que respecta al rol del arte en los infiernos totalitarios. Tambi�n lleva su firma un telefilme sobre Mandela protagonizado por Donald Glover, y el a�o pasado, sin ir m�s lejos, Manuel Lombardero junt� sobre las tablas del Teatro San Mart�n dos de sus obras que exploraban el tema desde distintos �ngulos: Colaboraci�n y Tomar partido, que tambi�n fue llevada al cine en 2001 por Istv�n Szab�. En la primera, el compositor Richard Strauss se enfrenta a la disyuntiva de colaborar con el escritor jud�o Stephan Zweig o con los nazis, mientras que la segunda versa sobre el proceso de desnazificaci�n del gran director de orquesta alem�n Wilhelm Furtw�ngler, que triunf� en el Tercer Reich. Siempre la misma cuesti�n, el papel del arte en tiempos oscuros.
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